破戒教師は青空に笑う

第6話 意外な再会！

　とりあえず、犠牲になった布引君を保健室に連れて行くことにしよう。その道すがら、彼と少し話す。

「君は初めから、俺の話を聞いてくれてたよな。布引君、でよかったかな？」

「あ、はい。布引草助っていいます」

「布引君、安心しろ。君の無念は、俺が代わりに晴らしてやるからな」

「で、でも、先生。いいんですか？　二階堂君、かなり強いですよ？　それに、教師が教え子に暴力なんて……」

　不安げな布引君だったが、そんな事は関係ない。

「君は何の心配もしなくていいんだよ。必ずいい報せを聞かせてやる」

　程なくして着いた、保健室。扉には、小さなホワイトボードがかけられており、少し間抜けだが、『いますよ』と、心持ち丸い文字で書かれている。

　そう言えば、養護教諭の顔を知らないな。

　敵である可能性は高いが、だからってまさか、ケガをしている生徒をほったらかしにはしないだろう。

　引き戸を開けて、中に入る。

「失礼します、ケガ人です」

「はぁーい」

　どことなく気の抜けた感じの、しかし優しそうな声。お互いの顔を見て、揃って一瞬固まった。

「「あっ？」」

　驚きの声もハモる。

　眼前の白衣の女性は、見たところ、俺と同年代。

　丸っこい輪郭のせいであどけなく見えるが、目鼻口とも、結構お行儀のいい顔のパーツ。丸縁の眼鏡をかけているせいで、いっそう柔和な印象を与えている。

　髪は、背中ぐらいまであるのを、大きくてごくゆるい、一本の三つ編みでまとめている。「穏やか」が、服を着ているような印象だ。

　だが、重要なのはそこじゃない。この女性、毎朝のランニング中に、決まってすれ違う人だ。まさか、同じ学校の教諭だったとは。

「えっと、私も言いたいことはあるんですけど、まずは布引君の治療ですね。あーあ、二階堂君にも困ったもんです。まずは消毒ね。布引君、ちょっとしみますよ？」

「はい……いててっ」

　手慣れた様子で、治療に当たる手。殴られたところにガーゼが貼られていく。

「よし、終わったわよ」

「ありがとうございます。すみません、いつも……」

「気にしない、気にしない！」

　明るく言う声。布引君が、一礼する。

「それじゃ、失礼します」

「はぁーい」

　彼が出ていき、養護教諭と二人になる。彼女が、ふう、と軽く息を吐く。

「いやあ、驚きましたよ。職員会議の時は、正直、あんまり顔を見てなかったもので。すみませんね？」

「いえ、それは俺も同じです。ものすごい偶然ですね」

「ですねー。あ、改めて自己紹介しておきます。私、谷津崎三穂（やつざきみほ）と申します。山と谷の『谷』に、津々浦々の『津』、ウィスキーの『山崎』の『崎』で、『谷津崎』。『みほ』は、『美しい稲穂』ではなくて、『三つの稲穂』です」

　指を三本立て、やけに「三つの稲穂」を強調された。

「俺は、東郷龍一郎と言います。二年Ｃ組の担任を任されました。しかし、『三つの稲穂』を強調されるのには、何か意味があるんですか？」

　何気なく谷津崎先生に聞くと、そのおっとりした丸い眼差しが、意味ありげに細まる。

　眼鏡が光った。縁を中指でくいっと上げる。

「ふふり、よくぞ聞いて下さいました。この『三』には、ちゃんと意味があるんですよ。私の父が付けてくれた名前なんですけどね？　『三つの穂』！　それはすなわち！　『努力、友情、勝利』!!」

「少年ジャンプですか!?」

「通じたー!!」

「……は？」

　つっこむと、やけに嬉しそうな反応をされた。わけが分からず、ぽかんとしてしまう。

「いや、普通の人だったら、この三つのキーワードを聞いて、すぐに『ジャンプだ！』とは思いませんよ？　率直に嬉しいです！　マンガがお好きですか？」

「え、ええ、まあ……嗜む程度には。父親が、サブカル系に明るくて」

「なるほどなるほど。なんにせよ、通じる相手がいるのは嬉しいことです。あ、そうそう。東郷先生？」

「はい？」

「私は、敵じゃないですから、ご安心を」

「……ッ……！」

　間の抜けたやりとりをしていて、忘れていた。

　そうだ、この先生も、組織の構成員である以上、敵の可能性があったんだ。

　しかし、そうではない、だと？　顔が強張るのを見てか、谷津崎先生が苦笑い気味に言う。

「警戒する気持ちは分かりますけど、本当ですよ。仮に私が敵なら、毎朝のランニングですれ違った時に、とっくに仕掛けてますって」

「そ、それもそうですね」

　谷津崎先生からは、微塵の敵意も感じない。むしろ、顔は笑っているが、目が真剣だ。これを疑えるほど、拗ねてはいない。

「ふー……分かりました。しかし、その言い方からすると、組織にはやはり、俺の情報がとっくに知れ渡っていると考えていいですか？」

「そうですね、その通りです。気を付けてくださいね……と言いたいところですが、ずいぶん鍛えていらっしゃるご様子で？」

「ええ、それなりに」

　軽く流すと、谷津崎先生が、神妙な面持ちをした。

「簡単にやられそうには見えませんが、とにかく、私の前ではさておき、気は緩めない方がいいですよ。『邪魔者は消す』のが、組織のモットーですし」

「知ってます。ありがとうございます。おっと、すみません、俺、昼飯がまだなんで、これで失礼します」

　ふと目に入った壁の時計を見ると、そろそろ昼休みが終わる。手に持ったままのパンと牛乳を見せると、谷津崎先生も、どこかばつの悪そうな顔をした。

「いえいえ、こちらこそ、引き止めちゃったみたいで申し訳ないです。ではまたー」

「はい、では」

　軽く一礼して、保健室を出た。職員室に戻りながら、多少行儀は悪いが、歩きつつ食いそびれていたパンを牛乳で流し込んだ。

　思わぬ寄り道を挟んだが、栄えある生徒側の犠牲者が決まった。

　実は俺は、かつていじめられっ子だった。だから、いじめっ子という存在に対する恨みは、人一倍強い。

　今の立場的にも、そういう「やんちゃ」な奴には、制裁を与えておくべきだろう。

　この行動もまた、直接的ではないにせよ、組織に対する悪目立ちにもなるはずだ。

　それより重要なことは、「二階堂修羅を」ぶちのめすことが、外堀を埋める事に繋がる。

「クックック、巡り合わせに感謝、だな」

　邪悪な期待を抱きつつ、その時を待った。