破戒教師は青空に笑う

第30話 女のさや当て！

　稲垣のヤロウのことなんざ、どうでもいい。重要なのは、これからだ。

　まずは、忍の意向を聞いてみよう。

「忍、どこか行きたいところはあるか？」

　すると、もはや恒例だが、忍は指を一本あごに当てて、上を向いた。

　ただ、その時間が長い。

「んんんー、そう言われると、困るなあ？」

「普段のお前、休みは何してるんだ？」

「もっぱら、他の門下生の人らと、道場で修行しとるよ」

「んなっ」

　さすがにどうなんだ？　と、一瞬思った。

　恐らくだが、忍にとっては、勉強が仕事で、修行が息抜きなんだろう。

　らしいと言えば、この上なくだが。

　しかし、普通の遊びに興味がないのも、何か問題のような気がする。

　こう言うと、まるでこの子を堕落させようって感じにも聞こえるが、そんなつもりはない。

「どないしよ？　ほんまに思いつかへん。そりゃまあ、外食ぐらいはええかな？　とは思うけど、さっきお茶したやろ？　買いもん、映画、遊園地、水族館、動物園、プラネタリウム……あかんなあ、全然ピンとこえへん。ごめんな、センセ？」

「いや、謝ってもらう必要はないぞ？」

　どうするべきか考えつつ話していると、不意に後ろから声をかけられた。

「こんにちは、東郷先生、忍ちゃん」

「ああ、三穂先生？」

　振り向くと、やはり、彼女だった。好きな色なのか、ブルー系で統一した、清楚さと可愛らしさが、いい感じにバランスの取れている服装だった。

　それはいいんだが、急にジト目で、襲いかかるようなポースをされた。

「こ・の・う・ら・み・は・ら・さ・で・お・く・べ・き・か！」

「なんでいきなり、『魔太郎がくる！』なんですか!?」

「通じたー!!　は、いいとして、嘘ですよ？　まさか私も、忍ちゃんが羨ましいなんて、毛先ほども思ってないですよ？」

　ニコニコ笑顔の、三穂先生。ただ、目が笑っていなかった。

「むっ……！」

　それを、忍も察知する。大胆にも、腕を組んできた。

「あー！　いいなー！　いいいーーーなああああーーーー!!」

　わにわにと、謎のダンスを始める三穂先生だった。

　……いい大人のすることじゃないと思う。

「駄々っ子ですか！」

「みほたんみっちゅ!!」

　思わずつっこんだら、このリアクション。

　なんだこのシチュエーション!?　ダメだ。三穂先生、プチ錯乱してる。

「忍ちゃ～ん？　いい子だから、東郷先生を、お姉さんに譲ってくれなぁ～い？　ねぇ～？　いちごポッキーあげるからさぁ～？」

　明らかにうさんくさいまでの猫なで声で、どこに持っていたのか、本物のいちごポッキーを、忍に差し出す手。

　差し出された方は、大変分かりやすく、口を「へ」の字に曲げた。

　ぐいっと腕が引っ張られる。

「センセ、これから映画観に行こ、て言うてたやん？」

「えっ？　そんなこと……」

「言うたの!!」

　噛み付くような声。どうやら、問答無用らしかった。ぐいぐいと腕を引っ張られる。

「そ、そういうわけですから、失礼します……」

「いぃいぃーー……なぁあぁあぁーーー……」

　大変妬みがましい声が、フェードアウトしていった。

　強制連行さながらに、ずんずんと引っ張られ続ける。

　いかにも面白くなさげに、ブツブツ聞こえた。

「まさか、三穂ねえセンセが、東郷センセに色目を向けるとは……ううう……」

　難しい顔の忍だった。

　いや、これは、いまだにどっちかを決めていない俺が一番悪いんだが、姉だと思っていた相手が、ライバルだと分かれば、そりゃあ複雑だろうな……

　……と思っているうちに、映画館の前まで引っ張られて来た。

「入ってええやんな!?」

「い、いや、そんなケンカ腰で言わなくても、どうぞ？」

「一緒に入るの!!」

「分かりました！」

　あまりの迫力に気圧されて、ビシッと直立不動になってしまったりする。

　怖かった。ああ、大人の威厳はどこへ。

　そして、単純なタイミングだけの問題で、たまたま二人で、恋愛映画を観ることになってしまった。

