異世界のゴミアイテム『聖遺物』で『宗教ビジネス』……のはずが『ルネサンス・宗教改革』～ 追伸、信徒が『カルト教団化』し、国を滅ぼそうとしてます。誰か助けて下さい ～

第13話 嘘つきは神の人の始まり

　「おめでとう、恵まれた方。主があなたと共におられる」　――　ルカによる福音書　 1章　28節　――

　「君こそが……この世界に舞い降りた”女神”だ！」

　思わず、口走ってしまった俺の言葉に、フィデスは戸惑っていた。

　しまった！　興奮して……失言を……。

　紗のかかったように 昏くれなずむ街並み。

　淡い黄昏はその幕を下ろし、俺達は薄影に溶けてゆく。

「占い師さん、私は”治療魔法師”としてダメだったからクビになってしまったんですよ。それを畏れ多くも”女神”だなんて……」

　彼女の流麗な眉が影を落とし、その瞳が不信感へと変わる。

　それは、占い師としては不味い状況。

　信用を失ってしまう一歩前だった。

　これはまずい！　自己肯定感の低い人間にあからさまな言葉は逆効果、かえって不信を招く行為。

「……やはり、占いに頼ろうとする私が馬鹿でした……」

　思わずに握った彼女の手が静かに解かれ……夕暮れに輝く金色の髪が翻る。

　（待ってくれ！　話を聞いてくれ！）

　足元から地面が崩れる様にふらつく。

　彼女の背中が実際の距離よりも遠くに感じる……。

　その瞬間――俺は。

　その彼女の手を必死に掴み、引き留めようとするが……。

　「いや……離して！」

　あきらかな拒絶の反応を示す――彼女。

　その大声に周囲の関心と視線が集まる。

　（くっ……この状況は……）

　それは男女の修羅場のような。

　（どうしたらいいんだ！）

　最早、後戻りできない状況。

　（ええい！　……とにかく勢い任せろ！！！）

　落陽は入江の水平線へ朱の一点となって没していく。

　「どうか！！……聞いてくれ！！！」

　そして。

　俺は腹の底から……叫ぶ――。

　「フィデス・ガリア！！！！！」

　その名を――。

　（……頼む、立ち止まってくれ……）

　その言葉に……。

　「なぜ？……私の名を？」

　彼女は眉を顰めた。

　そう、彼女はまだ、自分の名を伝えていないのである。

　それと同時に、周囲の関心が『なんだ、ただの痴話喧嘩か……』と、薄れた……。

　（よし！　ここから……）

　そう、立て直そうとした瞬間――。

　それは時が止まるかのように。

　俺の眼に飛び込む、彼女の顔。

　解けていく……。

　彼女の顔を隠すスカーフが――。

　ひらひらと地へと落ち……。

　（……あっ……）

　露わとなってしまっていた。

　右側半分を覆う、痛々しい火傷の傷跡。

　（……終わった……）

　疼くまり、必死に手で隠す――彼女の瞳から。

　零れ落ちる涙。

　それは、彼女が見られたくないであろう――心的外傷（トラウマ）だった。

　（やってしまったぁぁあ”あ”あああああ！！！）

　絶対絶命――。

　（ど、ど、どうする！！？俺！）

　焦った俺は、またしてもやらかすのだった。

　「――隠さなくてもいい！！」

　「――――！！！！！！？」

　「その金色の髪も！　瞳も！　その傷さえ！　何一つ恥じることないものだ！」

　「……えっ……何を……？」

　その言葉に彼女は。

　一瞬、泣くのも忘れ、目を丸くしていた。

　（俺は……一体何を言っているんだ！？）

　「俺は心の底から綺麗だと思う！」

　混乱する思考。

　（……もう、どうにでもなれぇえええ”え”！！）

　俺は只々、斜面を転がり落ちる様に言葉を紡ぐ。

　「こんな……醜い顔……なのに……」

　「――そんなことはない！」

　それを断固否定する。

　俺はその視線を決して外さず、真剣な眼差しを返していた。

　「俺にだけは、ありのままの素顔を見せてほしい！」

　もし、少しでも離してしまったら……そこで試合終了だからだ。

　「……でも……」

　確かに彼女の顔の傷痕は酷く、初対面なら驚いてしまうであろう……。

　「一目見て、そう思った……」

　しかし、俺にとってはそんなことは些細な事だ。

　「思っていたんだ！」

　そう――崩壊しつつある世界。

　その水面下で、浸食する黒い足音。

　地獄の門は開き……少しずつ瘴気が漏れ出している。

　そして、それは……すぐそこまで迫っている――。

　だから……。

　「……そんなの……信じられません……」

　「――嘘じゃない！何度でも言おう！君は綺麗だ！」

　もう、これしかない！

　「……ホント……ですか……？」

　これしか……手はないんだ！！！

　だから頼む！

　「ああ！　神に誓う！」

　話を聞いてくれ！！！

　「…………」

　その願いが通じたのか……。

