破戒教師は青空に笑う

第47話 愛の根拠！

　歌い終わる。忍が、目をうっすら開けた。

「ええ歌詞やったね。痛いぐらいに優しい詩やわ。なんや、センセみたい」

「俺は、優しくなんかないぞ？」

　面はゆい気持ちで返したら、忍は困ったような、しかし嬉しさも見える顔をした。

「よう言うわ。センセを優しい、の他にどない言うんよ？」

「こ、根拠は何だ？」

　戸惑いながら返すと、彼女は、それこそ優しい目をした。

「メチャクチャやっとるように見えて、ほんまはウチら生徒に、めっちゃマジメで親身に向きおうてるやろ？　ヤンチャは許さん、言うだけの話で」

「ん、まあ、そう解釈するなら」

「それに、なんぼウチでも知っとるで？　センセ、クラスのみんなの秘密の悩み相談、真剣にやってくれとるんやってな？」

「あ、あれは、頼られてるのを無視できるほど、俺も冷酷じゃないってだけで」

「んふふっ、世間はそれを優しさて言うんやで？」

　褒められてるのは分かるが、かなり恥ずかしい。

　少し狼狽していると、忍がさらに続けた。

「それに、センセ？　気持ちが通じて以来、今に至るも、何一つとしてウチの嫌がることしてへんやん。加えて、やで？　不必要にウチのご機嫌伺ったり、おだてたり、持ち上げたりとかも、全然してへんやろ？」

「い、いや、俺、そういうのがそもそも嫌いだし」

　なおも少し困りながら、続けて返した。

　それって、珍しいケースなのか？

　単に性格的に、不必要に媚びるのが嫌だってだけの話だ。

　しかし、それを聞いた忍は、いかにも満足げに微笑んだ。

「そこやがな。センセは、ウチのことを『対等な、一人の女』として見てくれとる。それがどんだけ嬉しゅうて、安心できることか、ウチ、よう説明できひんわ」

　う、うーん？　俺としては、至って当たり前のことをやってるだけなんだが、そこまで嬉しいのか？

　よく分からないが、少なくとも現状のままでいいんだろう。

「んふっ、トドメ言うてええ？」

　その上、トドメ？　なんなんだ？　と思ったら、忍の頬に濃いめの朱が差す。

　嬉しげながらも、どこか艶っぽい声。

「くすっ、極め付けはベッドの中や。いつでもウチをめっちゃ気遣ってくれる。これだけでも嬉しいのに、やで？　ウチ、どない感じてるか知りたいか？」

　それは、「知りたいか？」と言う割には、「聞いて欲しい」という口ぶりだった。

「あ、ああ」

　気になることはなるので、続きを促す。

　忍の声が、陶酔したようなそれになる。

「正味な話やで？　なんぼ激しゅうても、ううん、激しかったら比例してぎょうさんのな、ごっつい心のぬくもりを感じんねん。センセに愛されてる、て実感が、津波みたいに来るんや。身体も心も、どないも言えん程幸せでなあ。ウチ、感動で泣けるんガマンせんならんぐらいやもん」

「そ、そこまでか？」

　いくら何でもオーバーなんじゃないかと思ったが、彼女の目は一切の嘘をついていなかった。

「ウチ、よう分かるわ。ああこの人、性根から純粋なんやなあ、めっちゃ優しい人なんやなあ、ほんまに惚れてよかったなあ、て」

　しみじみと幸せそうに言われて、かあっと顔が熱くなるのを感じた。

「お、俺は、そこまで上等な奴じゃないさ」

「うん、ええよ。センセがそない言うんやったら、それでええ。けど、少なくともウチはそう思てて、センセのことを心底愛しとるだけやから」

「～～～～ッ」

　鼻の奥に、ツンとした酸っぱさを感じる。

　可能だったなら、俺の方が感動で泣きたかった。

　ここまで惚れられてて、嫌な奴がいるか？

「と、ところで忍？　疲れは取れたか？」

　軽くめまいを覚えつつ、やや強引に話題を変えた。

「んー、もうちょい、ええ？　ふにふにごろごろぉ♪」

　ああ、そうか。要は甘えたいんだということに、今さらながら気付いた。

「いいぜ、気が済むまでな」

「おおきに。ふにふにぃ♪」

　それからどれぐらい経ったのやら。陽が傾き、夕方の声も聞こえてきた。

　その間、会話らしい会話はなかったんだが、ふと下から声がした。

「なあ、センセ。運命って信じとる？」

「えっ？　あ、まあ、そうだな。以前はそうじゃなかったが、今は割と、ってところかな？」

　忍には悪いが、彼女にはあまり似合わない、なんか乙女チックな質問だった。

　だが、俺は思ったままを言った。

「ウチも、せやねん。ウチがおとんに拾われたんも運命やと思うし、ウチがおるべき場所いうのは、センセの隣やったんやなあて、それこそハナから決まっとった気がしてしゃあないんや」

　微笑む忍が、可愛くてしょうがない。

「ありがとよ。今にして振り返れば、俺もそう思うよ」

「くすっ、ウチこそ、おおきに」

　嬉しそうに微笑まれると、やっぱりドキドキする。

「よっと、もうええわ。はー、ぬくかった♪」

　そこでおもむろに忍が起き上がり、ちょいちょい、と手をこまねいた。

　また耳を貸せ、と言うことらしい。

　耳を寄せると、囁かれた。

「最後（シメ）に、ホテル行かへんの？」

「んなっ」

　ストレートすぎてギョッとした。

　ガラにもなく慌ててしまう。

「あ、いや、それだとなんかだな？　そのためだけにお前を連れ出したみたいで、その」

　その弁明に、忍が少しむくれる。

「むう。ウチ、なーんも変なこと言うてへんよ？　少なくとも、ウチの中ではめっちゃ自然やと思うけど？」

　そりゃまあ俺も、彼女を抱きたいかどうかで問われりゃ、いくらだって抱きたい。

　うーん、本人が行きたがってるんだし、やせ我慢するのもバカらしいな。

「んむっ？」

　返事の代わりとして、素早く忍の唇を奪った。少し時間をかける。

「んじゃ、行こうか」

「うん……♪」

　うっとりしている忍を連れて、ホテルへ向かった。

　なんだかその晩は、やたらと彼女に甘えられつつも、やっぱり相当燃えてしまった。

　しかし忍の奴、一番最初の頃に「エロい奴が一番嫌いだ」とか言っておきながら、自分が相当エロい子だって分かってるんだろうか？

　全然どうでもいい話だし、欲求に正直であれ、決して彼女に幻滅なんかはしないが。

　かくして、翌朝のチェックアウト時間ギリギリまでのホテル滞在となった。

　率直なところ、搾り取られた気さえして、忍と別れて帰宅後はピリッとせず、自堕落な一日を過ごしたんだが、それこそどうでもいいな。