破戒教師は青空に笑う

第43話 ラバーズデート！

　平穏な日々はなおも続き、金曜日の昼飯時。

　ここ最近は、忍が家で作ってくれた弁当を、揃って中庭で食うのが恒例になっていた。

　余談だが、彼女の料理の腕前はあまりよくない。

　かなりの確率で、メニューは握り飯と漬物と、せいぜいがウィンナーぐらい。

「勉強中やねん。センセに美味いメシぐらい食わせたらな、ウチ、自分が許されへんから」

　忍は、至って真面目に決意を語った。

　その一言だけでも十分な愛情と誠意を感じる。

　メニューの質素さなんて、些末以外の何でもない。

　爆弾みたいにデカいワカメご飯のおにぎりを頬張りつつ、忍との何でもない時間を楽しむ。

　明日は土曜日で、学校は休みだ。

　そこで、さりげに重要な事を思い出した。互いに想いが通じ合ってから、彼女と、プライベートな時間を共有してない。そこで言った。

「なあ、忍。明日、デートしたくないか？」

「へえ？　ウチが嫌や、とか言うとでも？」

「はははっ、もし言われたら、ショックで立ち直れないだけさ」

「あははっ、おもろいおもろい。誰が言うかいな！」

　即座に話がまとまり、週末は「恋人同士として」初めてのデートをすることになった。

　翌日。幸いにも天気は快晴。

　周囲に目だったランドマークがなかったため、学校の正門で待ち合わせることにした。

　こっちの服装は、トップスがグレーで麻混の襟付き長袖。

　そこへ、お気に入りの、ブラックのライダーズジャケット。ボトムスは、無難にデニムパンツを選んでみた。靴はワークブーツだ。

　一応、統一感が出ていることを鏡で確認してから、少し浮かれた気分で家を出た。

「やっほ、センセ♪」

「よう」

　そして、学校前。時間きっかりに忍が来た。

　彼女の服装は、一言で言えばファストファッションで固められていた。

　白いシャツの上に、薄黄色の、春物のパーカー。ボトムスはスキニージーンズ。靴も、特にブランドのない、ありふれたスニーカーだった。

　確かに、年頃の女の子としてはあまりに飾り気がない。

　初デートのオシャレともかけ離れている。

　だが、これでこそ忍だと思った。あらゆるところで無駄がない。そして不要に飾らない。すごく安心した。

「私服も決まってるな、忍」

「センセこそ。んふふっ」

　並んで歩き出す。は、いいんだが、大事な事を言い忘れていた。

「ノープランだが、いいよな？」

「もち」

　もう、あうんの呼吸だった。こんなに自然体で付き合える女の子、そういない。

　さしあたり、商店街へ向かうことにした。

　休日の商店街は、結構賑わっている。

　適当に見渡した限りでも、遊ぶところはあるんだが、前に忍が言ってたよな。一般的な娯楽は、どれもピンとこないって。

　メシには興味があるようだが、いくらなんでもまだ早い。

　そこで、思い出した様子で、忍が聞いてきた。

「せや、聞きたかったんやけど、センセ、休日は何しとるん？」

「俺か？　まあ、仕事の資料を作ったり、授業で使うネタ本を読んだりかな。たまに、馴染みのボクシングジムに行ったりもするけどな」

「あの、センセの命の恩人さんがいてはるとこ？」

「ああ、そうだ」

　うなずくと、忍が興味深そうな顔をした。

「そこ、行きたいわ。センセ、その人にウチのこと紹介してえな」

「全然構わんな。んじゃ、まずはそこに行くか？」

「うん！」

　そんなわけで、商店街を一度出て、二人で、蛇野道ジムへ向かうことにした。

　その道中で思ったんだが、俺も、息抜きって点じゃ、忍と似たりよったりだな。

　家での資料作りなんかで煮詰まると、割と頻繁に、おやっさんを訪ねるし。

　何より、あの人に忍の件を報告してないのは、我ながらうかつだった。少しだけ、気持ちが急いた。

「ちわっす」

「お邪魔しまーす」

　程なくして着いたジムの中では、以前同様、門下生達がそれぞれ、トレーニングやスパーリングに励んでいた。

「おっす、お前等」

「「「東郷さん、チーッス!!」」」

　元気のいい挨拶が返ってくる。おやっさんも気付いた。

「おう、ボウズか。あん？　その子は誰だ？　お、もしかして？」

「ええ、俺の新しい恋人です。彼女を紹介しに来ました。すみません、遅くなって」

「はじめまして。滝忍、言います。いつもセンセがお世話になってます」

　すっと一歩前に出て、丁寧に言って、おじぎをする忍。

