破戒教師は青空に笑う

第15話 突然の！？

　やがて、昼休みになった。

　別に根拠なんて物はないんだが、学食で食いたかったので、そこへ向かい、券売機でトンカツ定食の食券を買った。

　カウンターで料理を受け取る。さすが食いたい盛り向けなのか、ボリュームのあるメシが乗ったトレイを持ち、座れそうな場所を探す。

　ぐるりと席を見渡すと、偶然、谷津崎先生の姿が目に入った。

　対面が空いている。席へ向かう。

「どうも、ここ、いいですか？」

「いいですよー、って、ありゃ、東郷先生」

　おっとりした調子で、谷津崎先生が応じる。

　なんだか、接する者全てを強制的に和ませるような雰囲気だ。

　彼女が食っているのは、どうやら日替わりランチらしい。

　ただ、ご飯が大盛りだった。見た目にそぐわず、結構食うんだな。

　まあいい。俺も、黙って食べ始める。

「ごちそうさまでした。ふー」

　先に、谷津崎先生の方が食べ終わる。空いた食器を手に、立ち上がる彼女。返却口へ向かう。

　と、思ったら、またこっちへ帰ってきた。

「もぐもぐ……どうしたんですか？」

「ああ、いえ。少し話せたらな、と思いまして」

　話？　なんだろう？

　やがて、俺も食い終わる。味は、思いの外と言うと失礼だが、水準以上の味だった。

　それはいいとして、返却口で食器を返し、席に戻る。

「で、なんなんですか？」

「ええ。ちょっと重めの話、していいですか？」

「と、言いますと？」

　軽く促したら、谷津崎先生は、穏やかながらも真面目な面持ちで言った。

「東郷先生は、復讐のために、ここへ赴任してきたんですよね？」

「……っ……」

　いきなり、そのものズバリを言われ、図らずも少し狼狽えた。

　この先生は敵ではない、とは分かってはいるが、どうしても、緊張感が走る。

　と言うか、こっちの目的まで筒抜けとはな。組織の情報収集力は、かなりのものらしい。

「……その通りです。殺された恋人の仇を討ち、組織をぶっ潰すために来ました。あの、まさか真犯人とか、ボスが誰か知ってるんですか？」

　期待を込めて聞いたんだが、谷津崎先生は、少し申し訳なさそうな顔になった。

「すみません、そこまでは知らないんですよ。ボスも、普段からして謎ですし。構成員の中でも、正体を知っているのは、幹部クラスだけです。いずれにせよ、確実なことは……私自身、組織にはもううんざりしてるんです。だから、脱退しようかと思ってます」

「そんなこと、可能なんですか？」

「厳密に言えば、できません。ただ、これ以上、組織の言いなりになるのは……はっきり言って、疲れました」

「それは、どうしてですか？」

　言葉通り、明確に「うんざり」を顔に表して、谷津崎先生が言ったので、聞いた。

　すると彼女は、軽いため息と共に答えてくれた。

「私も、ちゃんと保健室の先生として、思春期の生徒達に寄り添いたいんですよ。なのに、無理矢理組織に入らされて、そっち系の事務作業とかやらされてるんです。それが忙しいったら。これじゃ、本末転倒ですよ」

　この人、真面目なんだな。なんだか、印象がいい。続けられた。

「ですから、今後は、東郷先生に協力できるところがあれば、やりたいと思います」

　あえてなのか、「あはは」と軽く笑う声。嘘を言っていないのは、目を見れば分かる。

　ただ、彼女の意志、そして協力の申し出はいいとして、裏切り者を、組織が許すとは思えない。

「それじゃあ、谷津崎先生の身に、危険が及ぶんじゃ？　申し訳ないんですけど、あなたを守って差し上げるところまで、俺も手が回らないと思うんですが」

　心配で聞いてみたら、谷津崎先生は、予想外に不敵な笑みを浮かべた。

「大丈夫ですよ。こう見えて、私も、護身術の心得がありますし」

「それって？」

「ナイショ、です♪」

　指を唇に立てて、「しー」のポーズ。なんだか、ものすごく可愛かった。

　それで話が終わるかと思ったんだが、ふいに「あ、そうだ」という言葉が続いた。

「どうしたんですか？　谷津崎先生？」

「あー、それ。できればやめてもらえませんか？」

「はい？」

「ですから、可能でしたら、私を名字で呼ばないでいただきたいんですよ」

　困った顔。よく分からない。

「それぐらい構いませんけど、どうしてですか？」

　促すと、苦笑いで返された。

「いやあ、実は私、自分の名前なのは分かってるんですけど、名字が嫌いでして……」

「自分の名前なのに？」

「ええ。『やつざき』って、『八つに裂く』とも読めるじゃないですか？　『八つ裂き光輪』みたいに」

「ウルトラマンですね？」

「通じたー!!　特撮系もお好きですか!?」

「そ、それなりに」

　さりげにつっこんだら、また喜ばれた。この人の感動ポイントって？

「おっと、話を戻しますね。この名字、我ながら物騒だなー、って言うか、ぶっちゃけ嫌なんですよ。なので、個人的には、早いところお嫁に行って、改姓したいんですよね。糸色倫（いとしきりん）みたいに」

「ジャンプじゃなくてマガジンですけど、『さよなら絶望先生』ですか」

「通じたー!!」

「え、えーっと？」

　なんだこのやりとり？　いや、喜んでくれる分には構わないが。

「じゃ、じゃあ、今後は『三穂先生』と呼んだほうがいいんですか？」

「あ、はいー。他の生徒達同様、そうして頂ければ助かりますー。ところで、東郷先生？」

「何ですか？」

　普通に応じたら、急に三穂先生が、くわっと顔を見開いた。

「そそられたぞ、ストライダムー!!」

「範馬勇次郎ですか！　『刃牙』シリーズの!!」

「通じたー!!　は、いいとして、ひとつ、私と愛を育みませんか？　親御さんがサブカル方面に明るいなら、結婚の際に話が通じやすいですし」

「……は？」

　軽い冗談のノリだが、目が笑ってない。おい、ちょっと待て。

「あ、いえ、その、えっと？　そんな『お茶しませんか？』みたいなノリで言われても？」

　戸惑うことしきりだったんだが、やっぱり彼女は真面目だった。

「私、強い男がタイプでしてね。早くお嫁に行きたいのはそうなんですけど、なかなか『この人だ！』って思える人がいなくて」

　再度の困った顔。事情は分かるが、どっちにしても唐突だ。

「俺の強さは、まだ証明してないはずですが？」

「くすっ、ご自身が、ウドの大木だとでも？　雰囲気で十分察せられますよ♪」

「は、はあ、そんなものですか」

　返しあぐねていると、彼女は軽く息を吐いた。

「まっ、まさかカップ麺じゃあるまいし、そんなにインスタントに愛が成立しないのは分かってます。ただ、私に『その気』があることだけ、覚えておいて頂ければ。っと、結構話しちゃいましたね。そろそろ戻ります？」

　ふと腕時計を見た三穂先生が、思い出したように言う。

　俺も自分の時計を見た。確かに、もう昼休みも終わりそうだ。

「戻りましょうか、そうしましょう、そうしましょう」

　かくして、二人で食堂を出た。

　いきなり告白めいたことを言われて、少なからず動揺していたんだが、それは伝える必要がない。