火炎と暴力の救い方 〜国に攫われてダンジョンに放り込まれています〜

18．学校

ギルド員にそれを欲しいと言ったとき、おかしな顔をされた。

それは、何かの感情を噛み殺している顔だった。

よくやりがちな間違いを笑ったわけじゃないと思う。

そうじゃなくて――

「やっぱり……」

きっと、このダンジョンの秘密を、一端とはいえ当てたことに対するものだった。

「へえ、すっげ、というかこれ、確かに見覚えあるな」

「……うぅ……」

ぼくらがいるのは、第二階層だ。

そして、目の前にあるのは巨大な建物だった。

地図を参考に第二階層を歩きに歩いた先に、ここがあった。

どこか禍々しく、けど、確かな存在感で建っている。

形としてはコの字型、中央には尖塔があって時計があるけど、ちゃんとした時間じゃなさそうだ。

短針が行ったり来たりする時計とか普通に壊れてる。

学校だった。

いろいろと悪趣味にデフォルメされていた。

その内部には、影みたいな形で怪物が見えた。

見えるだけで４匹、内部にはもっといるはずだ。

「やっぱり、この第二階層、同じなんだ……」

ぼくがギルドで購入し、手にしているのは、上の都市の地図だった。

都市部の様子が、地図記号で記されている。

うっすらと見える道の形は、それとまったく同じだった。

そう、このダンジョンは横へと広がっている。

魔力が降り注いでいる

なんのために？

都市部で発生した魔力を、そのままダンジョンで再利用するための構造だった。

つまり――

「この第二階層のダンジョンの形は、上の都市と鏡写しになっている」

そうして、魔力が発生しやすい場所、人々の感情がぶつかるような場所に、怪物たちは現れる。

どれだけ「住宅地」を巡っても意味がなかった。

「そりゃ、ぼくらを初心者のままでいさせたいよね」

「どういうこった？」

「ぼくらがここで探索を続けるほどに、都市の事情について詳しくなっちゃう」

ただ単純に位置関係を理解できるってことだけじゃなかった。

たとえば、秘密の地下通路みたいなものだって、ここでは鏡写しに生成されているかもしれない。

そして――

「あの学校、なんか……あたし、嫌……」

「ああ、うん、なんとなくライラとは相性悪そうだね」

「リーダー、抱きしめて……」

「へいよ」

怯える子を抱きしめながらも続ける。

「仮にだけどさ」

「オレも抱きしめれるべきか？」

「そういう義務感はいいから、とにかく、あそこじゃない？」

「拒否られるとそれはそれでモヤモヤすんな、なんだよ」

「この第二階層で宝箱があるとすれば、ああいう建物の中じゃないかな？」

抱きしめられたライラがびくっと震え、エマの目がまんまるになった。