火炎と暴力の救い方 〜国に攫われてダンジョンに放り込まれています〜

2．選択

上手く行った。

触手ミミズは「通路向こうから来る獲物」だけに注目して、後ろからの接近なんて気にしていなかった。

そして、ぼくはついさっきミミズの臭いを、その血を存分に浴びた。

人間の臭さが、抜けていた。

警戒する対象じゃなくなっていた。

振動の違いで区別するような知性もない様子だった。

それが前から来るか、後ろから来ているかも判別しない。

ぼくらは粗末な槍を手に、油断した触手ミミズを背後から襲った。

暗がりを、明かりもつけずに歩いて、獲物を狩る。

まるでこっちが怪物になった気分だった。

二度目の襲撃は上手く行き、三度目も同様に成功した。

「次、ね、次に、行こう……！」

ライラがやけに興奮してた。

目をキラキラと輝かせている。

血に酔っている状態なのかもしれない。

手にした槍は半ば折れているけど、それでも次に行こうとしていた。

「なあ」

「なに？」

「引き返そうぜ」

エマの提案は妥当だった。

「えー……けど……たおせるよ……？」

少し迷ってたけど、ライラのその声で決めた。

「うん、戻ろう」

ブーイングは無視する。

「ぼくらは暗がりで攻撃をした、それで敵を倒せた」

「だから、次もできるよね、ね……？」

「気が利く人なら、同じようなことをする」

ぼくらがやったみたいに、暗がりに潜んで待ち受けるミミズを狩りに行く。

お互いに冷静ならいいけど、突発的にぶつかってしまえば敵対する。

「人間同士で殺し合いとか、したくないでしょ？」

敵は、あくまでも怪物のはずだ。

　＋　＋　＋

戻ったぼくらはお褒めの言葉とやらをもらった、その上で、どれだけノルマ達成に支払うかを聞かれた。

手にした討伐の証は、近くのギルド店へと行けば物々交換できる。

初日にはなかった説明だ。

とても親切。

けど、横でしかめっ面して立ってる騎士の人がいなければ、きっとこういうことは言わなかった。

勤勉さとか誠実を求めちゃいけない。

ぼくらは実質奴隷で、向こうはその監督役だった。

奴隷に対して親切で正直になってもメリットなんてない。

ぼくらが手に入れた触手ミミズの舌は合計で六つだった。

ノルマのための数は四日ごとに八つで、全部を支払ってもまだ届かない。

「……第十一班、ノルマを支払うな？」

「支払いません」

「あ゛あ゛ッ！？　わかってんのか、お前は何も支払ってないんだぞ、やるべきことをやってから大言は言え！　このダンジョン学校の生徒であれば義務を果たせ！」

「はい、もちろん。けれど、いつ支払うかのその選択権は、ぼくらにあります」

後ろではエマとライラが縮こまっていた。

「貴様ぁ！　国父様への敬意がまるで足りんぞッ！！　メシも武器も寝床も与えられた上で踏み倒すつもりかッ！！　この不敬者がッッ！」

「まだ期限はありますよね？」

「黙れッ！！　ガキがッ！　少しはその足りない脳みそを働かせろっ！　何をどうすればお前らのようなゴミがあと二日でモンスターを狩るつもりだ！」

「僕らはこれで装備を整えます、そのために使います」

「……チッ」

監督官のちいさな舌打ちは、ぼくらの勝利の音でもあった。

彼は、ぼくにそう言わせたくなかった。

意思表示をさせたくなかった。

装備を整えたいとちゃんと表明をすれば、否定することができない。

騎士が横にいる間だけは。

だからこそ、やけにデカい態度と声で脅した。

国父様やら義務やらを大げさに言って、こっちの発言を潰そうとした。

やろうとしていることが見え見えすぎて、なにかの罠かと思ったくらいだった。

「……お前ら第十一班のノルマ期限は、二日後だ」

監督官の表情はとても忌々しそうだった。