破戒教師は青空に笑う

第58話 五年分の……！

　――そして、忍が怒りの《真・仰光拳》をお見舞いし、俺が追加で奴の骨をめった折りにした。

　復讐は、クライマックスを迎えようとしていた。

「さあッ!!　薄汚え脳味噌ぶちまけてからッ!!　地獄で許しを請いやがれッ!!」

　校長の頭を粉砕すべく、足を掲げる。

　勢いのまま、全体重をかけようとした、刹那。

「……はっ!?」

　今までのことを思い出した結果、自分が背負ったものの大きさを改めて実感して、我に返った。

　そうだ。殺せば、コイツと同じだ。死は、何も生まない。

　真虎だって、きっと哀しむ。何より、忍が。

　それだけじゃない。三穂先生も、信頼してくれている生徒達も。

　危ういところで、その、

「放ったが最後、二度と後戻りできなくなる一撃」

　を止めた。あと一歩で、殺人犯になるところだった。

「はあ、はあ、はあ、はあ……！」

　息が、弾んでいた。

　……やったんだ。ついに。真虎の仇が討てたんだ。

　悲願は、達成されたんだ。

　校長は、もはやうめき声すら上げない。虫の息だった。忍が、少し慌て気味に言う。

「はよう救急車を呼んだらな」

「わ、分かった」

　急いで、以前修羅をやった時と同じ病院に電話して、救急車を手配した。

　程なく、稲垣と校長が搬送され、その場からいなくなる。

　ついでに、続けて１１０番で警察に連絡し、校長の未成年買春と、五年前の真虎殺害、及びその証拠隠滅。そして、教頭の業務上横領の件を通報しておいた。

　かくして、全てが終わった。

　しん、と、あたりは静まり返っていた。

「終わりやね、全部」

「ああ、そうだな」

　俺は、どこともない遠くを見つめていた。

　感慨でいっぱいだった。

　だが、同時に感じる、この空疎感は何だ？

　長い間、この瞬間を待ち望んでいたんじゃないのか？

　なのに、この、「からっぽ」としか言えない気持ちは何なんだ？

　風が、身体を吹き抜けていく。奇妙な寒さを感じた。

　誰か、誰か温めてくれ。凍えそうだ。

「センセ」

「えっ？」

　呆然としていると、忍に脇をつつかれて、改めて彼女の存在を認識した。

　そして、慈愛に満ちた顔と、優しい声で、彼女は言った。

「センセ、ちょい膝つける？　ウチの顔の正面ぐらいまで」

「こ、こうか？」

　言われるまま、膝を折って、忍に目線を合わせる。

　すると、

「んーっ……」

「うむっ!?」

　彼女にそうっと顔を包まれ、唇を塞がれた。

　とろりと甘い感覚。何度となく味わったはずなのに、やけに新鮮な高揚感。

　そして、えも言えぬ多幸感がやってくる。

「んちゅ、ちゅむ、んんう、んぅううう～っ」

　長い、とても長いキスだった。

　だが、強引さは欠片もない。優しい、途方もなく優しい、真心のこもったキス。

　忍の愛を感じる。

　真っ直ぐな、どこまでも真っ直ぐな、彼女の心そのままの、深い愛。

　その愛が、キスを通してどんどんと流れ込んでくる。

　そして、空疎感が、瞬く間に埋められていく。温かく癒されるのが実感出来た。

「んぱあっ……」

　糸を引いて、唇が離れる。

　顔を包まれたまま、ほんとうに優しい瞳に見据えられ、苦笑いの声。

「センセも意外と、あかんたれなとこがあるな。何のためにウチがおるとおもてるん？」

　そうか。そうなんだ。彼女がいるんだ。

　誇れるほどに素晴らしい彼女が。

「……ッ……!!」

　感極まり、ただ、ぎゅっと忍を抱きしめた。

　しばらく、無言で抱き合う。

　空疎感は、埋められた。とても優しく、暖かく。忍のキスで。

　だが、もう一つの欠落があった。

　苦難の果てに本懐を遂げた末、空疎感を癒やされたことで、かえって凄まじいまでに、「あるもの」の津波が身体の奥から押し寄せてくる。

