異世界のゴミアイテム『聖遺物』で『宗教ビジネス』……のはずが『ルネサンス・宗教改革』～ 追伸、信徒が『カルト教団化』し、国を滅ぼそうとしてます。誰か助けて下さい ～

第22話 求めよさらば与えられん

　『与えなさい。そうすれば、あなたがたにも与えられる。押し入れ、揺すり入れ、あふれるほどに量りをよくして、ふところに入れてもらえる。あなたがたは自分の量る秤で量り返されるからである』　――　ルカの福音書　6章　38節　――

　そして……世界は明朗となる。

　仄暗い石の四角形の空間に、揺れる明かり。

　焼ける様に熱くなった顔面。耳元では不快な羽音が絶えず鳴り響く。

　まるで時が遡ったかのように……俺はそこに立ち尽くしていた。

　骨まで染み付くような痛みが全身を支配し、勝手に痙攣する両膝。

　最早、地面に立っている感覚が無く、ファイティングポーズを取ろうと何度も力を込めるが、一向にその腕が言うことを聞いてはくれなかった。

　それでも必死に堪え、顔を上げる先。

　映り込む――長身の影。相対する燃えるような真紅の髪。

　ジッとその様子を窺うかのような眼差しをこちらに向けている。

　その一歩前へ……。

　（さあ……）

　周囲の兵士達の驚く顔がありありと見える……。

　（やろうか……）

　もう一歩……。

　フィデスの叫び……はもう聞こえない……。

　（その続きを……）

　そう、覚悟を示すようにゆっくりと近づく。

　刹那――。

　彼の瞳が微かに揺れた。

　「……お前は……なんで……？」

　痺れを切らしたような表情を浮かべ、ついには……その重い口元を開く。

　「……そこまで頑張れるんだ！？」

　それは俺の耳には入って来ない音。

　しかし、この時、俺は……その口の動きだけで、彼が何を言っているのか、が分かった。

　そして……。

　その問いの答え、そ（・）れ（・）が（・）不（・）要（・）だ（・）、ということも……。

　これは、言葉や文字という、うわべではなお……遠い。

　ぶつかり合いでこそ、分かり合える――心の至近距離。

　漢（・）と（・）漢（・）の（・）対（・）話（・）。

　理由は三つ――。

　一つは、彼が明らかに手を抜いていたこと。

　武器を使っていないどころか、分かりやすく痛めつける様に殴ってきたことである。

　彼がもし本気になれば、今頃俺は……即失神ノックアウト。こんな風に何度も立ちあがることが出来なかっただろう……。

　もう一つは――。

　先程のユーグルの言葉。

　『無理だな……これは俺（・）だ（・）け（・）の（・）問（・）題（・）じ（・）ゃ（・）な（・）い（・）』

　これは、彼だけでは無理だ、という意味も含まれている。俺の頼みにはそれだけのリスクがあるのだ。

　本当にそこまでするだけの漢か否か。

　簡単に言えば……その覚悟を見せつけてみろ、という彼なりの挑戦状だった。

　そして……。

　何より一番驚いているのは……。

　そこに気づけてしまう自分の異（・）常（・）さ（・）と、冷（・）静（・）さ（・）だった。

　交わされる瞳に――。

　（俺はこいつを信じている……）

　その思いの弾丸を込める。

　（確かに肉体には限界がある……。しかし精神には限界はない……）

　それは肉体――、心――、意思（信仰）――の一体化。三位一体（トリニティ）。

　そう、この勝負すでに……。

　お（・）前（・）に（・）は（・）勝（・）て（・）な（・）い（・）。

　だが……。

　俺（・）は（・）絶（・）対（・）に（・）負（・）け（・）な（・）い（・）。

　もはや俺に、迷いや怒りなどの邪念はない――と。

　俺は……決してその眼を逸らさなかった。

　瞬間――彼はその様子を確かめたように……。

　天を仰ぐ。

　「…………！？」

　深く長い息を吐き……そして、その口元を緩ませるのだった――。

　「……やめだ、止め……俺（・）の（・）根（・）負（・）け（・）だ！」

　その素っ頓狂な声色に。

　「「「はい……？」」」

　部屋中の緊張の糸が切れ……一同は目を丸くする。

　「……だって、これ以上は無理だろ……見て見ろこいつの眼。きっと死んでも立ち上がるぜ……」

　そう、部下達へと言い聞かせるように言葉を紡ぐ。

　「……でだ、俺（・）は（・）こ（・）い（・）つ（・）に（・）協（・）力（・）し（・）た（・）い（・）と（・）思（・）う（・）が（・）……お（・）前（・）達（・）は（・）ど（・）う（・）す（・）る（・）？」

