破戒教師は青空に笑う

第32話 女の闘い！

　……そして、その夜、決定的な夢を見た。

　また、同じ風景だった。

　桜舞う、大学のキャンパス内。

　隣に、真虎。優しい笑顔だった。そのままで、言った。

「――龍ちゃん。もし、私に二度と会えないような事になったら……お願い、新しい恋を探してね？　そりゃあ私だって、すっかり忘れてほしくないけど、龍ちゃんをいつまでも縛るようなことは、したくないの。絶対。約束、して？　ね？」

「お前がそう言うなら、分かった」

　欠けていたパズルのピースが、埋まった瞬間だった。

　そうか。そういうことだったのか。

　この時、真虎と別れる未来を、まったく真剣に考えていなかった。

　言わば、「縁起でもない、都合の悪い提案」だったわけだ。

　もちろん、真面目に同意したつもりだが、いざ「その時」が来て……きっと、認めたくなかったんだろう。

　だから、記憶の中から消していた。いや、押し込めていたんだ。

　今になって思い出したって事は、天国の真虎が、痺れを切らせた、と見るべきだろうな。

　すまん、真虎。死んでなお、お前に手間をかけさせるとは。チキンもいいところだぜ。

　朝が来た。いつになく、爽やかな目覚めだった。机の上の写真立てが、また倒れていた。

　意味が、分かった。

　「これ以上、私を見ることはない」。

　メッセージは、もう受け取っていたんだ。

「ありがとう、真虎……」

　少し微笑んで、写真立てを元通りに立てる事はせず、引き出しの中へ丁寧にしまった。

　ただ、「答え」はほぼ固まっていても、まだ問題はあった。

　その一点のみが、さながら、喉に引っかかった魚の小骨のようだった。

　やれやれ、自分がここまで煮え切らない奴だとは思わなかった。

　奇妙に俯瞰した気分を味わいつつ、ぶるりと頭を振り、その日のルーチンを始めることにした。

　ランニング中、三穂先生には会わなかった。まあ、毎朝必ず会うわけでもないし、それが不思議だとは思わなかった。

　月曜日は、一時間目が、二年Ｃ組での授業だ。

　なんだが、ホームルームの時はいたはずの忍が、授業が始まると、いなかった。

　適当な女子に聞いてみた。

「滝さんなら、保健室へ行きましたよ？」

　無性に嫌な予感がした。

　体調不良で行ったとは考えられなかった。

　同時に、知らなくては、と思った。

「すまん、みんな。これから自習だ！」

　あっけにとられる生徒達には構わず、保健室へ急いだ。

　扉の前。ホワイトボードが『取り込み中ですよ』になっていた。

　中から、話し声がする。お行儀はよくないが、扉に耳をくっつけてみた。

「……なんで、三穂ねえセンセなんよ……なんで……」

　うめくような、忍の声。三穂先生が答えた。

「どうしても何も、私があの人を好きだからよ。大人の世界に、子どもが首をつっこんじゃダメよ？」

　沈黙。さらに、忍がうめいた。いや、叫んだ。

「……嫌や。なんぼ三穂ねえセンセでも、譲られへん!!　絶対!!」

「私だって、譲れないわよ」

「……三穂ねえセンセ」

「なあに？」

「東郷センセを賭けて、ウチと、勝負して！」

「……実力行使、ね。いいわ。受けて立ちましょう！」

　待て。待て待て待て！　勝負だと？　俺を賭けて!?

　結果がどうあれ、怪我人が出るのは確実だ。

　どう考えても、俺の責任だろう、そりゃ!!

「ちょ、ちょっと待った!!」

　慌てて、扉を開けた。だが、既に入る余地はなかった。

「あら、聞いてらしたんですか、東郷先生。でも、これは女の勝負です。申し訳ないのですが、止められても聞けません」

　恐ろしいほど冷たい声の、三穂先生。

「……東郷センセ、後生やから、邪魔せんとって」

　今まで見たことのないほど、怒りを露わにした、忍。

　既に、臨戦態勢待ったなしの二人だった。

　と言うか、互いの気迫に、ひたすら圧される。いくら言葉を尽くしても、無駄だろうと分かった。

　殺気をまき散らしながら、歩いて行く。見送ることはできない。できるはずもない。

　百歩譲って公的な責任問題にはならなくとも、他ならぬ自分を巡って、流血の事態にならんとしているんだ。止めなきゃどうするってんだよ!!

　屋上に来た。忍と三穂先生が対峙する。

　緊張感に満ちていた。普通の男なら、ゲロるほどだ。

　二人が、ファイティングポーズを取る。先に仕掛けたのは、忍だった。

「《陽光輪》!!」

　得意技の飛び道具が出た。ガードしても、それなりのダメージを受けるはず。

　だが、三穂先生は落ち着いていた。不敵に口元を歪める。

「《砕光掌（さいこうしょう）》!!」

　黒い《氣》をまとった右手で、眼前を薙ぎ払う。

　すると、光の輪が跡形もなく消えた。初めての経験なんだろう、忍が愕然とする。

「な、なんやて!?」

「いくら放っても、私に、飛び道具は効かないわよ？」

　余裕たっぷりの三穂先生。「カモン？」のジェスチャーまでする。

「く、くうっ！　こうなったら！」

「望むところよ！」

　間合いを詰める二人。まずい。近接戦なら、どっちにしても大ダメージになる！

「《陽光拳》!!」

「《噴心波》!!」

「がぶあっ!!」

「「えっ!?」」

　俺は、二人の間に割って入り、それぞれの攻撃を食らっていた。

「ぐ、はっ……」

　……右脇腹に、綺麗な《氣》のストレート……。

　……左脇腹には、黒い《氣》の衝撃波を、ゼロ距離で……。

　……効いた、ぜ……。はは……笑えるぐらいに、な……。

　……こうするしか……なかっ、た……――。

「と、東郷センセ!!」

「すすす、すみませんっ!!」

　血を吐きつつ、膝から崩れ落ちる。

　二人の慌てる声が、ずいぶん遠くに聞こえ、俺は意識を失った。