破戒教師は青空に笑う

第三章 迫られる選択 第21話 共通の感性！

　戦慄感の冷めないまま、スーパーを出た時、嬉しそうな声が、後ろからした。

「おお、東郷先生！」

「ああ、三穂先生じゃないですか」

　さすがにオフタイムであるせいか、彼女は、俺同様、ジャージ姿だった。色は、ランニングの時のように、スカイブルーだ。

　いや、悪いとかいう意味じゃないんだが、すごくラフな格好なだけに、普段のバシッとした白衣姿とは、かなりギャップがあった。弾けそうな声。

「偶然ですね！　運命を感じていいですか？　ってのは、半分冗談なんですけどね」

　じゃあ、半分は本気だったんだろうか。

　いや、そこをつっこむべきじゃないな。

　ランニングコースが似てるから、近くに住んでてもおかしくないとは思ってはいたが、同じスーパーを使うあたり、マジでご近所さんのようだ。

　どこか期待している様子で聞かれる。

「東郷先生、ご夕食は？」

「まだです。おっと、スーパーで惣菜でも買うべきだったかな？」

　店内へ戻ろうとしたら、ジャージの腰あたりを、はっしと掴まれた。くいくい、と引っ張られる。

「よかったら、うちに来ます？　ごちそうして差し上げますよ」

「えっ、いいんですか？」

　厚意はありがたいんだが、この人に、警戒心というのはないんだろうか？　別の意味で不安になって来る。

　と、夕方にもかかわらず、彼女の眼鏡が光った。

　買い物の荷物を持ったままの手で、くいっと縁を上げる。

「ふふり、警戒心がないのか？　とか思ってますね？　確かに私も、強引すぎる男は嫌いですが、あなたはそういう人じゃないでしょ？」

「そ、そりゃまあ、その通りですが……」

　まさか俺も、女性にメシをごちそうになったからって、そのまま本人まで「いただきます」しようなんざ、断じて思わない。

　そこで、なんか「ねとっ」という擬音が似合いそうな感じで、彼女が口元を吊り上げた。

「別に私は、あなたになら『いただきます』されてもいいんですけどね。その場合、既成事実ができるので、手間が省けるという側面もありますし。って言うか、むしろ私から『ゴチになります！』と行きたい所なんですけど、あなたの気持ちを無視するのはアレですし」

　ぞわり。ちょっとだけ、背筋が寒くなった。

　この人って、意外と肉食系なのかも。もっとも、俺も自分が草食系だとは思ってないが。

「それはそうと、行きませんか？　栄養が偏るのは、よくないですよ？」

　催促するように、掴んだままの服を、くいくいと引っ張る手。小さくて愛らしいな、と、妙な気持ちは抜きに思う。

「分かりました。じゃあ、お言葉に甘えて」

「そうこなくっちゃですよ。じゃ、行きましょう！」

　こうして、流れ上、三穂先生のお宅にお邪魔することになった。

　彼女のマンションは、予想以上に俺のマンションと近かった。

　具体的には、歩いて五分も離れていない。

　ただ、レディース向けだからか、エントランスにオートロックがあるのは同じにしても、その先に管理人室があった。お婆さんの声。

「おや、その男性は？」

「ええ、彼氏です」

　断言された。いいんだろうか。よくないだろう。

　いや、基本男子禁制の部屋だから、我ながら嫌な言い方だが、男を連れ込む理由としては、一番説得力があるが。

「がんばりなさいよ？」

「ありがとうございます！」

　待て、婆さん。何を頑張るんだ、何を。

　っと、けしからん方向へ考える方が悪いな。

　さておき、エレベーターで四階まで上がった。４０３号室の前で、止まる。鍵を開ける手。

「実のところ、あんまり片付けてないんですけどね。とは言え、ドン引きされるほどでもないかと」

「お邪魔します」

　入ってみて、少し驚いた。

　片付いてない……と言うより、散らかりようのない、とても質素な部屋だったからだ。

　なるほど、ブルー系統のカーテンなんかで色調の統一はされているが、無駄なものが見あたらない。

　むしろ、最低限度のものしかないように見受けられた。

　別に、「女らしい部屋じゃない！」なんて意味で落胆したって話じゃないんだ。

　むしろ、浮ついたところが一切ないあたりに、彼女の真面目な性格が見えて、好印象だった。

　しかし、床にダンベルが転がってるのが不思議だった。

　どうにも、この人と「鍛える」という言葉が結びつかない。

　いや、毎朝走ってるぐらいだから、身体作りは、していてもおかしくないかな？

　自分の荷物は玄関に置かせてもらって、部屋の中央のちゃぶ台に座布団を用意されたので、勧められるまま、腰を下ろす。

「まあまあ、くつろいでくださいな。トマトベースのシーフードスパゲティを作りたいんですけど、嫌いなものとか、ありますか？　例えば、トマトにトラウマがあるとか、小麦とか、イカとかエビのアレルギーだったり」

