短編小説集 とある神社の守り神様

とある神社の守り神様 渡り鳥と鍋のお話

　ここはとある町のとある神社。この街の人達はこの神社で四季の行事を行ったり、相撲を取ったりしている。

　この神社はいわゆる住民たちの憩いの場だ。

ドタドタと子供たちが神社を舞台に追いかけっこしたり、中学生が境内に座って本を読んでたりする。また時としては高校生の恋の舞台になったりも。

そんな日々の様子を見守る僕は、この神社の祀られている神様だ。

僕が見えるのは、この神社の神主さんとその家族ぐらい。

　神主さんは僕を家族と同じように扱ってくれる。神様としてはどうかなとか思うけど、でも、誰かと一緒にいられるのは嬉しいものだ。

そんな僕の神社も、もうすぐ猛暑がおわり、冬がやってくる。

「あ…」

ふと、東の空から鳥の群れが飛んでくる。

きっと、ここが寒くなるから南へと向かう渡り鳥の群れだろう。

鳥たちは一瞬で僕の頭上を通り過ぎ、小さいな影になっていく。

「南か…」

　そういえば僕はこの街から離れたことがない。ここが村だった時から僕はずっとこの街にいる。

　まぁ僕が生きていた時期なんて、大して長くはなかったし。

　そもそもあの時代はその村に生まれた人間はずっと村で生きて、村で死んでいく。

それが当たり前だった。

　生前時から特に気にならなかったのに、今になって気になるようになってしまったのは、きっと神主さんのせいだ。

　この間、南国のはわい？とかいう場所に行ってきたとかで、ぱんふれっ

と？、とかいう絵の付いた紙きれを渡されて延々と自慢話をされた。

　あんな浮かれた神主さん初めて見た気がする。

「神主としてどうなのかな…」

　社務所で働く神主さんに聞こえるか、聞こえないかの声で言ってみる

　だが、言ってみたものの僕自身も、年甲斐もなくっていうか、ずっと子供のままなんだけど、ワクワクして聞いてしまったのが口惜しい。

「あんな自慢するなら僕も…行くわけにいかないよなぁ…」

　僕はこの神社で唯一の神様だし、神主の家ならいざ知らず、長時間ここを開けるのは守り神的にダメだ。

守り神の悲しい性質と言えば慰めになるかな…

そんな事を考えていると、いつの間にか夕暮れ時になっていた。

すると一人の子供が神社に向かってペコっと頭を下げてきた。

「神様、今日も神社を使わせくれてありがとう。また来るね！」

そう言って、踵を返すとタタターと家路に帰っていった。

「うん、またおいで」

　僕はその子に手を振った。もちろんあの子が見えていないことは十分承知の上だ。それでもああ、言ってくれた子に何も言わないのは申し訳がなく感じるのだ。

すると、神主さんが社務所に繋がる引き戸から境内に入って来た。

「あ、お疲れ様です」

　僕は神主さんの方を向いて軽く手を振る。

「はい、神様もお疲れ様です」

ニコっといつもの笑顔を僕に向ける。

「僕はここにいるだけですけどね」

「いえいえ、神はそこにいて、皆を見守る。それこそ神様の務めです」

　神主さんは袖をブワっと広げて言って見せる。いっつも大袈裟に言うんだから…

「そして夜になれば、神もお勤め終了です！　そして今日は我が家自慢の冬先取り鍋パーティーです！」

「鍋、ぱーてぃー？」

「はい！　おいしいですよ！豆腐に、しらたき、ねぎ、しいたけ、あとお肉もいいですねぇ！」

「わ～ってお肉って生臭でしょ！　いいんですか！　神に仕えるものですよ！　あなた！」

「いいんです！　最近は坊さんだってお肉食べますから」

　さぁさぁっと言って、僕の腕を引いて家路に向かう。まったくこの人は…でもそんな日常が楽しんでいる僕がいるのは間違いない。

　僕は神社の守り神。この後キムチ鍋とかいう辛い鍋を食べさせられて、ヒ

ーヒー言わせられたというのをつけ足しておく。