【８万pv感謝！】『ダメージ１』から始まる迷宮制覇 ～『経験値泥棒』と元メンバーにコケにされた俺、必中+状態異常の確殺コンボでレベルがバグる～

第21話 『拠点 & 修行』

「さて、これで全員か。なんとか生きてるみてぇだな？」

　私兵どもが消えて、俺とリラは奴隷のエルフを解放した。リラに持たせていたポーションを飲ませると、流石はエルフ。回復も早い。

「……解放してくれた礼は言おう。だが、我らは完全にアンタを信用したワケじゃない」

　リーダー格と思（おぼ）しきエルフは、まだ俺を警戒していた。金髪の長髪で、長身な上に全身はムッキムキの筋肉質だ。

　エルフって色白で細いイメージがあったが、目の前の男はそれを覆している。長年の奴隷生活で、こんなに厳（いか）つくなったのか。

「兄者ぁ、ご無事で何よりッス！」

「……リラ、どういうことか説明しろ」

　へ？　この二人って兄妹（けいまい）なのか？　よく見ると、確かに面影はある。リラがｶｸｶｸｼｶｼｶと経緯を説明すると、漸（ようや）く兄貴は警戒を緩めた。

「成程、まーウソではあるまい。エルフがウソ吐いたら、耳を噛み千切りられるからな。申し遅れたが、俺はエルフ族長代理のバッツという者だ」

　バッツはニカッと笑いながら、俺とガッシリ握手をした。全身に生傷が絶えず、笑ってても結構な迫力がある。

「アレクだったか？　見返りはなんだ？　プロがタダ働きをするとは思えん」

「鋭いな。俺にも義妹（いもうと）が一人いてな？　生まれつき体が弱く、普通の薬じゃ完治は見込めない。エルフの『秘術』なら、あらゆる病が治るって聞いた」

　俺が話した途端、エルフたちは目の色を変えた。ありゃ？　地雷を踏んだか？

「何故アンタが、秘術を知ってる？　リラぁ、まさかとは思うが……」

　バッツに睨まれ、リラは激しく首を横に振った。よほど兄貴が恐いみたいだ。

「落ち着けバッツ、リラはバラしてねーよ。セレナっていう、もう一人の仲間がいてな。そこから秘術について聞いたんだ」

「……いまいち信用できんな。その仲間が、ウラで奴らと通じてるかもしれん」

　不信感MAXのバッツ。まぁ奴隷を長くやってりゃ、人間不信にもなるわな。

「それはねぇって。俺たちが貴族連盟だったら、アンタらを解放するメリットがねぇだろ？　それに後で、その仲間と合流する。その時に訊いとくわ」

「……成程、言い得て妙だな。一応、アンタを信じよう。ここにリラがいるのが、何よりの証拠だ。不遜（ふそん）を詫び、改めて人質を救出してくれたことを感謝する」

「分かってくれたなら、それでいい。で？　アンタらは、今後どうするんだ？　住み処（か）の森も、貴族が占領してんだろ？」

　俺の指摘にバッツは、腕組みをして唸った。思った以上に深刻そうだな。

「……ウム。故郷はなんとか奪還したい。幸い人質がいなくなって、我らも動きやすくなった」

　悩んでるバッツに、俺はある『提案』をした。

「なんなら、俺が手を貸そうか？」

「……どういう意味だ？」

「そのままの意味さ。俺と組めば、アンタらは『確実』に故郷を取り戻せる」

「その代わり、我らの秘術を求めるか。フーム……」

　バッツはまた腕組みをして、思案に耽（ふけ）る。

「……悪いが、一旦保留させてくれ。いくら『代理』とはいえ、俺の一存では決めかねる。それに俺たちの故郷は、自らの手で取り戻したい。幸い遺跡（ここ）は、火薬などが豊富だ。ドワーフから得た知識を以てすれば、強力な火器を造れよう」

　フム？　確かによく見ると、エルフに混じってドワーフもちらほら居た。犬猿の仲で有名だが場合が場合だったし、そんなことも言ってられんか。

「OK。俺もここを『拠点』として使わせてもらう。いつ連中が第2、第3波を送ってくるか分からんしな。アンタらは、反撃の準備に専念してくれ」

「恩に切る、それとアレク。不躾（ぶしつけ）な頼みで悪いが、愚妹（リラ）を鍛えてやってくれないか？　エルフ随一の耐久力を誇るから、運用次第で化けるかもしれん」

「兄者ぁ……ホメてるのか、ディスってるのかどっちッスかぁ？」

　俺は快く引き受けた。よかったなリラ、正式に俺に弟子入りできて。