破戒教師は青空に笑う

第56話 宿敵との決着！

　その次の日。

　しばらく山道の往復を続けたせいで、以前より遥かに楽に感じる日課のランニング中、久しぶりの蛇野道ジムへ向かう。

「おはようございます、おやっさん。少しのご無沙汰です」

「おお、ボウズ。二週間ぶりぐれえか？　オメエがそこまでサボるたあ」

　そこで、おやっさんが言葉を途切れさせた。

　真剣に俺の顔を見つめ、ニヤリと笑う。

「ははあん、ワカったぜ、ボウズ。よそで修行してたんだな？　面構えがちげえよ」

「はい。その通りです。今朝は、その成果をどうしてもおやっさんにだけは見せたくて。コンクリのブロック、あります？」

「あん？　あるにはあるが、まさかボウズ？　いやいや、そんな都合のいい話、あるわけねえよな？」

「まあまあ、見れば分かりますよ。準備、お願いします」

「お、おう」

　訝しげな顔のおやっさんが、コーナーポストの上に、倉庫から出したコンクリブロックを置く。

「んじゃ、行きます！　ふううっ……」

　間合いを取り、すぐに《練氣》に入った。いける。

「ふっ！」

　そして、光る左ジャブがヒットした瞬間、ブロックが粉々になる。

　おやっさんが、かくん、と顎が外れたように口を開けた。

　しばらくの間の後、震える声で言われる。

「お、おおお、オメエ、そりゃ、お、煌心流じゃねえか!?　待て待て待て、あの伝説の流派が、たかが二週間かそこらで!?」

「はい。煌心流の師範に言われたんですが、俺には、例外レベルの天賦の才があったからこそできたことだそうです。その人から、これを《陽光砲》と名付けてもらいました」

　おやっさんは、それを聞いても、まだわなわなと震えていた。

「す、すまねえ、ボウズ。どうやらおいらは、オメエを見くびってたようだ。なんてこった……。バズーカが、ミサイルになりやがった……」

「おやっさんが教えてくれた、基礎あってこそです」

　率直に言ったんだが、おやっさんは首をブンブンと横に振った。

「い、いやいやいや。それを差っ引いたにしても、オメエの才能に、おいらは言葉が出てこねえ……」

「おやっさん、これはリアルですよ？」

「べ、べーろい、分かってらあ！　ボウズ、オメエ、自分でリアルっつっときながら、成し遂げたことのデカさに気づいてねえだろ!?」

「ええ。実は俺も、まだどこか夢を見てるみたいです。でも、これで俺は絶対に忍を守ってみせます」

「できねぇわけねぇだろうが！　相手が女なら話は別だが、今のオメエは、控えめに言っても無敵だ！　ああ、チキショーッ！　おい、ボウズ！　オメエはおいらの誇りだぜ！　よくやった！　うおおおんッ！」

