異世界のゴミアイテム『聖遺物』で『宗教ビジネス』……のはずが『ルネサンス・宗教改革』～ 追伸、信徒が『カルト教団化』し、国を滅ぼそうとしてます。誰か助けて下さい ～

第19話 神はサイコロ振らないが、神人はサイコロを振る

　『患難は忍耐を生み出し、忍耐は錬達を生み出し、錬達は希望を生み出す』　――　ローマ人への手紙　5章3ー4節　――

　「良かった……」

　と、　フィデス　が胸に手を当て安堵の声を漏らす。

　俺の【神眼】に映るおかみさんのステータス。その欄から”黒死病”のバットステータスの文字は、綺麗さっぱり消えていたのだった。

　一同はおかみさんの無事に歓喜していた。

　その光景を遠目で見ていた俺は、視線をフィデスへと移していた。

　先程の光輝く、神々しい姿……。

　まさしく、俺の眼には女神のように視えた。

　あれは一体、何だったのか？

　少し頼りない真っ白なレースのワンピース姿。金色に輝く長い髪。

　今はどこにでもいる普通の女の子へと戻っていたのだった。

　最初、出会った時。彼女は陰気な雰囲気を纏っていた。

　それこそ、今すぐにでも高い所から飛び込みそうな。

　彼女の身体中の傷、そして顔を半分を覆う火傷の痕。そのどれもが、年頃の女の子には酷な痛々しい傷である。

　しかし、今は……。

　見た目もそうだが、精神的にも前向きな表情を見せる。

　彼女には、この成功がどう作用したのか、分からないが。

　何にせよ……この一歩はでかい。

　きっと、彼女はこれから色んな経験を積み、自信をつけていくのだろう。

　(若いって……いいな……)

　つい、ポロっと出る心の本音。

　――いや、これはオジサン特有のお世話焼きだ……。

　今すぐ、その頭を切り替えろ。

　なぜなら……。

　今はそんな感傷に浸っている場合ではないのである。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　それから俺達は、おかみさんに事の経緯を話し、すぐにここから出るように促す。

　おかみさんは当初、困惑していたが、娘のマルタの必死の訴えに納得してくれた様子だった。

　最低限の物だけを持ち、宿屋を後にしようとした時。

　下の階から響く、ノック音――。

　（やはり……追手が来たのか！！）

　俺はマルタ達三人を裏手口からすぐに逃げられるよう指示し、襲る襲る下の階まで降りると――。

　食堂の窓硝子に映り込む四人組の人影。

　「あれ？おかしいな……今日はやっているって聞いたのに……」

　それは聞き馴染みのある声だった。

　この声は？……アレク達か？

　「しょうがない……別の店、探すか……」

　そう、踵すを返そうする影。

　それを追うように俺は、勢いよくドアを開けたのだった。

　「おお！カミヒトさん。晩飯食べに来たんだけど、今日は臨時休業ですか？」

　「えっと……ちょっと問題が発生してて、どう説明すればいいのか……まあ……良かったら……中で話さないですか？」

　しどろもどろな俺の対応に、アレク達は不思議そうな顔を浮かべる。

　こうして……俺は、彼らに事の経緯を手短に話すのだった。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　「そいつは……厄介ですね……」

