異世界のゴミアイテム『聖遺物』で『宗教ビジネス』……のはずが『ルネサンス・宗教改革』～ 追伸、信徒が『カルト教団化』し、国を滅ぼそうとしてます。誰か助けて下さい ～

２章 廃村の復興と宗教設立編

第24話 廃村＜レサエムル村＞でのリスタート

　『 まだこの世界に何もない時から、キリストは神と共におられました。キリストは、いつの時代にも生きておられます。キリストは神だからです。 このキリストが、すべてのものをお造りになりました。そうでないものは一つもありません』　――　ヨハネの福音書　１章　１ー３節　――

　領主の命を受けた後、俺達は、内密に都市の郊外へと護送されていた。

　すでに辺境都市＜ボンペイ＞に蔓延した疫病”黒死病”。

　その患者を隔離、治療するための施設。それを作るため俺達は、廃村＜レサエムル村＞へと俺達は急いでいた。

　四輪、屋根ドア付き常用馬車（コーチ）二頭立てで帆馬車を引く、白い毛並みのダチョウのような魔獣――駆鳥（コンドバート）。

　その車輪の振動に揺れ、傾きかけた午後の光がわずかに差し込む車窓。そこから見える牧歌的で、のどかな草原風景。

　鳥のさえずりさえ、聞こえてきそうな気がする……。

　そんな爽やかな昼下がり、その帆馬車内は……。

　「ユーグル様、なんで貴方がここにいるのですか？」

　「まあ……そう言うなって、嬢ちゃん……」

　殺伐した雰囲気が漂っていた。

　俺を挟んで、その両脇……。

　フィデスがユーグルを辛辣に揶揄する。

　「大変暑苦しいので外で護衛してくれませんか？」

　「いやいや、これも立派な護衛だから、あんまり邪険にしてくれんなよ……」

　罰が悪そうな反応を示す赤髪。

　それは以前の決闘時、彼が俺をボコボコにした事が尾を引いているのだろう……。

　凛々しい端正な顔立ちに、華美ながらも少し仰々しい西洋甲冑（ゴシック式）を纏う、若き騎士。

　ユーグル・ドモアンである。

　彼は領主への直談判以来、城の衛兵隊長の任を降ろされ解雇されてた。

　それは領主の許可なく、勝手な行動を取った罰だった。しかし、本来彼がとった行為は、最悪、死罪にもなりうる重大な反逆行為。この処分は＜ボンペイ＞の領主　サンジュ＝ルクモレン伯　の最大の恩赦ともいえよう。

　それは、その彼についてきた部下６名も同様で……。

　表向けの処遇は解雇だが、その実、村の護衛として彼らが派遣されていたのだった。

　そして……その重要護衛対象。

　輝くような金色の髪。顔の右半分を覆い隠す、薄桃色柄のスカーフ。服装は露出を極限まで隠すような襟詰め、長袖ロングスカートの白のワンピース。その生地から浮かび上がる曲線美のシルエット。

　清純な乙女　フィデス・ガリア　であった。

　「……せっかく……二人きり……で話せると……思ってたのに……」

　「あ？　……なんか言ったか！？」

　「なんでもありません！！！」

　「チッ……そうかよ！！」

　フィデスはその頬を膨らまし、そっぽを向き――。

　ユーグルは不機嫌な態度を隠さず、頬杖をつくのだった。

　（こいつら……ほんとに水と油だな……）

　その間に挟まれた俺は、只々、愛想笑いするしかなかった。

　正直、彼女が怒こる気持ちには同意見だ。

　いくら、リスクを負う覚悟、周囲を納得させるためだといえ、あんな手段、暴力的な行為でなくても良かったと、俺は思う。

　事実、他にやりようはいくらでもあった。だが、彼はそれが出来ない、その方法を知らないのだ。

　そういえば、出自が名門の武家と言っていたっけ。

　つまり、こいつは良くも悪くも”武力”でしか、物事を解決できない……とことん不器用な奴なのだ。

　（まあ、俺もそれを知っていたから、その考えに乗ったのだが……）

　やがて、流れる車窓の風景が変わり……。

　射し込んでいた光は、新緑の色どりの影に遮られ、その影を落とす――。

　それを頃合いと見た俺は……。

　「……だいたい、貴方は――」

　「まあまあ、フィデスさん。それよりもそろそろ着くので、その辺で……」

　彼女の小言を遮るように口を挟む。

　その言葉に口籠る彼女は、少し甘くないですか？……そんな上目遣いの視線を俺に見せていた。

　（おいおい、こんな険悪な感じでこの先、やっていけるのか？）

　この先、一抹の不安を残しつつも……。

　俺達は目的地へと到着するのだった。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　＜レサエムル村＞。森の中にひっそりと佇む、その村は、かつて約４００名程が暮らしていた村だったが、今はその名残り……潰れかかった木造の廃墟が点在していた。

