異世界のゴミアイテム『聖遺物』で『宗教ビジネス』……のはずが『ルネサンス・宗教改革』～ 追伸、信徒が『カルト教団化』し、国を滅ぼそうとしてます。誰か助けて下さい ～

第20話 叩けよさらば道は開かれん

　『狭い門から入りなさい。滅びに通じる門は広く、その道も広々として、そこから入る者が多い。しかし、命に通じる門はなんと狭く、その道も細いことか。それを見いだす者は少ない』　――　マタイ7章13－14節　――

　「ここか……」

　俺とフィデスは無事、都市の心臓部へと辿り着く。

　静まり返った闇夜に紛れ、茂みからその様子を窺う――領主の城　＜イシスール城＞。

　ここ辺境都市＜ボンペイ＞の中心、小高い丘（モット）の上に建てられたその城は、外観からは連続的につながった防御壁に囲まれた巨大な建築物。満点の夜空に浮かぶ、古くも強固な石造りの白亜の外壁と尖塔。

　その様は、さながらRPGゲームに出てくる城塞、中世の城のようだった。

　（これは……外からの侵入は不可能だな）

　「カミヒトさん、これから……どうするのですか？」

　と、小声でフィデスが問いかけてくる。

　彼女は不安げな表情を浮かべていた。

　「堂々と正面から行きましょう……」

　そう、言うと――先行する俺は、その正面、人の高さの３倍の大きさの木製の門扉の前へと近づく。

　これは決して、無策ではない。

　俺には、ある確証があった。

　それは、この都市に来た時、アレクが言っていた言葉。

　『ご存知ありませんか？＜ボンペイ＞の領主　ルクモレン伯　の御触れの件ですよ。なんでも、国の各地から”治療魔法師”を募集していて……』

　これは、たぶん……疫病対策の為だろう。

　つまり、＜ボンペイ＞の領主　ルクモレン伯　はこの状況を知っているのだ。

　未知のウイルスがこの都市を静かに蝕んでいることを……。

　希望はまだ繋がっている……問題は、どうやって、その糸を手繰り寄せるか、だ。

　俺は、その近くにいた門番の兵士達へ話しかける。

　さも、自分達が”治療魔法師”で、募集を聞いてきた風に装う。そして、その警戒心を解くことに成功……。

　更にこう、話を切り出すのであった。

　「緊急の要件で、城の衛兵　ユーグル・ドモアン　殿に”占い師”が逢いに来たと伝えてもらえぬか？」と――。

　兵士の一人は、確認するため一度城の中へと入る。

　そして、待つこと……数分。

　無事許可が取れたようで。

　俺達は城内の詰所へと案内されるのだった。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　まるで「お城の中にお城がある」そう、錯覚するほどの幾重にも張り巡らされた多角形な城壁、集中式城郭。

　城の中は、いくつもの廊下を渡る複雑な構造、沢山の人で使用人に溢れ――。

　「早くしろ！急げ！」

　至る所でせわしくなく、人が動いていた。

　……何だ？この喧騒は……。

　その違和感に思わず、眉を顰める。

　何か、この城内のどこかで良くない事が起きている、そんな風に見えるのだ。

　どうも腑に落ちない異変。

　それを横目に俺達は、ある部屋の前へと案内されるのだった。

　「隊長！お連れしました……」

　俺達が足を踏み入れる部屋。その中は、冷たい無機質な石の四角形。壁に掛かった多くの武器や防具。

　２０人～３０人が着替えられるほどの広さで、微かに部室のような汗臭さが残る。

　閉鎖的な空間の待機所だった。

　そして、一番奥で椅子に鎮座する漢。

　待っていたのは。

　燃えるような赤髪が印象的な長身の衛兵　ユーグル・ドモアン　だった。

　「おお、兄（あん）ちゃんじゃないか、今日はどうした？」

　「……お願いあって、こちらまで伺いました……」

　俺がそう、言うとユーグルは部下達に退室を命じる。

　そして、フィデスの存在に気づくと――。

　「そちらは？」とした顔を覗かせたので、すかさず俺は……。

　彼女の紹介と、この都市で起きている疫病について、話し始めたのだった。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　「……なるほどな、それは……一大事だな……」

