第10話 YEAH! めっちゃストレス(1)
羽振りの良さを知らしめるがごとく、アダマス家の玄関ホールは広い。
いつ休んでいるのかわからないレベルで常在職場な家令ピーターから、今日は非番だったランドリーメイドのルチルまで全ての使用人が当主命令で召集された。
全員整列してもまだ大丈夫! 流石は成金の家である!
ダイアナは全員揃ったのを確認すると、軽やかに人々の間を駆け抜けた。
ポン ポン ポン ポン ………… ポンポンッ
なんらかの基準があるのか、不均等なペースで使用人達の肩を叩く。
終着点に到達し、クレイの元へ戻ってくると彼女は晴れやかな顔で宣言した。
「お父様。今、私が肩を叩いた者達を解雇してください」
「「「「「「「!!!!!!!???????」」」」」」」
「お、おい……ダイアナ、……本気か?」
流石のクレイも、娘の言葉を理解するのに数秒かかった。
何故なら全使用人の半分を解雇することになるからだ。
「お父様。この家の使用人は多いのです」
白物専用ランドリーメイド、色物専用ランドリーメイド、シーツ専用ランドリーメイド、ランジェリーランドリーメイド、制服専門ランドリーメイド……洗濯だけでもこれだけいる。
そもそも洗い物が多いのは、人間が多いからだ。
どうでも良いが、色物専用って卑猥な響きがする。
ランジェリーランドリーは、卑猥通り越して何かの呪文みたいだ。
「しかし、それは理由があって……」
クレイは使うところはパーッと使うが、締めるところはギッチギチタイプだ。故にダイアナはあまりお金を持っていない。
話が逸れたが、クレイは理由なく大量雇用しているわけではないのである。
彼は取引先や親類に頼まれ、箔付のために使用人を受け入れている。
歴史の浅い、成金男爵家での勤務は大したキャリアにならない。
大事なのはその後。
彼らはアダマス家の後に、由緒正しい貴族家で働くのが目的だ。
歴史ある貴族は使用人を家系で抱えている。
執事長の息子が、次の執事長になる的な。メイド長と家令が夫婦である的なものだ。
しかしなんらかの欠員が出た際には、新規に使用人を採用する。
募集条件の必須項目は、貴族家で勤務経験があること。
この最低条件を満たすために、クレイは一時的に使用人として雇用しているのだ。マネーロンダリングかよ。
故にアダマス家の使用人は、ごく一部を除いて腰掛け状態。
裕福な親戚を持つ平民や、クレイと取引のある男爵家・子爵家辺りの人間で構成されている。
「お父様が、使用人達を引き受けることで、紹介者の方達と縁を深めようとしているのは存じています」
縁というより貸しだ。
「その行為による利益は、どのくらいありましたか?」
「ダイアナよ。言いたいことは分かるが、こういったものは目先の利益で考えるものじゃないんだ」
「いいえ! 目先で良いんです! 使用人として彼等の縁者を採用する貸しは、お父様が存命の間に回収せねば時効になります! 貸し損です!」
「いや、しかし……」
(傑物かと思ったが、見誤ったかもしれん)
娘の短絡的な考え方に、クレイは少しガッカリした。
「この程度の貸しをお父様亡き後、律儀に返そうとする方々なら、日頃から何らかのリターンがあるはずです。ありましたか? その場限りの『ありがとう』や、軽い謝礼で終わったのではありませんか?」
落胆したクレイだったが、続くダイアナの言葉にはほんのり思い当たる節があった。
「使用人の月給をご存知ですか? お父様が得た謝礼は、その使用人に支払った給料よりも価値あるものでしたか?」
「……」
「給金分は働いていると主張されるかもしれませんが、私が肩を叩いたのは使用人として失格な者です。彼等の勤務態度は報告書で提出します」
思案しだした父に、娘は畳み掛けた。
「お父様は、舐められているのです! 永遠に回収できない貸しなど、無償で尽くしてやっているのと同じです!」
「!?」
「お父様は自分の力で成り上がり、爵位まで手に入れた成功者です! アダマス家の男爵位は、ただ先代から引き継いだだけの惰性の男爵位よりも、よっぽど価値があるのです!」
「……ダイアナ。お前は、そんな風に思ってくれるのか……?」
不覚にもクレイは、娘の言葉に感動した。
「商人として頭を下げても、心は気高くあった筈です。なのに何故、自ら三下共の奴隷に成り下がるのですか!?」
「――お嬢様。いいえ、ダイアナ。言葉が過ぎますよ」
力強いダイアナの演説を、冷静な声が遮った。
声の主はメイド長を務める、ラリマー夫人だ。
ラリマー夫人はダイアナの母・モアの姉である。
彼女は男爵に嫁いだが、訳あって離縁しアダマス家で雇われることになった。
モアが亡くなってから採用されたラリマー夫人は、幼いダイアナに代わり女主人のように家を守ってきた。
現在、女性使用人の中で一番権力を持つのは彼女である。
「使用人としてではなく、貴女の伯母として、これ以上の淑女らしからぬ振る舞いは看過できません」
「お父様。私が年々内向的になったのはラリマー夫人が原因です。彼女は長年私を虐げていました」
ダイアナ、あっさり暴露。
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