　話としては、二時間こってり超王道。最後は、口から砂を吐くかと思った。

「あ、あかん……。話は理解出来たけど、ちーとも共感の余地があらへん……」

　映画館を出て、げっそりした顔の忍だった。

　俺も、似たようなもんだ。

　美しい話ではあったし、普遍性もあるとは思ったが、あまりにコテコテすぎて、やっぱり砂を吐く気分だ。

「けどまあ、センセを独り占めできたんは、よしとしとこうかな？」

　疲れながらも、にこっと微笑む顔。かなり可愛い。

「ああいうことができるのは、オトナだけですよねー？」

　……待て。なぜこの声がする？

　恐る恐る振り向くと、果たして、別れたはずの三穂先生がいた。

　その眼鏡が光る。くいっと縁を上げた。

「ふふり、なぜ私がここにいるのか？　が不思議ですか？　簡単です。近隣の映画館と言えば、ここだけ。目的地が分かっているのなら、後をつけるのみ！　なんなら、私も映画を楽しみましたさ！」

　三穂先生、満面のドヤ顔だった。「ストーカー」という単語が、頭をよぎった。

「東郷先生？　今からご飯でも行きませんか？　ちょっと早いかも知れませんけど」

　三穂先生が、腕を引っ張ってくる。

　すると、負けじと忍も、もう片方の腕を引きながら言った。

「ほなら、ウチも行く！」

「むむむっ」

　見た。二人の間に、視線の火花が散るのを。

「ま、まあまあ、仲良くしましょうよ？」

　思いっきり上滑りした声で、そう言うのがやっとだった。

　三穂先生が、軽いため息をついた。

「しょうがないなあ、のび太君は。じゃあ、三人で行きますか」

　ドラえもんネタにつっこむ余裕はなかった。

　そしてすまん、布引君。白黒つけるより先に、とんださや当てに巻き込まれたよ。

　……その後の事は、あえて短く語るのみにさせてくれ。

　三穂先生のチョイスで、カジュアルなイタリアンレストランに行ったんだが。

　隙あらば対抗心を露わにし、火花を散らす二人に挟まれて。

　はっきり言って、まるっきり飯の味が分からなかった。

　落ち着けという方が無理だった。店を出るその時まで、二人は張り合っていた。

　こうなってくると、さっさと結論を出さない俺が、一番の罪人のような気がしてならなかった。と言うか、実際そうだろう。

　次に気が付いた時には、一人で、自分の家に戻る道を歩いていた。

　ものすごく疲れていた。今晩はゆっくり休みたい。ひたすらに、そう思った。

　やがて、自宅。思いっきり盛大なため息が、まずは出た。

　それから、部屋着に着替えた。時間的には夜だった。具体的には、午後七時頃。

　いくらなんでも寝るには早いと思うんだが、その日はもう、何もする気になれなかった。

　考えた。

　イエスか、ノーか。

　忍と、三穂先生。

　二人から、好意を向けられていることは、嫌って程分かる。

　俺の気持ちはどうなんだ？

　どっちのことも、嫌いじゃない。そんな要素はない。

　しかし、「好意に答えるだけ」は、愛とは呼べないだろう。

　「俺の気持ち」だ。「俺が」好きなのは、どっちなんだ？

　さらに考えた。どちらかと言えば……むしろ明確に……だ。

　なんだか、最初から決めていた気さえする。理由は分からない。

　と言うか、そんな物は必要ないだろう。

　自分の中で、既に答えは出ている。

　だが、踏み出すのは、たやすいことではないな、ということだけは、確実だった。

　と、部屋の中に、わずかな違和感を覚えた。

　最初は分からなかったんだが、よく見ると、机の上の写真立てが倒れていた。

　真虎とのツーショット写真が入っているそれだ。

　身体には感じなかったが、地震でもあったんだろうか？

　特に何も考えず、写真立てを元に戻した。

　しかし、疲れた。

　別段、今寝てはいけないという決まりもない。

　なんだか妙な敗北感があるような気がするが、もう寝よう。

　着替えたばかりの部屋着を脱ぎ、パジャマを着る。

　そして、ベッドに潜り込み、灯りを消した。