【完結】神様がくれた夏休み

第7話 図書館デート？

「まったく……我ながら情けない」

　翌日、午前九時ごろ。俺は例の鳥居の前に来ていた。

　昨日アイツ――サワメは、明日も待っているからねとだけ言い残して去っていった。俺は、確かにサワメと夏休みを過ごす約束をしたが……部活の日以外は毎日遊ぼうだと！？ふざけてやがる……。

　昨日までの俺は、そう思っていたのだが。

「結局来てしまうというね」

　またひとり呟いて、ため息をついた。心の中では悪態をつきながらも、行動は正直だった。もっと、あの不思議な魅力を持つ美少女と一緒にいたいと、そう俺は思っているのかもしれなかった。

　夏の朝を吹き抜ける、一陣の風。一瞬、竹たちがザワァっと大きく揺れた。その音にびっくりして思わず葉を見上げたとき。

「やぁ、やっぱり来てくれたんだ」

　昨日聞きすぎたせいか、もう聞き飽きてしまった声が。

「太地くん、おはよう」

　俺のすぐそばで聞こえた。

「ああ、おはよ」

　声の主に目をむけると、やはり彼女だった。

「今日は部活ないんだよね？」

「うん、ないよ」

「じゃ、一日中一緒にいられるんだ！」

「……端的には、そうなるね」

　サワメの目が、俺を捉えて離さない。

「とは言ってもね、私、特別やりたいことないんだよねー」

「なんやねーん」

　大阪弁っぽくツッコんでみるが、サワメはそんなことお構いなし。飄々とした口調で、俺に言った。

「だから今日は……というか、遊園地行くまでは、太地くんのやりたいこと、やっていいよ！」

「……俺の、やりたいこと？」

「そうだよ、勉強とかだってしなきゃだろうし、あと昨日言ってた『神社の謎解き』」

「ああ」

　俺の顔に笑みが広がる。やったあ、今日は自由なのか……？

「でも条件があるよ」

　サワメの口角が、上がった。

「何やってもいいんだけどね……すべて、このサワメがもれなくついてくることを、お忘れなく」

　……全然自由じゃなかった。

　しょうがない。そこは割り切るしかないのだった。

＊

　一時間後……。俺たちは、お社から歩いてしばらくのところにある市立図書館へ来ていた。

「うおぉ～、トショカンだあ……」

　なぜかサワメの目が煌めいている。

「なんだよ、来たことないのかよ」

「いやぁ、太地くんと来れたのが嬉しくて」

　俺はそのセリフにしばし言葉を失った。こいつ……今なんて言った？俺と来れたのが嬉しくて……？

　なんだよその不意打ちは。いくら冗談といえど、サワメにそういわれるだけで、心がどうにも落ち着かなくなる。

「たーいちくん？」

　一人赤くなりかけている俺を、サワメがにやつきながら突っついた。

「なーに赤くなってんの？」

「いや別に？」

「嘘つけ」

「とっ、とりあえず中に入ろうか」

　サワメの背中を押して、俺たちは自動ドアの中へと入っていく。

　さすが公共施設、中の冷房の効き具合は良好だった。蝉の鳴き声から遮断された空間には、独特の静けさが漂っていた。

（太地くん、太地くん）

　サワメもさすがに空気を読んだのか、無声音で俺に聞いてきた。

（図書館に何しに来たの？）

（勉強だよ、あと調べ学習もできるかなって思ってさ）

　俺も、声を出さずに返す――そう、市立図書館は俺たちの目的を達成するには絶好の場所だったのだ。自習室があるから勉強もできるし、大量の郷土資料もあるため神社についてもわかるはずだ。そして何より――――広いし、たくさんの机やいすがあるから、サワメと一緒にいられる。

　俺たちは早速自習室に席をとって、それぞれの作業を始めた。とはいっても、俺は勉強、サワメは本探しだが。

　サワメが本棚の方へ歩き始めた時、俺はひそかに期待した。

「なあ、サワメ。もしかして、俺のために郷土資料、持ってきてくれるのか？」

「んなわけないじゃん」

　彼女の回答は冷たかった。

「別に私、神社の名前とか調べなくてもいいし。興味ないんだから！」

　そんなん、太地くんが自分でやりなさい！

　そう言った彼女が、今戻ってきた。

　何やら一冊の本を大切に抱きかかえている。そして、その題名を俺には見せないまま席についてそのページを繰りだした。

「なに、読んでるんだ？」

　俺もいっとき勉強を中断して聞いてみたりしたが、彼女は「ううん、別に」と答えるだけ。見た感じ、オールカラーでソフトカバーの、図鑑のような本だが……同年代女子の趣味を、勝手に覗き見るのもアレだろうと、俺は引っ込んでいることに決めた。

　お昼は持ってきた昼食を図書館の交流スペースで食べ、午後も引き続きお互い干渉せずに時間を過ごした。そんなこんなで、夏休み二日目は、もう終わろうとしている。俺は、夏休みの課題である数学のワークを終わらせた。数学は俺の得意教科……とは言っても、ワークの範囲は広すぎて、一日中その効果と付き合う羽目になってしまった。だからもちろん、神社の研究はできていない。

「サワメ―」

　まだ自習室の机にかじりついている彼女の名前を呼んだ。アイツ……何やってるんだ？勉強？

「はーい」

　ようやくサワメが返事をして、立ち上がった。その両腕に抱えられているのは……午前中も読んでいた、あの図鑑らしき本だ。

「お前……それ、一日中読んでたのか？」

「う、うん。まあね」

　図鑑を一日中読むなんて、すごいな。素直に感嘆しながら、俺は聞く。

「どうすんだ？それ、借りて帰るのか？」

「借りる？」

「うん。貸出カード、持ってきてる？」

「……私、持ってない……」

　そうなのか。市民なら皆持ってるものだと思っていたけど。

　俺は拍子抜けしたが、すぐにこう思い直した。サワメは、この市に住んでいるのではないのかもしれない……と。

「じゃあ、しかたないな。それ、元のとこに戻してきな」

「……う、もっと読みたい……」

　サワメは、その本をよりぎゅっと抱きしめた。しかし、しょうがないものはしょうがないのだ。

「あ、じゃあさ」

　俺は提案する。

「明日は、本屋に行こうぜ。財布持って来なよ。たぶん同じ本あると思うから、買えばいいじゃん。そしたらそれは永遠にサワメのものだよ」

「そうする！」

　サワメの顔が、一気に光り輝いた。まったく、わかりやすいやつだな……。

　こうして、明日の予定も無事決まり……俺とサワメはそれぞれの帰路についたのだった。