　まるで森に飲み込まれてしまった、という雰囲気だった。

　「お待ちしておりました、皆様」

　出迎えてくれたのは、白髪の老紳士。領主専属の執事　ティル ・ニクソンだった。

　俺達を帆馬車を降り、彼の案内で村の奥へと進む。

　見えてくる巨大な洋風の建物。旧領主邸　センブル邸である。その外観は避暑地の豪華な別荘のような佇まい。

　モノトーンな色調の壁にツタが絡まっていて少々、古めかしいさがある三階建ての屋敷だった。

　その中へと足を踏み入れると――。

　内観は迷子になりそうな複雑な構造。広々とした玄関口、ロビー、長く伸びた廊下に、部屋数も多い。別館には大勢の人を収容できるホールもあった。

　（もし、俺が子供だったら、きっと走り回りながら、かくれんぼ遊びをしていただろうな）

　そう、こんなオッサンの俺でも、好奇心を刺激されるような建物構造だったのである。

　執事　ティル が屋敷の中を一部屋ずつ案内する。各部屋の内見。そこは外からの印象とは打って代わって、内装は思ったより綺麗で、総合的に見て、大勢の従業員が暮らすには充分すぎる居住空間であった。

　そして、最後に案内してくれたのは、一番最上階の大部屋。旧領主の自室である。

　その窓を開け、新鮮な空気を入れる執事　ティル。外の風景は、一面を覆うの緑色と、奥にはキラキラ碧く光る水面――大きな湖が見えていた。

　「これなら大勢の患者を治療できそうですね」

　「ええ、つい最近まで、魔獣狩猟（ハンティング）の休憩などに使用されていたので少し手入れすれば、利用可能かと……」

　すでに村のいたるところで金槌の音が鳴り響く。

　領主が直々に手配してくれた人々は、俺達より先には現地に入って、食料や必要物資など搬入がおこなってくれていた。

　今日から俺とフィデスはこの屋敷に移住することとなる。

　それは屋敷内の警備含め、ユーグル達や村を手伝ってくれる人々も一緒だった。

　辺境都市＜ボンペイ＞から帆馬車で半日離れた、ここ廃村＜レサエムル村＞。

　その旧領主邸　センブル邸を中心として村全体を緊急の治療施設とし、今日から皆で共同生活を送る。

　それが俺達の再出発だった――。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　時同じくして――。

　＜ボンペイ＞都市の町はずれに佇む、巨大な石造りの建造物。　豪華な神殿。

　部屋の中で温かい蒸気が下から上へと上がっていく。

　その一角、部屋の中は温かい蒸気に包まれていた。一人で入るには広すぎる程の純金色の大浴槽。これまた、純金の獅子の口からドバドバと溢れ出る温水。

　湯気の向こうに踏ん反り返り、湯船に浸かる小太りの中年の男。

　ヴァセリオン教団　＜ボンペイ＞支部　神官長　ゲイション・ローリンコである。

　彼の両脇には二人の裸の美女を侍らし、浴槽内には赤い花が一面、湯船に漂う。

　酒池肉林の光景だが、その表情は……眉間の皺を寄せ、酷く不機嫌な様子だった。

　「ゲイション様……その、大丈夫ですか？」

　そう、信者の女が自分の胸を押し付けながら、猫なで声を出す。

　「これが平気なものか！！！」

　それを無下に扱う様に手で払い、怒気を孕んだ声を張り上げる。

　痛々しく腫れた自分の頬を摩り……苦虫を嚙み潰す表情をみせていた。

　「ゲイション様……お楽しみ中、失礼いたします……お呼びでしょうか？」

　白い礼服の男がその部屋へと入って来て一礼する。

　「おい、貴様！！　いつになったら、あの不届き共を連れてくるんだ！」

　瞬間――部屋中に、傲慢な怒号が響き渡る。

　その声に委縮した男は、震えた声で返事をしていた。

　「恐れながら……その……所在不明でして……」

　「ふざけるな！！　いつまでこのワシを待たせる気だ！！」

　「……ですが……」

　「うるさい口答えをするな！！　どんな手を使ってもよい！何が何でも捕まえてこい！　いいな！！」

　「……かしこまりました……」

　男が逃げる様にそ、の部屋から去った後も……。

　「クソ……、あの不届き共め！」

　勃然と湧き上がる怒りを吐き出し――その太った身体を震わせる。

　「このワシを殴っておいて、この街で生きられると思うなよ……」

　そして、下品な金歯を見せつける様に……。

　「必ず、この世に生まれてきたこと後悔させてやるからな……」

　と――その口角を吊り上げるのだった。

　〓:::〓:::〓:::〓:::〓:::〓:::〓:::〓:::〓:::〓::: :::〓:::〓:::〓:::

　あとがき

　お読み頂き誠にありがとうございます。

　久しぶりの長編物でお見苦しい点があるかもしれません。

　良ければ、コメント頂けると嬉しいです。

　第二章　”レサエムル村の復興と宗教設立編”　の開幕でございます。

　この物語の起承転結　”承”　の始まりです。

　ここからは新キャラが続々と登場し……皆、様子がおかしくなっていきます。

　新たな新興宗教の設立です。

　『あなたは神人を信じますか？』

　この宗教はどんな咎人でも受け入れる理想郷でございます。

　皆様の入信を心よりお待ちしております。

　良ければ、コメント・感想と評価を頂けると嬉しいです。

　いつも　いいね　される方ありがとうございます。大変励みになっております。

　なお、この作品の更新は不定期させて頂いております。

　推敲の進行速度とストック状況によって途中、休載するかもしれません。

　楽しみにして頂いている方には大変申し訳ございませんが、御理解のほどよろしくお願いいたします。