第33話 三穂の涙！
「う……ん……？」
次に気がついた時、そこは保健室だった。
不思議なことに、あれだけの攻撃を受けたにも関わらず、まったく痛みがない。
とっさには理解ができなかった。
もしかしたら、もう死んだのか？ と思ったんだが、そうじゃなかった。
「センセ……！」
「よかったです、ほっ……」
「気が付かれましたか？ ですが、もう少し、おとなしゅうしといて下さい」
安堵に満ちた忍と三穂先生の声は分かるんだが、この太い声は？
視線を巡らせると、はたして、滝氏だった。
俺の傷にかざされた手が、青白い光を放っている。
不思議だった。まるで魔法のように、みるみる傷の癒えて行く実感がある。
「もう、大丈夫なはずですが、どないですか？」
再度の太い声。何かに化かされたんじゃないかというレベルで、傷が完治していた。
「お、俺……今際の際の夢でも見てるんですか？ 何をどうすれば……」
まったくもって理解ができなかったんだが、少し腫れた目をした忍が、静かに言った。
「煌心流最終奥義、《
そう言われても、まだ分からない。滝氏が続けた。
「まあ、すぐに理解しろ、というのも、難しい話やとは思います。ざっくり申し上げれば、《氣》は、応用次第でこういうこともできるんですわ」
身体を起こしてみた。ダメージが残っている様子は、皆無だった。
実のところ、まだ信じられなかったんだが、まさか、ここに居る全員含めてあの世にいるとは、さすがに考えられない。
「ありがとう、ございました」
とにかく、滝氏に助けられたことは事実だ。
礼を言ったんだが、滝氏は、その狛犬のような顔を、複雑に歪めた、
「二人から事情は聞きました。弟子が揃ってご迷惑をおかけしまして、誠に申し訳ございません」
座ってはいるものの、深々と頭を下げられた。
しかし、そもそもの原因は、俺にある。
救ってもらった人に頭を下げさせるのは、何かが違うと思った。
「お顔を上げて下さい、滝さん。俺も悪かったんです。もっとしっかりしていれば」
すると、全てを悟ったように、滝氏は微笑んだ。太く言う。
「人の気持ちは、よそからどうこうできるもんやありません。確かに、先生ご自身が責任を感じているかも知れませんが、あまりに重く考えすぎると、まさしくの毒です。お気を付け下さい。ところで、忍？ そろそろ戻った方がええんやないか？」
「そ、それもそうやね。おおきに、おとん」
泣きはらした目をこすり、忍が、親父さんと共に立ち上がる。
「ほな、失礼しますわ」
「ほんまにごめんな、センセ」
揃って深々と頭を下げ、二人は出ていった。
三穂先生と、残る。
少し、静寂があった。静かに、彼女が口を開いた。
「私の滅心流には、《月光掌》に相当する技は、ないんですよね。どこまで行っても、他者を攻撃するのみの、闇の武術です……」
ひどく、自虐的に聞こえた。
らしくない言動だった。
本意を聞きたかったんだが、その前に言われた。過ぎるほどに優しい笑みだった。
「東郷先生。私は……もう、いいです。身を引きます」
「えっ……」
それは、まったく意外な降参宣言だった。
あれほど対抗意識を燃やしていたのに、なぜ？
また、聞くより先に、強い調子で彼女が言った。
「忍ちゃんは、『光』なのよ。あなたはもう、復讐の炎という闇に囚われている。それを照らすのは、光が必要なの。そう。ゾンビを倒すためには、太陽の波紋、
「『ＪＯＪＯ』の第一部と、『僕のヒーローアカデミア』ですか……」
「クスッ、通じた。そういうこと、よ」
そして彼女は、どこか遠い目をして、どうしようもないようなため息を吐き、続けた。
「それに、私は……泣けなかったの。あなたが重症を負って、忍ちゃんが大泣きしているのに、一粒の涙も出なかった。好きなはずの相手が危機にあって、心配と罪悪感はあっても、泣けなかった。負けたな、と思ったわ……」
彼女は、また微笑みを向けた。
「どうやら私、人として何かが決定的に欠落してるみたい。出直しね。忍ちゃんを、幸せにしてあげて？」
その時、彼女の頬を、一筋伝う物があった。
「三穂先生……あなた、今、泣いてますよ？」
「……えっ？」
眼鏡の奥の丸い目が、さらに丸くなる。三穂先生が、顔を覆った。
「や、やだ……なんで、今なの……？ ちょっと、待ってよ……なにも、人が白旗を揚げたときに……なんで……ぐずっ……ひっく……うえ、うええ……止まって……止まら、ない、よぉ……」
ぼろぼろと泣き続ける、彼女。
はっきりした理由までは、俺に分かろうはずもない。
ただ、しゃくり上げる声だけがあった。
「ぐすん、ひっ、うええええ……ごめ、ごめ、ごめんなさい……東郷先生……忍ちゃんには……ナイショに、して、おいて、くだ、さい……！」
そして三穂先生は、我慢の限界といった様子で、ひし、と、俺にすがりついてきた。
胸に、顔を埋めてくる。そっと、手を回す。
「う、うう、うあ、うああ、うわああああーーーーーーーーッ!!」
咆哮のような、泣き声だった。
万感が、籠もっていた。
全て。文字通りの全てで、彼女は泣いた。
長い間、泣いた。泣いて、泣いて、もっと泣いた。
何も出来なかった。いや、仮に何らかができたにしても、やるべき時ではなかった。
もう大概、涙が枯れたんじゃ？ という頃になって、三穂先生が、雲の上にいるような声で言いながら、離れた。
「はあ、はあ、はへ……ほへぇ……ちょっと、我ながら……あー……」
目こそ腫れていたものの、もう、いつも通りの彼女だった。
何らの裏表もない笑みが向けられる。
「ふうっ。男女間に成立するのかは、諸説ありますけど……今後とも、いい同僚である以上に、いい友だちでいましょうね？ 東郷先生？」
「ええ、分かりました」
お互い、大人だ。それ以上は、必要なかった。
外はもう、夕方になっていた。
職員室を空けっぱなしだったどころか、まったく授業ができなかったのは、さすがに気まずかったが、幸いにもごまかせた。
スーツがズダボロなんだし、ツッコミどころは多々あったはずなんだが、華麗なまでにスルーされたんだよな。
ふん、やはり、場所が場所だ。敵のことなんざ、知ったこっちゃないようだ。
もっとも、何かを聞かれたらそれで、説明が面倒くさいんだが。
とにかく、帰ることにした。
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