　それを吐き出せるのは、今しかないような気がする。

　だが、受け止めてもらえるだろうか？　少し不安だった。

　でも、彼女しかいない。

　思い切って、忍を抱きしめたまま、その肩越しに、言った。

「……あのな、忍」

「なに？」

「まず、軽く謝らせてくれ。男ってのは、女の子の涙を止めるのが生涯の使命だってのが、一般的に言われることだ」

「んー、まあ、ちょい古いけど、男らしさの一つとしてあるわな。それが、どないしたん？」

「今から俺が言うことは、その真逆だ。もしかしたら、俺はお前に、なんて女々しい奴だと思われるかも知れん」

　予防線的言い訳に、忍は、どこか呆れたような雰囲気で言った。

「悪いけど、センセ？　それ、めっちゃしょうもないで？　ウチとしては、やけど。そないなことでセンセに幻滅したりは、絶対せえへんて」

「そっか、ありがとな」

「逆にウチは、センセがウチにだけ、ぜーんぶぶちまけてくれた方が嬉しいわ」

　包容力に満ちた言葉だった。

　ああ、それなら安心できる。

「……なら、そうするよ。聞いてくれ、忍。男ってさ、基本的に、見栄っ張りの単純バカなんだよ。いったん意地になったら、そうそう簡単には変えられないもんなんだ」

「そうなん？　センセ見とったら、あんまりそうは思われへんけど」

　意外そうな忍の声だったが、そこまで来ている衝動を堪えつつ、返した。

「そうなんだよ。俺も全く同じだ。例えばだ。俺は、復讐を決意した五年前から、泣くことを止めたんだ」

「ほんまに？」

「ああ。何が何でも泣くまい、って自分で固く決めて、一滴の涙も流さず、他人の十倍は努力した。強くなるために」

「つまり、他の人の十倍は、泣きたいんを我慢しとったん？」

「その通りだ。どれだけ辛くても、どれだけ悲しくても、それこそ意地と根性で耐えた。だが……、だが……」

　もう、ダメだった。

　声が震え、鼻の奥の酸っぱさが、いよいよ堪えきれない。

「……分かった。全部終わったんやし、そないな意地、もういらんやん？」

　すべてを許す声。

　しかし、まったくもってバカな男のプライドが、まだなお邪魔をした。

　なんて面倒くさい奴なんだろう、俺は。

「ああ……でも、すまん。俺は、自分の泣き顔を……お前に、見られたくない」

「そんなん、簡単やん。こないしたらええんや」

「あっ……？」

　すると、きゅっと優しく、彼女が、その胸に俺の頭を抱きしめてくれた。

　とっ、とっ、とっ、とっ……。

　柔らかなぬくもりと、規則正しい彼女の心音が感じられる。

　そして、天使のような声で、彼女が言った。

「さあ、これで……どない？」

　――その彼女の声が、文字通りの引き金になった。

「う……あ、ああ……うわ、うわああああーーーーーーっっっ!!」

　そして俺は、泣いた。

　彼女の優しさに包まれながら、その胸の中で、思いっきり泣いた。

　五年間。他人の十倍流したかった、涙。

　しかし、断じて泣くまいと、己自身で固く封印した、涙。

　今が、その封を解く時だった。

　いや、違う。彼女が、その封を壊してくれた。

　文字通り、涙が、堰を切ったように溢れ出す。

　泣いても、泣いても、どんどん涙が出てくる。

　だが、泣けばそれだけ、今まで心に絡んでいた鎖が解けていくのを感じた。

　泣いて、泣いて。

　とことん泣いて。

　恥も外聞も、何もかもかなぐり捨てて。

　己の弱さも、脆さも、みっともなさも、全てをさらけ出して、泣いた。

　幼子のように泣きまくって、また泣いて。

　長い時間をかけて、五年分の涙を、全部流し尽くした。

　そしてようやく、五年の呪縛から解き放たれた。彼女の愛によって。