破戒教師は青空に笑う

第38話 ボスの正体！

　そして、昼休み。

　昼飯もそこそこに、図書館へ向かった。

　入り口に、三穂先生がいた。

「人払い、しておきました。実は、図書館の司書さんは、委託の方ですから、構成員じゃないんですよ。東郷先生の事も知りませんし、合言葉で人払いをする以外の仕事はしてません。とにかく、私はここで待ってますから、終わったら声を掛けて下さい」

「分かりました、ありがとうございます」

　無人の館内に入り、日本文学のコーナーへ向かった。

　「た」行の棚、『ディーズエンサイクロペディア』を抜き取り、奥に手を突っ込む。

　レバーがあった。引いてみる。棚が動き、金庫が現れた。

　お守りの袋から出した鍵を差し込んでみる。

　正しくはまる感触。

　回す。

　開いた!!

　中は、予想外に整然としていた。

　書類がファイリングまでしてある。

　さて、どれを調べるべきか……と思っていたところ、まず、「抹殺計画書」というラベルの貼られたファイルの一群に気付いた。

　真虎が殺された、「二〇一Ｘ年五月」のやつもある。

　気になる。それを引っ張り出して、開いてみた。

　……そして、戦慄した。

　それは、組織に歯向かう者のリストと、その殺害を指示する書類たちだった。

　当然、というのはまったくおかしな表現だが、「乃木坂真虎」の名前もあった。

　真虎の「担当」の欄には、「総裁」とあった。

　それが誰か？　と思い、金庫内の他のファイルを見てみた。

　「組織図」と書かれたものがあった。

　取り出して、開いてみる。

　挟まれていたのは、ペラ一枚だったが、一見連絡網のツリー風に、指揮系統が書かれている。

　その頂点、「総裁」の所にある名前は……

　――木村九作。校長だった。

　予想外だぜ。まさか、あいつがボスだったとはな。

　どうやら、弱みを握られておとなしくしてるのは、「フリ」だったようだ。食わされた。

　板東の言葉を思い出す。

　実際、指示書に「総裁が抹殺を担当する」と書いてある。ウラが取れたな。

　ボスをぶちのめして、組織を叩き潰す。

　真虎を殺した奴に、制裁を加える。

　校長を仕留めれば、ダブルで悲願が叶う。

　問答無用で、これからでも校長室に乗り込みたいが……今はまずいな。

　こっちから仕掛ければ、「不必要に校長へ暴力を振るった教師」として、俺の首が飛ぶだろう。

　例のパパ活の証拠を通報すれば、即刻で社会的には抹殺できるだろうが、それじゃあ俺の気が済まない。

　なんとか、奴から尻尾を出してくれるまで待つしかないか。

　ジレンマを覚えるが、明確なターゲットは定まった！

　元通りにファイルを戻し、金庫を閉めて、施錠する。

　そして、棚と本も元通りにして、図書館を出て、入口で待っていた三穂先生に、終わったことを告げた。

　彼女には、真相を話さない方がいいだろう。

　秘密を知ったカドで、さらなる標的になりかねない。

　とりあえずその日は、普通に仕事は終えた。

「センセ♪」

「おう、忍。待ったか？」

「全然？」

　終業後の、通用門。

　当たり前のように、忍が待っていた。

　なんだか、こいつの笑顔を見るだけで、ややこしいことを一切抜きに、無条件でこっちも笑顔になれるのはもとより、時間差で、結ばれた事への多幸感がやってくる。

　おっと、それはそうと、鍵と言うか、お守りを返さないとな。

「先に、これ、返しとくよ。おかげで助かった」

「あ、おおきに。何につこたん？」

「それがな……」

　忍に、隠し金庫の件を伝えた。

　ただ、校長がボスである件は、伏せた。

　三穂先生同様、変に秘密を知ったことで、こいつが狙われることにもなりかねないからだ。

「な、なんでそんなもん、ウチが持ってんの!?」