　空手ってのは、どこの流派であれ「礼に始まり、礼に終わる」もんだ。

　やっぱりこいつも、礼儀作法はバッチリだな。

「いい名前だな。おいらは伊坂段七ってんだ。よろしくな、忍ちゃん」

「はい、よろしゅうに」

　忍は、やはり丁寧に受け答えして、自然に微笑んでみせる。うん、立派だ。

「しかしボウズ、べっぴんさんじゃねえか、いい子つかまえたなあ」

　優しい笑顔で、我が事のように喜んでくれるおやっさんだった。少し驚かせたい。

「ところで、おやっさん。煌心流空手、って知ってます？」

「あ？　そりゃあ知ってるが、ありゃあ、本当にあったかどうかもあやふやな、伝説の流派だろ？　おいらも本で読んだっきりだ」

「彼女、忍は、その一流の使い手なんですよ」

　ぽん、と忍の背を叩くと、彼女が軽く胸を張った。

　おやっさんが目を剥く。

「な、なにいっ!?　じ、実在したのか!?　今なおで!?　ちょ、ちょ、ちょ、ちょっといいか!?　忍ちゃん!?」

「はい？」

「おいらが知ってる煌心流ってのは、『その手刀が生み出す光輪は空（くう）を裂き焦がし、輝く拳は岩をも砕く』だ。できんのか!?」

「軽いもんですけど、見はります？」

　さらっと言った忍を見て、おやっさんは景気よく指を鳴らした。

「うお、マジかい！　ヒュー、年甲斐もなく燃えるぜ！　なんてぇロマンだ！　見てえ、おいらもこの目で、伝説の技が見てえ！　待ってろ、準備すっからよ！」

　興奮した様子のおやっさんが、倉庫に消えた。

　かと思うと、コンクリートブロックと、畳一畳分はある大きな板を持ってきた。

「ちょっとどけ、お前ら」

　おやっさんが、リング上でスパーリングしていた奴らを下ろし、まずは板をリングのロープに立てかける。コンクリートブロックは、コーナーポストの上だ。

「っしゃ。忍ちゃん、早速見せてくれねえか？」

「ほな、ちょい披露させてもらいますわ」

　忍が、リングに上がる。

「ふー」

　呼吸を整える。集中の間。

「《陽光輪》！」

　しゃっ！　と空を薙ぐ手刀と共に、出た。彼女の得意技の飛び道具。

　目の前の板に当たるや、端から端までバーナーでなぞったような黒い焦げ目の縦線ができる。

　そして忍が、身体の向きを変える。次の目標は、ブロックだ。

「《陽光拳》！」

　そして今度は、《氣》をまとわせた光輝く彼女の右正拳突きが、ブロックを粉々に砕いた。

「ま、こんなもんですわ」

　事も無げに忍が言う。

　ジム内の他の門下生達は、あ然としていた。おやっさんも、ぽかあんと口が開いている。

「お、おお、おい。おいら、夢でも見てるのか!?　モノホンじゃねえか！　伝承の通りだ！」

　感嘆に震えるおやっさんだった。その感動は、よく分かる。

「は、ははは、うわはははははっ！　スゲエよ、スゲエぞボウズ。こんな強え女の子をモノにしたのかよ。羨ましいを通り越して、宴会レベルでめでてえぞ、こいつぁ！」

　豪快に、どこまでもおやっさん流に祝福してくれた。嬉しかった。

「おいボウズ。オメエの責任は果てしなくデケエぞ？　強えわべっぴんだわ、真っ直ぐな性格なのは、目を見りゃ分かる。こんなイイ子を泣かせてみやがれ！　おいらがただじゃおかねえからな！　うわはははははっ！」

　実は一回泣かせてるんだが、それは言う必要はない。

　ただ、二度目は起こさない。起こしてたまるか。

「俺には断固たる決意があります。おやっさんに教えてもらったこの拳で、彼女を守りますよ」

「よし、よく言った。それでこそだ！」

　固く拳を作って宣言すると、ばしん！　と全力で背中を叩かれた。愛情が籠もった痛さだった。

「忍ちゃん。まだまだ頼りねえボウズだが、よろしく面倒見てやってくれや」

「もちろんです。ウチの拳も、この人のためにありますよって」

　忍の言葉を聞いて、おやっさんは本気で目を潤ませた。

「くーっ、健気すぎて泣けるぜえっ！　おいボウズ、この子を全身全霊で幸せにするんだぞ？　いいな？」

「もとより、そのつもりですって」

　自信たっぷりで断言すると、おやっさんも優しく微笑んだ。

「聞いたぜ？　いやあ、いいもん見せてもらった。末代まで語り継げるな」

「とりあえず、報告に来たまでです。お邪魔しました」

「ほな、失礼します」

「おう、またな。ボウズ、忍ちゃん」

　上機嫌そのもののおやっさんに送られ、ジムを出た。