　スカーフを拾い、何事もなかったかのように顔を隠す――彼女。そして、咳払いを一つして席へと戻っていたのだった。

　（……これは？首の皮一枚繋がっているのか？）

　彼女は耳を赤く染め、静かに席に座っている。

　（何にせよ、せっかく舞い降りた、このチャンスをなんとしても、ものにする！）

　同じく席に着いた俺は、重大な事を告げるように重々しく口を開くのだった。

　「俺には神の声が聞こえる、だから……分かる……」

　これは酷い方便。台詞だと、自分でも思う。

　「君には世界を救う力がある……」

　だが、こんな胡散臭いことでも本気の本気で念じて伝えれば、必ずや響く。

　そう、自己暗示のように強く思いこみ、信じる……しかない。

　皮肉にもこの時、俺は……。

　父　天仙（クソ親父）　の説法をイメージしていた。

　「それこそ……俺には、君が”女神”のように視える！」

　独裁者曰く――。

　大衆の心を掴むには独特なリズムがある。

　「神はこう仰った……」

　それはまるで重厚な鉄の塊――。

　「もうすぐ、この都市に大いなる災いが降り注ぐであろう……と――」

　ゆっくりと回り出す車輪――。

　「――だが、しかし！」

　感情の火を燃やし、煙突からその熱を一気に噴き出す――。

　「たとえ、その暗黒の終末世界が訪れようと――」

　重く響く汽笛音――。

　「君と一緒なら、必ず乗り越えられる――」

　そして、一直線に走り出す――。

　「そう！　君にはこの世界を照らす光、俺の”女神”になって欲しい！」

　その言葉に彼女は俯く。

　もう、とっくに日は沈んだはずなのに彼女の顔は朱色に染まっていた。

　「……もう……恥ずかしい……ので……」

　彼女の口から漏れ出す、微かな声。

　（まだだ！　まだ！　……これでは足りない！）

　「……これ以上は……やめて……」

　「――いいや、言わせてくれ！！！！！」

　籠った吐息を遮るように言い放つ。

　「もう、俺には……君しかいないんだ！！！！」

　そして、席を立ち上がった俺は。

　「ここで誓う！　絶対に、君を幸せにする！！！」

　夜空へと向け高らかに、こう宣言するのだった。

　「だから、どうか！　フィデス……どうか！　俺の傍にいてくれ！！！！！！」

　振り絞るような叫びは、どこまでも響き渡り……街中の街灯が煌めきだす。

　その様子に……。

　なぜだか……。

　周囲の通行人から盛大な拍手が巻き起こる。

　そして……。

　（どうだ……）

　あわあわと口籠り、俯いたままの彼女（フィデス）の様子。しきりに自分の指で金色の毛先をクルクルと巻き、いじっていた。

　群衆が固唾を呑んで見守る中。

　しばらくして……。

　ゆっくりと噛んで含めるような口調で、彼女は語り出すのだった。

　「……貴方の気持ちはよーくわかりました……」

　その熱を冷ますように胸に手を当て。

　柔らかな唇から息が漏らす。

　「……でも、私自身……気持ちの整理が尽きません……」

　それは……そうだ。

　「だから、時間を下さい……」

　こんな初対面のおっさんに、こんなわけの分からないことを言われたら。

　「……はい……」

　誰だって不審に思うよな……。

　やはり、駄目だったかぁ……。

　「ちなみに来週とかご予定は空いてますか？」

　終わった……。

　「……はい……」

　最早、ここまで。

　「それでは……」

　何もかもが……終わりだ。

　「……はい……」

　諦めよう……。

　所詮、俺には無理な事だったのだ。

　「来週の１１時、噴水広場の前でお待ちしていますね……」

　「……はい…………えっ、……ぇえええ”え”ええええええええ！！！！？」

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　あとがき

　お読み頂き誠にありがとうございます。

　久しぶりの長編物でお見苦しい点があるかもしれません。

　良ければ、コメント頂けると嬉しいです。

　作品のテーマは

　「読者に最高の経験をさせる」＝「読者を神にする」です。

　この回が、読者の皆様に見せたいと思うシーンの一つでした。

　文章などまだまだ稚拙ですが、精一杯書かせていただきました。

　ここで制作秘話を一つ。

　途中、汽車の描写が出てきましたが、あれはアドルフ・ヒトラーの演説のテクニックを参考にさせて頂きました。

　彼曰く。

　演説する際は汽車が動き出すようなリズム、徐々に力強く話すと良い、と部下に教えていたそうです。

　今回はそれを文章に落とし込んでみました。

　いかがだったでしょうか？是非、感想を頂けると嬉しいです。

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