　投げかける言葉。

　それはあきらかな共犯の誘いだった。

　「……隊長、本気ですか？」

　「……ああ、決めた……強制はしねぇよ……」

　その時――。

　「だが……」

　一気に部屋の空気が凍り付く。

　「まあ……俺（・）ら（・）を（・）止（・）め（・）る（・）な（・）ら（・）……話（・）は（・）別（・）だ（・）な（・）……」

　そう、狂気を張り付ける彼の表情に――。

　部下達は……さぞ、戦慄を覚えただろ……。皆一様……その喉を鳴らしていた。

　そして……。

　崩れそうになる俺の身体を支え……。

　「ふっ……良（い）い男気だったぜ！兄（・）弟（・）！」

　彼は親指を立て不敵な笑みを浮かべるのだった。

　（まったく……こいつは……）

　俺の視界に浮かび上がる……。

　おお”ぉぉぉお”おお”おい！！こらぁぁぁあ”あ”あああ！！！

　自分のステータス――。

　てめえぇええ”え”ええ！！ふざけんなぁぁあ”あ”あああああぁぁあ”あ”あああああ！！！！

　【HP】：１／１００

　マジで殺す、一歩手前じゃねえかぁぁあ”あ”あああああ！！？

　何がぁぁ！！『ふっ……良（い）い男気だったぜ！兄弟！』だよ！！！！！！

　お前、そこまで計算してたのか！！？なぁ！！？してるわけねぇよな！脳筋のお前がぁぁあ”あ”あああ！！？

　このサイコパス野郎がぁぁあ”あ”あああああ！！！

　賞賛してくる彼とは対照的に……。

　こいつマジで、頭おかしいじゃないかぁぁあ”あ”あああああ！！！！

　俺は心の中で、盛大に――。

　恨み辛みの罵詈雑言をまき散らすのだった。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　それから……。

　「……無茶し過ぎです……カミヒトさん……」

　皺くちゃの泣き顔を覗かせるフィデス。その彼女が放つ――癒しの光が俺を包む。

　見る見る塞がる傷跡。

　その様子は、一同の疑念をも払拭する――奇跡の御業であった。

　そして……。

　俺はユーグルに身体を支えられながら、城の中を突き進む――。

　同行する彼の部下（共犯者）達が、その周りを囲い、厳重な護衛をしていた。

　城内の道行く人達が、俺達の姿を見つけては呼び止めてくるが……その度に「ここは俺達に任せて！隊長達は先に行ってください！」と、彼の部下達が足止めをしてくれるのだった。

　そして……俺達はある部屋の前で到着し、その扉を叩く――。

　「誰だ！ここは関係者以外立ち入り――」

　その言葉を待たずして。

　「――失礼！」

　ユーグルが扉を蹴り壊す――。

　「何だ、お前達は！！！？」

　その声を無視し、強引に部屋の中に入っていく。

　そこには……。

　綺麗なドレープ、ピンクを基調とした可愛いらしい天蓋付きベット。

　その周りには貴族服と、白衣のような服の男達が、集結していた。

　「おい！曲者だ！誰かそいつらを捉えろ！」

　「フィデスさん！頼みます！」

　「はい！」

　取っ組み合いの乱闘騒ぎになる部屋の中。

　ユーグルと俺で、男達を制し……。

　その混乱の隙にフィデスが、そのベットへと駆け寄る。

　「そこの女！娘に何をするつもりだ！！！」

　「――説明は後でしますので、私に任せて下さい！」

　ベット上に横たわる少女の首筋。既に黒い痣で染まりきっていた。

　これは明らかに”黒死病”の末期の症状だった。

　「私の魂は主を崇め、私の霊は救い、主である神を喜び讃えます……」

　彼女が詠唱し、発動する――【聖神女の被昇天】。

　眩い”浄化の光”が部屋全体を覆う。

　もがき苦しむ少女の顔から正気が戻り……黒ずんだ肌の痣が、剝がれる様に消えていく。

　「お前達は一体……」

　困惑する男を尻目に、その少女の眼がゆっくりと開き……。

　「お、父様……？」

　何事もなかったように、か細い声を挙げた――瞬間。

　男は涙を流し、その少女を抱きしめたのだった。

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　あとがき

　お読み頂き誠にありがとうございます。

　久しぶりの長編物でお見苦しい点があるかもしれません。

　良ければ、コメント頂けると嬉しいです。

　今回もダークファンタジーな表現と宗教哲学をミックスした難解な話でした。

　以上、その意思を示す、第一章　”辺境都市での立志編”　そのクライマックスでした。

　第一章はラスト1話。

　これをもって、この物語の起承転結　”起”　の完結です。

　良ければ、コメント・感想と評価を頂けると嬉しいです。

　いつも　いいね　される方ありがとうございます。大変励みになっております。

　なお、この作品の更新は不定期させて頂いております。

　推敲の進行速度とストック状況によって途中、休載するかもしれません。

　楽しみにして頂いている方には大変申し訳ございませんが、御理解のほどよろしくお願いいたします。