破戒教師は青空に笑う

第12話 宿敵との初戦！

　そうこうしているうちに、放課後の時が来た。

　屋上に向かう。稲垣が立っていた。

　慎重に間合いを計りつつ、対峙する。

　切り出したのは、奴からだった。

「さて、東郷先生。君にはまず、賛辞を送ろう」

「どういうことだ？」

「ふっ、決まってるさ。我らが組織、ＪＴＵに歯向かうなど、大した蛮勇だってことだよ」

　パチパチと、大げさに拍手してみせる稲垣だった。こっちも、にいっと口元が吊り上がる。

「ありがとよ、そっちから来てくれてよ。俺を消したいんだろ？」

「その通り。邪魔者は排除せよ、と、我らがトップの命でね。君には軽く、地獄を見てもらうことにするよ。ナンバー２の地位にある僕に葬られることを、光栄に思うことだね」

　圧倒的な余裕の稲垣。完璧にナメてやがる。

「はっ！　そう言われて、素直にボコられる奴がどこにいるってんだ。おう、一つ聞くが、二〇一Ｘ年五月十六日、乃木坂真虎を殺したのは貴様か？」

「いいや、僕ではないね。知ってはいるが、教えると思うかい？」

「なら、実力でゲロ吐かせるか！　しぃっ！」

　先手必勝だ。大きく踏み出し、得意技の左ジャブを見舞う。

　顔面を捉えた感覚はあった。

「ふふっ、効かないね。蚊に刺された程度だよ」

　しかし、奴はダウンするどころか、涼しげなツラで余裕をこいてやがった。

　少なからず戦慄する。俺のバズーカが効かないだと？　かなりのタフネスさだが、ならもう一発だ。

「しゅっ！」

　二撃目のジャブ。再度顔面を捉えた。

「ふっ、捕まえたよ」

　まだ平然としていることにも驚くが、稲垣の奴は俺が腕を引っ込めるコンマ何秒かの隙に、俺の拳を手でキャッチしてみせた。

　なんて反射神経だ!?　常人離れしてるぞ!?

「こっちにおいで？　そおらっ！」

「うおわっ!?」

　捕られた腕をぐうんっと引っ張られる。細身のクセして、すげえパワーだ。

　嫌でも稲垣の射程内に入らされたかと思うと、ひらりと奴が空を舞い、俺の腕に絡んでくる。

「そらっ！」

「くうっ！」

　次の瞬間、稲垣による腕ひしぎ十字固めの体制になっていた。

「まずは一本、この腕をへし折ってあげようね。ふふふっ、痛いよぉ？」

　だが、奴のねちこい性格に救われた。

　もったいぶって恐怖を煽ってるつもりだろうが、まだ技が極まってない。この数瞬の隙を逃すか！

「そうは行くかよ！」

　まだ緩んでいる方の、稲垣の足を掴んだ。そいつを自分の足で挟み、ガッチリロックする。

　こうなりゃ、後は楽勝で脱出可能だ。抜け出して体勢を整える。

「ふうん？　なかなかやるね？」

「お褒めにあずかり光栄ですよ」

　数瞬、睨み合う。ぴくり、と奴の右足が動いた。

「ふっ！」

「おっと！」

　横蹴りを腕でガード成功だ。かなり重くて、腕が痺れる。やりやがるな。

　すかさず、もう一発、軽めの左ジャブを奴の顔面に放った。

「な？」

　効かないことは分かってる。ただの目くらましだ。半呼吸分の隙ができればいい。

　一瞬の油断を突いて、身をかがめたダッキングで懐に潜り込み、右のボディブローを稲垣に見舞ってやった。

「げはあっ！」

　ゲロを吐く稲垣。腹を抱えて、その場にうずくまる。

「ふんっ！」

「うおわっ!?」

　連撃を加えてやろうとすると、いきなり足払いを食らわされ、体勢を崩して、尻餅をついてしまった。上から声がする。

「ぐ、うう、許さん、許さんぞ東郷！」

「あ？　許さなきゃどうするんだよ？」

「美しくない。このような勝負は美しくない！　僕の美学に反する！」

　稲垣の奴は何を考えてやがるのか、身体をくの字に曲げ、口からゲロを滴らせつつも、どこからか出した手鏡でメイク直しをしていやがった。

「テメエの美学なんざ知るか。おら、構えろ。メタクソにボコってやっからよ」

　体勢を立て直し、軽く挑発してみせる。

「認めん！」

　だが、稲垣の手が閃いたかと思うと、突然あたりが煙に包まれた。

　視界が遮られると同時に、催涙作用もあるのか、涙と共にたまらず咳き込む。

　風が煙を払った頃には、そこに稲垣の姿はなかった。逃げやがったか。

　当面のターゲットが決まったな。敵はあいつだけじゃないだろうが、分かりやすさじゃダントツだ。

　しかし、確かにあいつは強いのかも知れないが、性格に大いに難ありだな。

　自信があるのは結構だが、図に乗ってりゃ足下をすくわれるのなんざ、誰だって分かる話だ。

　まあいい。今日の所はもう戻ろう。気持ちを引き締め直し、きびすを返した。

　その日は、職員室に戻って、残りの事務仕事を片付けてから、普通に帰宅した。

　翌日が、赴任から三日目だった。

　俺の噂は修羅を半殺しにした件を含めて、とうに学校中に広まり、生徒達もおとなしくなった。

　ただ、個人的には敵地にいる以上、気は抜けない。谷津崎先生にも言われた通りだ。

　さりとて、四六時中警戒アンテナを張りっぱなしってのも結構疲れる。

　確かに「ぶっ潰す」ために赴任してきたわけだが、見境なく、手当たり次第に暴れてちゃ、こっちがお縄になる。

　それらにどう折り合いを付けるか探りながら、時間が過ぎる。

　教室の移動中、廊下で稲垣の奴とすれ違った。

　奴はモテるのか、女生徒……ざっと見た限り、五人……を取り巻きにして黄色い声を上げさせていた。鼻につく光景だ。

「ふっ」

　視線が合う。昨日の初戦じゃ逃げやがったくせに、その自信はどっから湧いて出てるのか、奴は、悠然と肩で風を切って、俺とすれ違う。

　瞬間、しゃっ！　と見えないほどの速さで奴の手が動き、俺のズボンのポケットに差し込まれた。

「けっ」

　とりあえず一瞥だけして、距離が離れる。

　奴の姿が視界から消えたのを確認してから、さっき、何かがねじ込まれたポケットを探った。中に入っていたのは、ご丁寧に三つ折りにされた便せんだった。

　開くと、そこにはこう書かれていた。

『東郷龍一郎へ告ぐ。昨日の初戦では無様を見せたが、貴様の戦闘スタイルは見切った。我らには、相応の戦闘員がいる。安寧を貪るいとまなど、ないと思え』

　警告のつもりだろうが、だからどうしたって話だ。

　むしろ、ご丁寧に教えてもらって助かるぜ。ぐしゃりと便せんを握りつぶし、ゴミ箱に捨ててやる。

　この程度でビビると思われてるんだったら、ナメられてるにも程がある。スルー上等だな。