破戒教師は青空に笑う

第16話 新たなる刺客！

　三穂先生と、並んで歩く。

　しかし、横にいるとよく分かるな。彼女はかなり小柄だから、俺との身長差が相当ある。

　それがいいとか悪いって話じゃないんだが、同じ事を思っていたのか、感心気味の声が聞こえた。

「改めて実感したんですけど、東郷先生、かなり背が高いですね。何センチですか？」

「１９２センチです」

「おお、私と５０センチ近い差が！　ウェイトは？」

「今のところは、１０９キロですね」

「うっわあ、鍛えてますねえ？　格闘技は、なんの心得が？」

「はい、ボクシングを少し」

「ふむふむ。ボクシングでそのウェイトというと……えーっと、ヘビー級ですね？」

「そうなりますね。と言うか、詳しいですね？」

「え、ええ、まあ」

　それなりにまったりしつつ、二人で歩いていたんだが……

「センセら!!　横に跳びぃ!!」

「「ッ!?」」

　鋭い声に、反射的に揃ってその場を飛び退く。

「《仰光拳（ぎょうこうけん）》!!」

　そんな声がしたかと思うと、一人の女子が、にわかには信じられない程の跳躍力を見せ、光る拳を天に突き上げた。

　その一撃が、落ちてきた植木鉢を砕く。あたりに、土が舞った。

「っしゃ!!」

　すたっと着地したのは、滝さんだった。

　もし、俺と三穂先生が飛び退かなければ、どちらかに当たっていた軌道。

　どうやら、助けられたらしい。

「あ、ありがとよ、滝さん」

「気にせんといてください。ウチは、当然のことをしただけですし」

　滝さんと、目が合った。

「……フン」

　ものすごく、そっけなかった。あの手合わせのことは、やっぱり根に持っているらしい。

　とは言え、彼女に不要に媚びるつもりなんかはないが。

「ほな、ウチはこれで」

　ツンとしたまま、滝さんはスタスタと去っていった。

　その時！

「滝さん！　横へ跳べ!!」

「はっ!?」

　上空から、二つ目の植木鉢が落ちてきた！　滝さんさえ飛び退けば！

「しっ!!」

　一瞬だった。俺の左ジャブが、植木鉢を砕く。また、土が舞った。

「あー、びっくりした……。お、おおきに」

　きちんと頭を下げる、滝さんだった。気に入らない相手であれ、礼はできる性格みたいだ。ちょっと安心した。

「ほ、ほな、ウチはこれで」

　再度軽く頭を下げ、滝さんが改めて去って行く。三発目は……なさそうだな。

「あの……技は……」

　滝さんを助けたことよりも、なぜか、三穂先生がぼう然としていた。

「常人離れしてますよね。実は俺、滝さんに手合わせを挑まれたことがあるんですけど、《氣》を操る武術が本当に実在したなんて、驚きました」

「そ、そそ、そうですね。確かに、常人離れ、ですよね。あははー」

　どこか変な反応だった。特に気にせず、再度歩き出した。

　そして、中庭を通り過ぎんとしていた時、視界の一角に、知った奴を見かけた。

　あの中性的な容姿は、一発で分かる。稲垣のヤロウだ。

　だが、なんだ？　コンビニのものではない弁当を食ってるように見えるぞ？

　どうにも、あのヤロウと弁当、というのが結びつかない。

　近づいてみた。向こうも気づく。

「なんだ、君か」

　稲垣のつれない態度ぐらい、気にすることはない。

　膝の上を見て、さらに驚いた。色とりどりの弁当だった。男が作ったとは思えない。

「参考までに聞きますが、稲垣先生。その弁当は、誰が？」

「ふっ、決まってるさ。愛する妻の、お手製だ」

　妻!?　ってことは、コイツ、既婚者なのか!?

「何をマヌケ面している？　僕が既婚者なのが、羨ましいのか？　フフフッ、無様な話だ。まあ、君のように粗野な男には、いかなる女性もなびかないとは思うがね」

　左手薬指の結婚指輪を見せつけて、勝ち誇る稲垣だった。

　羨ましいんじゃない。こんなヤロウと結婚する女がいたのか？　ということが驚きなんだ。

「お、お幸せに」

　皮肉にもなりゃしないが、そう言うのが精一杯だった。

　世の中、物好きな女がいるもんだ。そこで、三穂先生が、俺の服の腰あたりを掴み、くいくい、と引っ張った。

「結婚したら、お弁当を作ってあげるぐらい、簡単ですよ？　私、料理は得意ですし。昔から、男をものにするには、胃袋を掴めって言いますよね。それができる自信はあります！」

「は、はあ」

　裏打ちがある、と言わんばかりの彼女だった。

　確かに、俺は料理がからっきしだから、そこを補えるのは嬉しいかも知れないが、その一点のみをして、交際を決意するなんて、できっこない。

　何より、真虎に申し訳が立たない。

　校舎に入ったところで三穂先生と別れ、昼休みが終わった。

　職員室。午後の勤務が始まり、気を引き締め直す。

　……と、敵意の籠もった視線を感じた。それを追う。

　まずいな、と思った。女だったからだ。向こうも俺に気づき、こちらへ来た。

「ご機嫌麗しゅう、東郷先生。私は里中（さとなか）。担当は英語よ」

　目の前の女教師は、すらりとしたモデル体型に、セミロングの髪と、やや過剰なまでに整った目鼻口をしていた。服装も、ファッション誌の表紙を飾れそうだ。

　十分美人にカテゴライズされる風貌だが、どこか微妙にタイプじゃない。

　無駄にツンツンした、それこそさっきの滝さんじゃないが、頭を下げることが辞書にないような人間は、男女問わず苦手だ。

　まして、敵ともなればなおさらだ。里中と名乗ったそいつは、俺が口を開く前に、尊大に言い放った。

「腕っ節には自信がおありのようですが、私が絶対に勝ちますわ。あなたを、合理的に排除して差し上げます」

　ビシッと指をさされた。「人に指をさすな」と教えられなかったんだろうか。

　しかし参った。コイツがどういう手立てで襲ってくるかが分からんのもそうだが、女だ。殴れない。

　ただ、弱みを見せればつけいられる。だから、それを隠して返した。

「あいにく、俺は往生際が悪いんですよ。それに、余裕ぶっこいてる奴の鼻を明かすのが、結構好きでしてね」

「ウフフッ、虚勢がミエミエでしてよ。まあ、せいぜい、背後に気を付けることですわね」

　既に勝ち誇った笑みを浮かべ、里中は自分の席に戻った。

　背後に気を付けろ、か。少し考えてみた。

　稲垣の警告を踏まえ、かつ、腕っ節に関係がなく、背後から……となると、飛び道具か？

　最も分かりやすいのは、銃撃系統だが……ここが日本である以上、銃は違法だ。

　だが待て。最初の襲撃を思い出せ。あの、長峰の奴。規制されているボウガンで仕掛けてきやがった。

　つまり、少なくとも組織の連中には、法の支配が及ばないと思った方がいいな。

　少し困った。飛び道具系統、しかも銃と仮定すると、ボウガンよりも射程は長い。

　ご丁寧に、俺のリーチ内まで入ってきて、引き金を引く奴なんざいないだろう。

　ぶちのめせば、さらなる真犯人のヒントが得られるかも知れないが、難敵だ。

　しかし、今から対処法を考えても仕方ない。

　とりあえず、奴が言った通り、背後には気を付けることにしよう。