破戒教師は青空に笑う

第46話 俺の「オリジン」！

　いい感じに腹も膨れた。

　店を出て、次はどうしようかと揃って歩きながら考えていると、忍がぽつりと言った。

「もうちょい、どっか二人っきりになれるとこ、あらへんやろか？」

「そうだなあ」

　考えてみる。残念ながら、彼女の意に沿う場所が浮かばない。

　さらに悩んでいたら、忍に、脇腹をつんつんとつつかれた。

「ちょいちょい。そない難しい顔せんでもええよ。ウチは、人混みのない、静かなところはあらへんかいな？　て意味やったから。どないしても浮かばんかったら、気にせんといて？」

　気遣いは嬉しいが、簡単に諦めたくはない。

　そこで、ちょっと思いついた。

　そうだよ。遊ぶ手段をなんとかしようと思うから行き詰まるわけで、無理する必要はどこにもないんだ。

　いい場所を知っている。電車の駅までは遠くとも、少なくとも路線バスがある。

　記憶が定かなら、バスに乗って駅まで向かえば、途中の停留所に、大きな緑地公園があったはずだ。

「よし、なんとかなるな。行こうか」

「どこなん？」

「緑地公園だよ。ここからはバスになるが、そう遠くもない。何より、静かなはずだ」

「あ、それええね。多分ベストやわ。行こう！」

　ぱっと笑顔をほころばせた忍を連れて、早速二人でバスに乗り、目的地へ向かった。

　その緑地公園は、都市部の中にあるんだが、結構な敷地の面積がある。

　全体を植樹された木々で覆われていて、中には遊歩道やランニングコースが整備されていたり、白鳥が憩うことで少し名の通った池なんかもある。

　そうは言うものの、他には？　と問われたなら、何もない。

　あってせいぜい、休憩用のベンチや、ドリンクの自販機ぐらいだ。

　お互い、毎日走り込みは欠かさないから、まさか、せっかくのデートにおいても走ろうとは思わない。

　遊歩道を、ゆっくり歩くことにした。

　静かだった。

　名も知らぬ小鳥のさえずり以外は、穏やかをそのまま絵に描いたような場所だ。

　忍が、すう、と深呼吸をしながら、清々しげに言った。

「なんや、こないにゆっくりボチボチ歩くと、かえって新鮮やね」

「そうだな。お互い、走りっぱなしだもんな、普段」

「んふっ、ほんまや。変に『ええんか？』とかおもてまう」

　小さく笑い合う。歩きつつ、忍に顔をじっと見つめられた事に気付く。

「な、なんだ？」

「んーん。なんも。ただ、しみじみと幸せやなあ、思て」

　ほんのりと忍の頬に朱が差す。多幸感で軽いめまいを覚えた。

「あ？」

　何かに気づいたような、忍の声。

　そっと、彼女の手を取ったからだ。

　武道をやってるのに、驚くほど華奢な手だった。何より柔らかい。

　少し強めに握って、意志を伝える。

「おおきに、ありがとう」

　照れ笑いして、手を握り返す忍だった。少しでも、伝わったかな？

　手を繋いだまま、ゆっくり歩く。

　いろんな話をした。主にどうでもいいことを中心に、楽しく。

　そんな中、忍が話題を変えた。

「なあ、センセ。ウチな、センセとの子ども、欲しいねん。絶対。愛してるからも当然やけど、もうな、ウチの『女の本能』が叫ぶんよ」

「お、おう。それは、あの、なんだ。いずれはそうなるだろうな」

　気圧されるぐらいに言われて、図らずとは言え、少し怯む。

　いかに忍が真剣か、すごく分かる。

　いや、確かに俺だって、いずれは子どもが欲しいとは思っている。

　両親は健在だし、孫の顔を見せたいってのもある。

　でも、急にその話になると、少し慌てる。

　逃げるわけじゃないが、話題を変えたかった。

　そこで、ちょっと気になることを思い出した。

「な、なあ、子どもと言えば、なんだがな？　あんまり重要じゃない話かもだが、親父さんは、お前を育てるために、仮住まいの家にいた間、どうやって稼いでたんだ？」

「ああ、それ？　もちろん、門下生を指導しとったんやけど、いちいちウチを山まで連れて行かれへんかったから、街にある、知り合いの師範がおる空手道場を間借りしとったんやて」

