破戒教師は青空に笑う

第34話 俺の気持ち！

「センセ」

　通用門から出ると、忍が待っていた。理由の推測はつくが、わざわざ言うことでもない。

「帰るぞ」

「うん」

　自然に、並んで歩き出す。

　ややあって、彼女が口を開いた。

「……ごめんなさい」

　ほんとうに申し訳なさそうな、ぽつりとした言葉だった。

　それ以上はなかった。こっちも、必要としない。

「親父さんに、よろしく言っといてくれ」

「うん」

　やはり、短く交わすのみ。

　忍は、神妙な面持ちだった。くっ、と息をのみ、言った。

「まだ、一方通行なんは、分かっとる。しゃあけど、その、ええっと……」

　続きを言わせるには、さすがに酷だと思った。

　それ以上に、女の子から聞くような言葉じゃない。

　遮って、あえてがらりと話題を変えた。

「それにしても、煌心流ってのは奥が深いな。《氣》で、あんなことができるとはな」

「あ、うん。極めつけの最終奥義なんよ。おとんが言うには、『深い愛と慈しみの心』を持てば、会得できるんやて。ウチには、まだまだ遠いわ」

　そこで、忍が俺の顔をじっと見つめた。少しくすぐったい。

「……なあ、それはおくとして……もう一押し、て、考えても、ええ？」

　それは、質問と言うより、確認だった。実際、その通りだと思う。

「ああ、そうだな。ハードルは、あと一つだ」

「それって？」

「ナイショ、だ」

　まるっきり様にはならないが、唇に指を立ててみる。

　それを見て、忍が吹き出した。

「ぷっ……！　悪いけど、全然似合わへんわ！」

　空気が和んだ。これでいい。

　それからは、特に何も話さず、分かれ道まで来た。

「ほな、また明日な、センセ」

「おう、気を付けてな」

　忍が走り出す。その背中を見送る。

　と、彼女が止まって振り向き、ぶんぶんと手を振った。同じ仕草で返す。

　再度走り出す背中。見えなくなるまで、送った。

　帰宅後。特濃の一日だったように思う。

　身体は疲れていないものの、精神的にはかなり参っていた。

　少なくとも、忍と三穂先生の間では、ケリが付いた。

　後は、俺自身の気持ちを、ハッキリさせるだけだ。

　……考えた。最大の問題。

　それは、忍が教え子であるという点だ。

　繰り返すように、教師と教え子が恋愛してはならない、などという、法も決まりも慣習もない。

　男の教師が女生徒と、というパターンもあるし、その逆だってある。

　それでも、いいんだろうか？　と悩んで……やがて、そのあまりの馬鹿らしさに、自分で呆れた。

　何を気にしているんだ？　世間体か？　おいおい、そんなもん、一番嫌いじゃないか？　座右の銘は何だ？　「我道直進」だろう？

　それに、だ。あの娘はなびかないとは思うが、例えば、同じ学校の男子が、彼女へ告白したとする。

　その方が「普通」かも知れないが、絶対に嫌だ。

　なんだよ、今までウジウジしてたのは、何だったんだ？

　俺は、自分に嘘がつけるほど器用か？　そんなこと、あるわけがない。

　いつだって、己に素直だった。それは、まったく変わっていない。

　忍が好きだ。

　教え子としてだけじゃなく、一人の女の子として、好きだ。

　口の中で呟くと、晴れやかな気分だった。

　ただ、明日いきなり想いを告げるのは、さすがに唐突な気がする。

　何か、しかるべきタイミングがあればいいんだが。

　どうしてもなければ、放課後に時間を作って、だな。よし！

　翌朝が来た。ランニング中、三穂先生に会った。いい笑顔だった。

「昨日の夜、忍ちゃんには、私から話を通しておきましたから」

「ど、どうも？」

「遠慮なく、ガンガン行っちゃってください！」

「は、はあ」

　決意は固まったものの、けしかけられると、なんか変な気分だった。

　とにかく、出勤して、朝の職員会議の後、自分の席に行くと、座るところがなかった。

　いや、急にクビになったとかじゃなくて、椅子には稲垣の奴がふんぞり返って座っていた。足を組み、文字通り傲岸不遜に。

　じろり、と、睨んでくる目に問う。

「何のつもりですか、稲垣先生」

「決まってるよ。再戦の申し込みだ」

　またしてもキザったらしく髪をかき上げ、余裕たっぷりで言い放つ稲垣。奴が続ける。

「放課後、体育館裏まで来てもらおう。くすっ、予言するよ。今度こそ君は、僕の靴を舐めてでも命乞いすることになるだろう」

　ムカつく。場所が場所じゃなかったら、今この瞬間、そのツラに全力の右ストレートを叩き込みたい。

「分かりました。ですがそのお言葉、そっくりそのままノシ付けてお返ししますよ」

「ふっ、口だけは達者だね。いいだろう、楽しみにしているよ」

　稲垣が俺の席を立ち、背を向けて去って行く。

　手が滑ったことにして、奴の後頭部をぶん殴りたいのを、ぐっと堪えた。

　はやる気持ちを抑えつつ、一日を過ごした。

　実は、忍から意味ありげな視線を何度かもらっていたんだが、それどころじゃなかった。

　彼女には悪いかな、とは思ったが、やはりそれどころじゃない。

　稲垣のヤロウ、今度こそぶちのめす！

　そして、真虎を殺害した奴のことを、是が非でも聞き出してやる！