火炎と暴力の救い方 〜国に攫われてダンジョンに放り込まれています〜

23．結局

「結局のところ」

微妙に物足りないという顔をしたエマが、ぽつりとこぼした。

「あんだけ冒険したけど、儲けは何もなかったよなあ」

「得たのは情報くらいだね」

「情報？」

「ほら、ぼくら三人ともぽぉんと高くまで放り投げられたよね」

「ああ、そうだな」

「遠くの方に別の建物が見えた、たぶん、あの学校と同じように、怪物が密集してる地点だ」

あの死神が周囲の魔力を巻き込む一撃を放ったお陰で、視界が晴れていた。

その上、ほとんど天井近くまで吹き飛ばされたからこそ、より遠くまで見渡せた。

はるか遠くで確かに、建物群があった。

尖塔のようなものと、円形の広場のような場所が、遠く霞む景色の向こうにあった。

「あたしも、見た……」

「あ、良かった、ぼくだけだったら勘違いの可能性もワンチャンあったし」

「へーんだ」

「なにすねてるの？」

「どうせオレは高くて怖くて目をつぶってましたー！」

「高所恐怖症？」

「あんな状況を怖がらない方がヘンだ！」

「そう、かな……？」

「くそう、なんでここでオレが少数派なんだよ」

「まあ、とにかく、方向的には、こっちの方だったかな？」

ギルドで買った地図を取り出し確かめる。

学校のある場所は、都市全体からすれば南西方向の端にある。

第一階層からの入口がだいたい真南、なら、見えた建物は――

「中央……？」

「……たぶん、そう……」

都市の中心部だった。

主要な機関がいくつも立ち並んでいる。

円形の広場は、たぶんここで式典とかするんだろうな、って大きさだ。

「なんか、すごく強そうな怪物がいそう」

「言っちゃアレだが、今のオレらで敵う相手なのか？」

「割と不明。だけど、あの学校に目当てのものがないのも確かだよね」

「目当て？」

「地上への連絡通路、それがあの学校には無かった」

「それ……ああ、そか、うん……」

「ライラまで納得すんなよ、どうして無いってわかったんだ？」

「ぼくらと戦ったあの死神は、簡単に校門入口を破壊した。周囲の被害を気にするタイプの怪物じゃなかった。なのに、その破壊の痕跡はあんまり残されていなかった」

「ん、あと、前に来てたのは「無遠慮な連中」って、言ってた……」

「その痕跡もなかったよね」

その上、あの死神のテストを合格した者は「数えるほど」しかいないらしい。

どう考えても定期的に人が行き来している場所じゃなかった。

「まあ、やけにあの怪物は強かったけど、なんか納得いかねえ」

「どこが？」

「オレらは定期的にミミズを狩らなきゃいけねえのに、あの学校の怪物は放置かよ」

「わりと身内同士で争い合ってるからじゃない？」

「あー」

巨大怪物が殴り合っていた。

発生してる他の怪物を、定期的に死神が狩っていた。

そういう自浄作用、って言って良いのかな。

怪物が怪物を減らす状態だからこそ、探索者からも放置されているのかも。

「ぼく、学校とかに詳しくないけど、上での学校もあんな感じなのかな……」

「そんなわけあるか。ただ、まあ、人間多いところだと、だいたい派閥争いはあるよな」

「魔術の勉強……だいたい命がけ……」

すごく物騒だった。

「てーかさ」

「なに？」

「あの死神、もう思い出したくねえ……」

「……こわい……」

「はいはいゴメンて」

とりあえず二人を撫でておいた。

「リーダー、汗臭い」

「リーダー臭がする……」

「臭いのはお互い様だよ？　あとリーダー臭ってなに？」

「風呂入ろうぜ、絶対」

「この世の垢とかすべて燃えろ……」

腹いっぱい食べて昼からサウナに行く。

今のぼくら、わりといい身分だなと思う。

「まあ、けど、考えるのは大切だとは思う」

「そうか？」

「黒竜だっけ、死神が最後に使っていたあれって、武技かな」

「あー、どうだ？　あんなポンポン使えるもんじゃねえだろ、普通」

「半分くらい、魔術だった……」

「え、マジ？」

「けど、たぶん、それだけじゃ、ない……？」

少し考えてみる。

武技は、大気の魔力を操るものだ。

魔術は、大気の魔力を変質させるものだ。

ぼくの武術は、大気の魔力を取り込むものだった。

「たぶん、ぜんぶ使ってる」

「あん？」

「魔力を吸い込んで自己強化をしつつ、大気を操り、変質させた。ぼくらが使っている技を全部一度にあの死神は使用した」

エマがしたように、ただ大気を操るだけじゃなかった。

そこに色を――属性を付与して操った。

「なんだそりゃ……」

「たぶん、この先の強敵は、そういうことをしてくるんだと思う」

「え……ええ……？」

ぼくらはそれぞれの方向性の強さを手にした。

だけど、敵である怪物は、当然のように「それらすべての強さ」を兼ね備えていた。

「ぼくらも、そうしなきゃいけない、そこまでできるようにならなきゃいけない」

「オレ、魔術とか使えねえぞ」

「あたし、身体動かすの、むり……」

「うん、ぼくも魔術の素養とかない」

それでも――

「この三人でなら、大丈夫だよ」

「なんだよ、それ」

「ぼくらなら、できる。協力して、熟達すれば、あの死神くらい倒せる」

「そうかあ？　オレらがそんなに強くなれるわけねえだろ？」

「そう？」

「ちょっとは考えろよ、そこまで強くなれるとか、そんな風にオレらを信頼していいのか？」

「あ、エマ、にっこにこ……」

ライラがそっぽを向いている彼女の表情を端的に言い表した。

「うっせ」

「はは、まあ、がんばろう」

結局は、そういう話だった。