「なるほどね。子育てには、先立つものがどうしても要るもんな」

「そういうこっちゃね。ウチらも、仮に授かったら、しばらくそっちで暮らすことになるやろね。せやけど……」

　彼女が、そこで何やらモジモジと照れて俯く。

　つんつん、と、また脇をつつかれた。

　なんだろう？　と思ったんだが、いかにも恥ずかしそうな、ぽつりとした声で言われた。

「耳、貸してぇな」

「お、おう」

　忍の口元に、耳を近づける。囁く声。

「子どもが欲しいのは確かやねんけどな？　まだええねん。ウチ、もうちょい、センセと二人きりでおりたいから。その、えーっと、せやからアレや、そのぅ……」

　秘密の囁きにしてなお、忍が口ごもる。

　ピンと来たが、敢えて言わない。

「た、対策だけは、しっかりしよな？　お互い」

　思った通りだった。つまり、避妊対策はしっかりしましょうね、ということだ。

　別に、女の子にエッチな言葉を言わせて興奮するような、妙な性癖は持ってない。

　だが、かなりセクシーに聞こえた。

　トドメに、

「ふーっ」

「うおっ!?」

　意味深に、耳に熱い吐息を吹きかけられてみろ。

　半分「おっき」するぞ。するだろ？

　しばらく、真っ赤な顔の忍を連れて歩く。

　握っている手さえ汗ばんでいた。

　不意に、ものすごく珍しく、彼女がどこか疲れたように言った。

「休憩、できひんかなあ？」

　その相談には一瞬困ったんだが、まるで用意されていたかのように、空いているベンチがあった。

「座るか」

「うん」

　並んでベンチに腰掛ける。ごく自然に、忍が身体を預けてきた。そっと手を回す。

「なんやろ、よう知らんけど、眠いような気がする。なあ、センセ？」

「ん？」

「膝枕、してくれへん？」

「お安いご用だ」

「おおきに。ほな」

　忍が、こてん、と、俺の膝に頭を乗せる。心地よい重みだった。

「あったかいなあ、センセの膝。ええわあ」

　なんだか、猫を思わせる雰囲気だった。

　黙っていると、忍が静かに目を閉じる。

　少しの間。すうすうと、彼女の深い呼吸だけが聞こえる。

　空を見上げた。眩しいほどの、春の青空だった。

　爽やかすぎて、かえってどこか感傷的になる。

「♪ブラウン管の向こう側……♪」

　子守唄にはふさわしくないだろうが、ブルーハーツの『青空』が唇に乗った。

　小さく歌う。

　以前、三穂先生とも話したが、このナンバーが、マイフェイバリットだ。

　中学生時代に散々聞いた。

　当時は、「まさに俺の事だ！」ってほど共感して、聞く度に泣いてたっけ。

　だが、今にして思う。

　詩の美しさ、曲の完成度、純粋さにケチをつけるつもりは一切ない。

　むしろ、日本のロック史上、至高の名曲だ。

　百点満点だったら、一億点でも足りないだろう。

　しかしやはり、思春期、あるいは反抗期特有の心情だなと感じる。

　誰も自分のことなんか分かってくれない。

　そして人は、他人をたやすく出自や外見で判断する。

　無意識の偏見（アンコンシャスバイアス）をもって。

　それが当たり前だと気付いたのは、大人になってからだった。

　なぜなら、自分の内面、あるいは本質は、目には見えない。

　その上、他人はどこまで行っても他人でしかなくて、そのままの自分自身じゃないからだ。

　極端に言えば、親だって他人なんだ。

　ただし、だ。分かる事は出来なくても、想像する事は出来る。

　他人の心に思いを馳せ、もしかしたらそうかも知れない、という自分の解釈を得る。

　大人は汚いというのも、なってみれば分かるもんだ。

　残念ながら今の世は、正直であればあるだけ、誠実であればあるだけ損をする。

　あえて汚れることも必要だ。

　逆に、望まずに汚されることだってある。

　もちろん、汚れきって周囲に迷惑をかけるようじゃダメだが。

　社会で生きていくってのは、そういう経験の積み重ねだと思う。

　それを伝えるためってのが、復讐以前、教育の現場を変えたいというさらに以前に、そもそも、俺が教師を志した理由の一つでもある。