「ありがとうございます！」

　感動で大泣きしているおやっさんに一礼して、ジムを後にし、家を経由してから学校へ向かった。

　職員室。朝の職員会議が終わってから、即座に稲垣の席へ行く。

「おう、稲垣先生」

「ふっ、何かな？　東郷先生」

　髪をかき上げる仕草が相変わらずきざったらしい上に、謎の余裕に満ちてやがる。ムカつく。

　バンッ！　と机を叩き、稲垣の目をド正面から見て、きっぱりと言った。

「単刀直入に言うぜ。そろそろ、決着つけようじゃねえか」

「くすっ、その自信はどこから出てくるんだい？　率直に言って、滑稽だよ？」

　怒りの種火を煽るような言い方が、鼻につくこと甚だしい。

「何とでも言いやがれ。受けるのか、逃げるのか？」

「君がそう言うなら、受けてあげようじゃないか。負けるために挑む勝負ほど、無様な物はないとは思うけどね」

　稲垣が、再度ふぁさっと髪をかき上げる。どこまで行ってもムカつく野郎だ。

　とにかく、受けるんならそれでいい。

「よし、んじゃ放課後、体育館裏まで来い」

「いいだろう。地獄への片道切符を進呈するよ」

　苛立ち、憎しみ、恨み辛み、エトセトラ。今この場でぶちのめしたくて仕方ない。

「ふーっ」

　大きく息を吐く。焦るな。不要な心の乱れがあると、《練氣》が上手く行かない。

　落ち着く努力をし、その日の本業に取りかかった。

　昼休み。例によって例のごとく、忍と中庭で飯を食っていた。

　今日は珍しく、かやくご飯の爆弾おにぎりだ。だが、彼女は恥ずかしげに言った。

「仕込みは全部、おとんがしてくれたんよ。ウチは、握ってノリ巻いただけや」

　でも、忍の手が入ってて、美味けりゃどうでもいい。食いつつ、切り出した。

「今朝な、稲垣の野郎に宣戦布告してきたよ。放課後に、体育館裏だ」

「うん、分かった。いよいよやね」

　忍が顔を引き締める。そして、言った。

「ウチも同伴するで。ええやんな？」

「当たり前だ。お前も奴にぶちかましてやれ！」

「よっしゃ！」

　ぱしん、と、拳で手のひらを打つ忍。やる気は十分のようだ。

　その後は、努めて冷静に、淡々と仕事をこなしていった。

　そして、運命の放課後。

　体育館裏で、稲垣と対峙していた。

　ひゅうっと強めの風が、土ぼこりを巻き上げる。奴から、口を開いた。

「決着を付ける、とか言ったよね？　それは僕のセリフでもある。もはや回りくどいことはしない。全力で君を殺してあげよう」

　やはりゲスな笑みだった。おぞましいったらありゃしない。

「くっくっく、とは言え、一方的すぎるのも、少々品のない話だ。ジャスト・スリー・セカンズ。君に三秒間だけ与えよう。その間、僕は無抵抗に徹するよ。どうだい？」

　とことん見下しまくった稲垣の言い回しに、ムカつくのを通り越して、拍手したくなる。

「へえ、俺に三秒もくれるのか。取り消しは効かねえぞ？」

「ふっ。どうせ君には、馬鹿の一つ覚えの、あの左ジャブしかないんだろう？　効かないことは実証済み。仮に二発目が放てたとしても、その程度でやられる僕ではない。そして、今の間合いから僕の懐に入るにせよ、初撃を放つまで、三秒はかかるはずだ。なら、どう考えても僕の勝利は明らかじゃないかい？」

「へっ、ゴタクはいいから、早くカウントを始めろよ」

　射程距離に問題はない。

　《氣》を拳に宿すまで、二秒あれば十分。ぶっ放すのは一瞬だ。

「ふうう……」

　静かに《練氣》に入る。稲垣が、カウントを始めた。

「ワン！　ツー！」

「しっ！」

「スぼぶっ!?」

　よし、《陽光砲》が正確に稲垣の顔面を捉えた。

　めこっ！　と、奴の顔がへこんだ感覚。

「な……!?」

　鼻血を吹き出させ、糸の切れたマリオネットのように、ぐしゃりと稲垣がダウンする。

　そこへゆっくりと歩み寄り、余裕で見下ろしてやった。

「三秒もいらなかったなあ？　稲垣先生？」

「ごぶっ、なん、だ、と……!?　立てない……？　この僕が、立てない……!?」

「なら、無理矢理にでも立たせてやるよ。まだまだ、始まったばっかりだぜ？」

　稲垣の胸ぐらを掴んで引きずり起こす。

　そりゃあ、コンクリさえ砕く拳を、まともに顔面に食らったんだ。

　ツラは隕石が落ちた跡のクレーターのごとく無残に深く陥没し、鼻は折れ、歯も何本かもうない。

　続けて痛めつけてやりたいが、ここは譲ろう。

　稲垣を羽交い締めにして、忍の方を向かせる。

「稲垣センセ、その節はどうもおおきに。このお礼は、ノシ付けて、ついでに倍以上にして返させてもらいますわ」

　にっこりと笑顔の忍だった。

　知ってる。今、彼女がどれだけ怒ってるか。

「はあああああっ！　《陽光拳》！」

「がふあっ!!」

　憤怒の形相で放たれた忍の初撃は、胸への正拳中段突き。

　稲垣が、盛大に吐血する。胸骨の粉砕骨折確定だな。

「そしてぇ、《陽光脚（ようこうきゃく）》！」

「ぎゃいんっ!?」

　今度は、犬みたいな悲鳴を上げる稲垣だった。

　なぜなら、次の蹴りは《氣》をまとった足、しかもつま先での、金的への一撃だったからだ。

　大変、えげつない。

　胸骨が砕けたのはまだいいとしても、あんな蹴りの一撃を男の急所にもらっちゃあ、玉は両方とも完全に潰れただろう。

　もう今後、稲垣の奴は、男も女も抱けない。

　同じ男として、すっげぇ怖い。いわゆる「タマヒュン」ものだ。

　稲垣は白目を剥き、口から血の泡を吹いて、ついでにションベンも漏らして失神していた。

　決着かと思った時だった。

　別の視線を感じた。

　とんでもない敵意と殺意の籠もったそれだった。