　彼の様子は至って冷静だった。

　これは、その話を信じていないというのではなく、既に知っているという様子である。

　「それで、その嬢ちゃんがそれを治すことが出来るということか……」

　そう、厄介そうに短い赤髪の後ろを掻く。

　「そうです！」

　「これは……一度、領主にお伺いをたてなければならないな……」

　やはり、当然そうだよな。

　ここの領主から見れば……見ず知らずの奴が入って来て、都合良い話をする、なんて明らかに怪しすぎる。

　「悪いなぁ、領主の許可がおりないことにはなんとも……」

　「それではダメなんです！どうにかお目通り叶わないだろうか！？」

　今頃、教団の連中が、俺達を探し回っている頃だろう。

　そうなったらもう一度、ここに来られるという保証はないのである。

「時（・）期（・）が（・）悪（・）す（・）ぎ（・）る（・）……この件は、必ず領主様の耳には届くようにするから、今日のところは出直してもらえねえか？」

　時期？何の、だ……。

　点と点が繋がり、線となる感覚。

　先程の城の中の様子。その慌ただしさ……。

　その時――俺は……。

　いつぞやの爺さんの言葉を思い出す。

　『……姫（・）さ（・）ん（・）……早（・）く（・）元（・）気（・）に（・）な（・）る（・）と（・）良（・）い（・）の（・）う（・）……』

　やはり、この為の”御触れ”か――。

　ならば、なおさら……今しかない！

　揺れる思考に思わず震え出す俺の身体。

　事態は急を要する。

　耐えろ……これは……恐怖じゃない……。

　ただの武者震いだ。

　その狭間で俺は、急坂道を転がるような覚悟をしていた。

　そして、その口火を切るのだった。

　「もしもの話ですよ……もしも、俺達が強行突破すると言ったら……どうしますか?」

　その言葉を聞き、ユーグルの顔が豹変する。

　「無理だな……これは俺（・）だ（・）け（・）の（・）問（・）題（・）じ（・）ゃ（・）な（・）い（・）。悪いが今日は大人しく帰ってくれ……」

　その言葉に、一瞬の違和感。

　交わされる視線。

　張り詰めた空気が加速していく。

　「それでも行くと言ったら……」

　「……なら、力ずくで追い出すまでだ！」

　そう立ち上がり、声を荒げた瞬間――勢いよく開かれる扉。

　「な……！！？」

　先程まで退席していた部下の兵士達が勢いよく入ってきて――あっという間に俺達を包囲したのだった。

　「お前達は手を出すな……それから、その嬢ちゃんをちゃんと抑えておけよ……」

　兵士達はユーグルの命令通り、フィデスを手厚く拘束する。

　「カミヒトさん！？」

　くっ……この状況は……。

　分かっていたとはいえ、これは……戸惑いを隠しきれない。

　……だが、しかし……。

　安心はした……。

　占いで数回視ただけ、だったが……。やはり、こいつ（ユーグル）は俺の思った通りの人間だ。

　その部下達が静かに見守る中。

　一対一、対峙する俺とユーグル。

　吹き荒ぶ火の粉が徐々にその熱を帯びていく。

　「……さてと、正直、兄ちゃんには恩がある。出来れば手荒なことしたくねぇが……」

　千本の針が全身を刺すように総毛立つ――戦慄。

　「やるって言うなら話は別だ。……わかるよな、こ（・）れ（・）は（・）漢（・）と（・）漢（・）の（・）問（・）題（・）だ……」

　彼の眼つきが以前と同じ……いや……それ以上に、獰猛に光っていたのだった。

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　あとがき

　お読み頂き誠にありがとうございます。

　久しぶりの長編物でお見苦しい点があるかもしれません。

　良ければ、コメント頂けると嬉しいです。

　この回では、 第5話　この世界にも神はいないのか？と

　第12話　君こそがこの世界に舞い降りた…の伏線を回収させて頂きました。

　そう、それは、既に始まっておりました。

　今作品も大小さまざまな伏線が多いので、今後どうなっていくのか、楽しみにして頂けると嬉しいです。

　話の最後、あっ……しばかれる……という感じで終わりましたが……。

　私にとって。

　ここから一話一話が真剣勝負。

　その意思を示す、第一章　”辺境都市での立志編”　そのクライマックスでございます。

　これで駄目だったら打ち切り……。

　そんな気持ちで書かせて頂きたいと思います。

　良ければ、コメント・感想と評価を頂けると嬉しいです。

　いつも　いいね　される方ありがとうございます。大変励みになっております。

　なお、この作品の更新は不定期させて頂いております。

　推敲の進行速度とストック状況によって途中、休載するかもしれません。

　楽しみにして頂いている方には大変申し訳ございませんが、御理解のほどよろしくお願いいたします。