火炎と暴力の救い方 〜国に攫われてダンジョンに放り込まれています〜

29．提案

事態は最悪と言ってよかった。

彼らは完全にやる気になってる。

現在の場所は中央部で、第一階層までは遠い。

普通に逃げたら追いつかれる。

実力としてはかけ離れている、というか、人数としてもすでに不利。こっちが三人で向こうが四人だ。

周囲に人の姿はない。

そもそもこの第二階層で、人の姿を見かける機会が少ない。

彼らカツアゲ集団と出会ったのが初めてだった。

なんとか誤魔化す？

口車で言い逃れる？

無理だ。

向こうはもう確信している。

これで一人や二人が気づいた程度なら違ったけど、四人ともが目の色を変えている。

このダンジョン内で、魔力による底上げが行われた状態での判別だ。

聞き違いじゃない？　という言葉は塞がれた。

仮にそう言ったとしても激昂されること請け合いだ。

それは根本的に彼らの能力への疑いで、言ってしまえば「とても舐めた」行動だ。

なら、逃げる？

工夫を凝らせば、不可能じゃないかもしれない。

けど、ライラが足かせになる。

彼女だけ身体能力が低い。ぼくかエマが抱えて逃走する必要がある。

それで逃げおおせることができるほど甘い相手だとは思えない。

それなら――

「ええ」

方法は一つしか無い。

「たしかにぼくは、貴方がたを騙して儲けた」

「ハッ、素直なこったな、テメエは――」

「なにが悪いんですか？」

「ああ゛？！」

「チャンスが有れば儲ける、弱点をついて強敵を倒す。誰だってしている、あなたがだってやっている」

「だったら、弱いテメエらが――」

「決闘だ」

そう、真正面から戦うしかない。

「……あ？」

「今、ぼくらを弱いと言った。本当に？　本当にそうか？」

「初心者がなに言ってやがる」

「探索者同士で戦い合って潰し合うのも馬鹿らしい。一対一で戦い、決着をつけよう」

「……なに言ってんだ、んなことしねえでテメエ等はただ俺らに潰されるんだよ」

「そうですか――」

ぼくはライラに目線をやった。

失敗によって青ざめていた顔が、一気にぱあっと明るくなった。

「んッ！！！！」

物理的にも、そうだった。

数種類の触媒に魔力を通し、待機状態にまで持っていく。

これまでにない、盛大な炎が、高温がそこに現れる。

「……その程度のもんが、俺らに通用すると……」

「だったら、ぼくらはこの炎で自滅します」

「はあ！？」

「その準備はできている、その心づもりはいつでもある、この対決を避けるのであれば、貴方がたを含めた全員で焼死する」

少しだけ、笑う。

威嚇のための笑みだった。

「何人かは、きっと道連れにできるはずだ」

「ふざ……！？」

混乱する向こうと違い、こちらは変わらない。

いつも通りだ。

「まかせて……っ！」

「まあ、仕方ねえな？」

待機状態の炎は熱をもたらす。

それは嘘でもなければブラフでもなかった。

ぼくらは「それ」をいつの間にか受け入れてた。

ライラが心底から望む最期であれば、決して悪いものではないと。

「避けるのであれば、一対一の対決を。もし、それで負ければ貴方がたの下僕でもなんでもなりますよ」

「狂ってんのか、テメエ」

「仲間の望みを、最大限に叶えようとしているだけです」

その望みのうちの一つに、三人で燃え死にたい、があるだけだ。

「……俺が勝ったら、お前らをこき使う。テメエらが勝ったらなにを要求するつもりだ？」

「なにも」

「はあ！？」

「ちゃんと、誠実に取引してくれるだけでいい」

そう、考えてみれば。

「そもそも第二階層を拠点にしているチームと、まだそこに至れていないぼくらとの交渉だ。タイマンでの対決で勝利して、ようやくイーブンです」

「……」

「貴方がたにぼくらを認めさせる、そのための対決だ」

向こうは安全志向だ。

危険を回避し、確実な利益を得る。

ぼくは、無為に襲えば自滅すると断言した。

それがブラフだと判断すれば無視して襲うだろうけど、残念なことにライラはマジだった。

本当に、本気で、ぼくら三人で燃え尽きることを望んでいる。

どういう背景があって、どういう心理でそうなったのかは知らないけど、それは、この場面ではとても有益だ。

だって裏がない。

なに一つとして嘘がない。

「ああ……っ」

切なく燃え盛る手元の炎を見る目には、ただただ願望があった。

果たされる望みを、今か今かと待ち望んでいた。

薄く涙まで浮かべて、恍惚と微笑んでいる。

「クソ、クソ……っ！」

考えなしに即断即決で襲撃をしかけることをしなかった時点で、向こうはこちらの提案を飲むより他になかった。