　トマトへのトラウマ、って、なんだそりゃ？　いや、ここはスルーすべきだろう。

「いえ、特にないです」

「りょーかいです。じゃあ、しばらく待っててくださいね？　あ、裸エプロンで作れとか言うリクエストはありますか？」

「い、いえ、さすがにそれは」

　なんだろう。ノリノリの三穂先生だった。

　と言うか、仮に裸エプロンをお願いしたら、やってくれるんだろうか。そういう趣味はないんだが。

　三穂先生が、ジャージの上着だけ脱ぎ、その上にエプロンを羽織って、料理を始めた。

　そこで気付いた、彼女、結構巨乳だった。着痩せするタイプなんだろうか。

　特に胸元を強調する服装ではないにせよ、俗に言うところの「たゆんたゆん」ぶりがよく分かる。

　は、いいとして、ただ待ってるだけというのも手持ち無沙汰なんだが、そこに文句を付けても仕方ないだろう。

　と、彼女が歌を口ずさんでいるのが聞こえた。

「♪はっきりさせなくても、いい～……♪」

　メロディと歌詞で、ピンと来た。ブルーハーツの『夕暮れ』だ。

　嬉しくなった。なぜなら、俺も大好きだからだ。

　知らん奴のために注釈を入れておくと、ブルーハーツってのは、九十年代に一世を風靡したロックバンドだ。

　聞きたきゃ調べれば一発なので、それは各人に任せるが、調べてでも、聞いて損はないと断言できる。

　名曲は、世代を超えて歌い継がれる。ブルーハーツも、挙げていきゃあキリがないほどに、数々の名曲がある。

　今でもラジオで流れたり、テレビＣＭでも使われてたりするから、調べれば「ああ！」と思うかも知れない。

　しかし、またしても意外だったな。感性に共通するところがあると、何よりも嬉しい。

　次第に、シーフードとトマトを炒めるいい匂いがし始めた。

　誰かの手料理を食うなんて、もう何年ぶりだろう？　真虎が生きてた頃は、彼女に作ってもらったことは結構あるんだが。

「はーい、お待たせしましたー！」

　そして、トマトシーフードスパゲティが運ばれてきた。

　二皿とも、大盛りだった。ものすごく美味そうだ。

「あ、何か飲みます？　ビールとチューハイとワインと、後はウーロン茶ぐらいしかないですけど」

　アルコール類だけで三種類も常備してるのか。この人、飲む方なんだろうか。

　俺も、特別に弱いわけでもなし、飲んでもいいかも知れないが、この場はやめておこう。

「じゃあ、ウーロン茶をもらえますか？」

「はーい」

　すぐに、グラスに注がれたウーロン茶が来る。上等なメシだった。

「いただきます！」

「どうぞー。私もいただきます！」

　食った。そして驚いた。

　美味い。見たところ、シーフードは冷凍のミックスらしかったが、旨味が逃げていない。

　変な言い方だが、「ちゃんとシーフードの味」だった。しみじみと、言ってしまう。

「……美味いですね」

「わあ、ありがとうございます！　そう言ってもらえると、作った甲斐があります！」

　屈託無く微笑む顔。純粋に可愛かった。

「シーフードミックスが、しっかり仕事してますね。俺も、昔の話ですが、自炊しようとしてたことがあるんですけど、普通に解凍したら、味が全部逃げた記憶があるんですが」

「ふふふっ、海水と同じ濃度の塩水で溶かすのがポイントです」

　聞いたことがなかった。料理が得意ってのは、嘘じゃないようだった。

　それにしても美味い。どんどん食えるし、手料理の味は、どう足掻いても出来合いのものにはかなわない。

　食べながら、あの歌について聞いてみた。

「ところで、三穂先生。ブルーハーツがお好きなんですか？　作りながら、『夕暮れ』を歌ってましたよね？」

「えっ、通じたんですか!?　驚きましたね。もしかして、あなたも？」

「ええ、大好きです。中学生時代、何度も聞きました」

　素直に言うと、彼女の顔がほころんだ。

「嬉しいですね。すごく嬉しいです。感性に共通するところがあると」

　それから、食いながら、ブルーハーツ談義で盛り上がった。

　彼女は、『夕暮れ』の他、『ＴＲＡＩＮ-ＴＲＡＩＮ』や『人にやさしく』が好きなことを聞いた。

　一方の俺は、『青空』、『終わらない歌』、『リンダリンダ』あたりが好きだ。

　お互い、嫌いな曲ってのはない。どんなナンバーでも「ハズレ」がないことが、ブルーハーツのすごいところでもある。

　やがて、食べ終える。大満足だ。

「ごちそうさまでした！　マジで美味かったです！」

「お粗末様でした！　いやー、いい食べっぷりでしたね？　さらなるフラグが立つ勢いですよ！」

　嬉しそうな三穂先生だった。なんだか、恩ができた気さえした。

「また食べたくなったら、いつでもいいですよ？」

「お気持ちは、頂いておきます」

　確かにメシは美味かったが、甘えすぎがよくないことぐらい、誰だって分かる。

　特に彼女も、食い下がってこなかった。

「それじゃ、重ねてありがとうございました」

「いえいえ。じゃあまた明日ー」

　そして、彼女の部屋を出た。管理人室のお婆さんは、特に何も言わなかった。

　あのメシが毎日食えるなら、ちょっといいかもな？　とか思いつつ、その日は眠りに就いた。