　冒険者パーティー＜白鷲の鉤爪（グリフォンクロー）＞のリーダー　アレク・ネノス　が、そう声を挙げた。

　やはり、彼らも教団のやっている悪質性は知っているようで、しかめっ面を見せていた。

　「今頃、奴ら……街中を血眼になって探しいるだべぇよ……」

　ぷっくりした体系の盾役　ステイン・クルス　が、そう忠告する。

　「お尋ね者の”御布令”が出るのも時間の問題ですね……」

　そう、懸念を示すのは”治療魔法師”の女性　リア・ネノス　だった。

　俺は、あの宗教団体はそこまでするのか、と驚愕した。

　あのクソ野郎は、それだけの権力者なのか。

　改めて、とんでもない事したんだなぁ……と、事の重大さに気づかされる反面……。

　まあ、後悔はこれっぽっちもしてないのだが……。

　そして、俺達は今後どうするかについて話し合う。

　時間がないのは、皆重々承知しているが、問題はその避難先であった。

　その時――。

　弓使いの女性　ジュリー・エネル　が、申し訳なさそうに声をあげる。

　「……だったら……その……私達の……」

　「「「それだ！！」」」

　他の＜白鷲の鉤爪（グリフォンクロー）＞の面々が、口を揃えて叫んだ。

　「…………！？」

　「そうだな！俺達の家なら安心だな！……カミヒトさん、どうでしょうか？一時、俺達の家に非難するというのは？」

　「えっ、それは大変ありがたいのですが、いいですか……なんか、厄介事に巻き込んだみたいで……気が引けるのですが……」

　「いえ、困った時はお互い様ですよ！それに……俺達もここのおかみさんにはお世話になっていますし、カミヒトさんが謝る必要もないですよ！」

　そう、アレクがいつもの爽やかな微笑みを向ける。

　何という……、相変わらずの……。

　もし、この人があのクソ神官長を殴っていたなら、壮大な物語の主人公だっただろう。

　そんな馬鹿な事を考えてしまうほど、彼は若いながらも頼りになる人物で。

　否応なしに比べてしまう、おっさんの自分と――。

　（いや――それは一旦、忘れよう……）

　「そうと決まれば、善は急げですね。早く非難しましょう！」

　確かに、やることは決まった……。

　これで、一時的に身を隠すことが出来る。

　だが……。

　それでは根本的な解決はしないのである。

　そう、あのクソ神官長がお尋ね者の”御布令”を出せば、俺達はこの都市に入られなくなる。

　いっその事、彼らと一緒に街を出るか？

　いや、それには大所帯すぎる……。

　それに、せっかく疫病に対する唯一の手段、切り札が手札にあるのに、みすみすその機会を逃すことになる。

　そうなれば、この都市は終わり――全てが泡と化す。

　打開するための一手が必要だ。

　そういえば……。

　その時、俺の頭には、あ（・）る（・）漢（・）の（・）顔（・）が（・）浮（・）か（・）ん（・）で（・）い（・）た（・）。

　「フィデスさん、ちょっといいですか……」

　「……？」

　と、俺は彼女に、ある願い事をしたのだった。

　「……わかりました」

　「えっと……言い出した手前、こう聞くのはあれなんですが……ホントにいいのですか？もしかしたら、あなたの身にも危険が及ぶかもしれませんよ……」

　「ええ、私は大丈夫です！それに、カミヒトさんが前に言ってくれじゃありませんか……」

　ん、……？何を？

　どれの事だろうか？

　そう、頭の上に疑問符が巡る俺に、彼女の艶やかな口角が上がる。

　「『俺の傍にいてくれ！』……でしたっけ？」

　と、彼女は無邪気で悪戯な微笑みを見せた。

　これは……一本取られた。

　正直……あの時は、只々無我夢中で……。

　彼女を引き留めるために言った方便だった。

　それは彼女を疫病に対する切り札。まるでチェスの駒のような扱いをする発言であり、あまりに失礼な言葉だったのだ。

　ここは素直に謝ったほうがいいのでは……。

　と、思ったが……。

　彼女はもう腹を決めた。そんなような表情に変わっていた。

　こんな状況では、これ以上の話は野暮か……。

　日を改めて、きちんと謝ろう……。

　「わかりました！もしもの時は、全力で守りますので、俺について来てください！」

　「はい、末永くよろしくお願いしますね！」

　……末永く？

　まあ、いいか……。

　こうして……。

　俺達は　マルタ　と　おかみさんを連れて、裏手口からこっそり出る。

　「追手はまだいないようですね……このまま裏手沿いに俺達の家まで隠れて向かいましょう」

　そう、先導するアレクに、俺はすかさず声をかけるのだった。

　「アレクさん、すまないですが……ここから、俺とフィデスさんは別行動します……」

　その言葉を聞いて、アレク　は驚き、少し戸惑った表情見せる。

　交わされた視線。

　彼は俺の表情を見て……。

　やがて、何かを諭したように口を開くのだった。

　「そうですか……わかりました。そちらもお気をつけて。必ずまた、無事でお会いしましょう」

　こうして、俺達はそれぞれ別行動となり。

　俺とフィデスは、人通りを避け裏道を行く。

　既に賽は投げられている。

　何の目が出るか？

　それは……。

　神のみぞが知る、だ――。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　「ヤムシェル様。ご指示通り、ヴァセリオン教団の者を排除しておきました」

　「おお、ご苦労様じゃったのう……」

　「……正直、困ります。我ら＜砂塵の亡霊（クーファザ二ール）＞は本来、あなたの護衛の役目なんですから、そう気軽に使われては……」

　「そうかそうか、すまんかったのう。しかし……クククッ……あの小僧……よりにもよってあの神官長　ゲイション・ローリンコ　に手を出すとは……ククッ……本当に愉快な奴じゃ」

　「大老……随分、楽しそうですね。あの者が、よほどお気に召しましたか？」

　「まあのう……なんせ、あ奴は『金（・）の（・）卵（・）を（・）産（・）む（・）駆鳥（コンドバート）』じゃからのう」

　「ほう、そこまでおっしゃられる、とは……少々驚きです」

　「ああ、ワシの商（・）人（・）と（・）し（・）て（・）長（・）年（・）の（・）勘（・）と、こ（・）の（・）眼（・）がそう言っておる。……じゃから、引き続きよろしく頼むぞ　バサン・エザーフェ　よ」

　「……かしこまりました……」

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　あとがき

　お読み頂き誠にありがとうございます。

　久しぶりの長編物でお見苦しい点があるかもしれません。

　良ければ、コメント頂けると嬉しいです。

　作品のテーマは

　「読者に最高の経験をさせる」＝「読者を神にする」です。

　散々、言ってきました、「読者を神にする」という言葉。

　これは昨今の根拠なき”最強”、”チート”、”ハーレム”に対するアンチテーゼです。

　そう簡単に、読者を神にはしません。

　神になるためにはイエス・キリストのように、誰（・）よ（・）り（・）も（・）痛みを受け入れねばなりません。

　ここまで様々な受難（ハラスメント）がありました。

　そして、次話よりそれが極まります。

　私も十字架に磔となる覚悟です……良ければ、一緒に乗り越えてみませんか？（笑）

　私にとって。

　ここから一話一話が真剣勝負。

　その意思を示す、第一章　”辺境都市での立志編”　そのクライマックスでございます。

　これで駄目だったら打ち切り……。

　そんな気持ちで書かせて頂きたいと思います。

　良ければ、コメント・感想と評価を頂けると嬉しいです。

　いつも　いいね　される方ありがとうございます。大変励みになっております。

　なお、この作品の更新は不定期させて頂いております。

　推敲の進行速度とストック状況によって途中、休載するかもしれません。

　楽しみにして頂いている方には大変申し訳ございませんが、御理解のほどよろしくお願いいたします。