「俺が聞きたいよ。忍、何かうっすらでも、心当たりはあるか？」

　一応聞いてはみたんだが、やはりと言うべきか、彼女は思いっきり首をひねった。

「う、うーん!?　ごめん、センセ。ちーとも分からんわ……。大事な事やのに……」

　しょんぼりする忍だったが、本人が分からないものを、これ以上聞いても仕方ない。

　忍は、捨て子だったという。

　あの鍵は、産みの親が残してくれたって話だ。

　顔も知らないどころか、そもそも、生死を含めて、その産みの親の消息が全く分からない以上、彼女が真実を知っているはずがない。

　両親のどちらか、あるいは双方が、ＪＴＵの関係者である、あるいはあったことには間違いはないだろうが、手がかりが一切ないんだ。

　それに、この子が組織の罪を背負わされたわけでもない。

　何を、責められることがあるだろう？　お門違いもいいところだ。

「ウチのほんまの親って、悪の組織の関係者やったんか……？　ウチ、何も知らへんで……？」

　肩を落とす忍。

　衝撃だったのは分かるが、妙な罪悪感を抱かせるわけにはいかない。

　また、彼女がＪＴＵに対して何も知らないのも、責めるポイントでは全くない。

「確かに、忍の産みの親が関係者だったことは確かだろうが、正義の裏切りをしたのかもしれないぞ？　億が一にも、そうでなかったとしてもだ。俺の、お前への愛は、揺るぎない。心配すんな」

　頭を撫でながら力強く断言してやると、なぜか、忍が頬を膨らませた。

　困ったように言う。

「……男前やなあ、センセ。惚れ直すやんか？」

「ありがとよ」

「それは、こっちのセリフやて！　もうっ！」

　わずかな笑顔の反応からして、どうやら、忍の中でも、すぐに整理はできないだろうにせよ、「とりあえず棚上げ」はできたらしい。一安心だ。

　今後も、こいつの前では、この話題は避けた方がいいだろうな。

　そうなれば、行動を変えるべきだ。

「ところで、まっすぐ帰るのも何だ。軽くお茶でもしないか？」

「あ、せやね。それもええかも？」

　空気が変わった。今は、こうであるべきだ。

　二人で、あの喫茶店に寄り道することにした。

　そして、喫茶店。俺も鍵の件は棚上げして、お互い笑顔でコーヒーを飲みつつ、たわいもない話を転がす中、誕生日の話題になった。

「センセ、誕生日はいつ？」

「俺か？　一月二十九日だ。忍は……さすがに分からないよな？」

　もしかしたら、拾われた日が誕生日って事になってるのかな？　と思ったんだが、違った。

「ウチは、六月八日生まれやねん。拾われたんは八月の話らしいんやけど」

「どうして、正確な日付が分かるんだ？」

「おとんから聞いたんやけどね？　なんや、ウチが入れられとった木箱の中に、誕生日を書いた紙が入っとったんやて」

「へえ、なるほどね。誕生日には、花束でも贈ろうか？」

「そんなん、て言うたら悪いけど、別にいらんよ？」

「え？　なんでだ？」

　普通に親切心で言ったんだが、忍は、少し申し訳なさそうな顔になった。

「ぶっちゃけ、もろても後が困るもん。家まで持って帰って、どない大事に花瓶に生けたとしても、いつかは枯れるやろ？　それが虚しいわ」

　うーん、そういう考え方か。一理あると言えばあるな。

「じゃあ、何が欲しい？　流行りのスイーツなんかは、興味ないって言ってたよな？」

「たこ焼き」

「へ？」

　一瞬耳を疑ってしまった。今、「たこ焼き」って言ったよな？　マジか？

「たこ焼き一舟おごってもろたら、それで充分や」

　マジだった。無欲っぷりに驚いた。

　浮ついたところがないからこそ彼女に惚れたのを差し引いても、分かりやすすぎる。

「分かった。んじゃ、そうするよ」

「おおきに♪」

　ああ、笑顔が、その笑顔が、胸に甘く刺さる。