ダンジョン女学院の男子生徒～目覚めたら女性しかスキルを使えない世界だったけど、僕だけスキルを使える男みたいです。貞操が逆転してる学院で唯一男子の僕は、気がつけばハーレムに！？～

第14話 特別なスキル

＜三人称視点＞

「きゃああああああ！」

　アルスとミリアが見回りをしている途中、ふいに後方から悲鳴が聞こえてくる。

　いかにも普通の事態ではない。

「「……！」」

　バッと振り返った先は、研究棟の方角。

　お互いに頷（うなず）き合い、そのまま急いで向かった。

　それから少し走った先。

「アルス！」

「──！？」

　研究棟に足を踏み入れてすぐさま、バッとミリアがアルスの前に立つ。

　視線の先には、魔物……に近い何か（・・）。

「グギャアアアア！！」

　黒い皮膚や大まかな見た目は、よく見る魔物と変わらない。

　サイズから、おそらく中型だ。

　だが、所々妙な場所から生える腕など、普通の魔物とは違う点がいくつか見て取れる。

「なんだあれ！？」

「たぶん実験魔物」

「じ、じっけん……！？」

　ミリアの言う通り、これは実験魔物。

　魔物の生態を調べるため、学院内で色々と研究されている魔物だ。

　ここは研究棟ということもあり、どこかから脱走したのだろう。

「アルスは下がって。ここは私が──」

「ミリア、前！」

「……っ！？」

　一瞬目を逸らした隙（すき）に、実験魔物の手が降りかかる。

「グギャアアアアア！」

「アルス！」

「うわあっ！」

　通常の魔物よりも明らかに速い振り下ろし。

　ミリアも、まさかここまでのスピードとは思わなかったのだろう。

　咄嗟（とっさ）にドンっと押されたアルスは、そのまま地面を転がった。

（って、だとしたら！）

「ミリア！　大丈夫！？」

「だ、大丈夫」

「……っ！」

　すぐさま起き上がったアルスは、ミリアへ駆け寄る。

　先にアルスを庇（かば）ったからか、避（よ）け損ねたミリアが負傷してしまっていた。

（これじゃ、前と同じじゃないか……！）

　嫌でも想起してしまうのは、石から出たばかりの時。

　あの時も同様に、セリカを傷付けてしまった。

「くそっ！　また僕は仲間を……！」

　アルスの悔しさがこみ上げ、それが力に変わる。

　彼の体から光が溢（あふ）れだした。

「≪キズナノチカラ≫」

「アルス……！」

　光はミリアの傷を癒（きず）し、彼女を立ち上がらせる。

「ありがとう」

「ううん。でも、こいつを倒すには≪機械仕掛け（オートマタ）≫を頼るしかないかも」

　残念ながら、アルスができるのは他人の強化だ。

　けど、ミリアならきっとなんとかしてくれる。

　──そう思ったのが、甘かった。

「できない」

「え！？」

「ここじゃ周りに被害が及ぶ」

「……っ！」

　アルスはハッとして改めて周りを確認する。

「きゃあああ！」

「助けて！」

「早く応援を呼んで！」

　周りには、白衣を着た研究棟の人たち。

　学院関係者とはいえ、彼女らの多くは非戦闘員だ。

「それに、周りは危険物だらけ。ここでぶっ放せば何が起きるかは分からない」

「……っ！」

　ここは研究棟内。

　有害なものもたくさん置いてあるだろう。

　最悪、誘爆や二次被害の恐れもある。

　ミリアにとっては最悪のフィールドだ。

「でも、だからって……！」

　アルスはぐっと拳を握る。

　いつも肝心な所で役に立てないのが悔しいのだ。

「僕は……！」

　そんな気持ちに≪キズナノチカラ≫が応えた。

　アルスとミリア、二人を包む光がより強く輝き出す。

「こ、これは！？」　

「アルス……！？」

　そうして、光と共にお互いの距離が徐々に縮まっていく──。

★

　一方その頃、学院内の会議室にて。

　本日、ここでは隊長会議が行われている。

「第三小隊セリカ、彼（・）について思う事は」

「うーん、かっこいいよ？」

「そういうことを聞いているのではない！」

「あらら、ごめんごめん」

　定期的に開かれる隊長会議だが、今日の議題はやはり「アルスについて」。

　ここ数日、学院を大いに賑（にぎ）わせているこの話題を置いておけるはずもない。

「真面目に答えろ、セリカ」

「そーですねぇ」

　セリカは真剣な眼差しを向け、ニッと口角だけ少し上げた。

「アルス君のスキル≪キズナノチカラ≫なんですけど」

「なんだ？」

「ちょっと特別（・・）に思えてならないかなぁって」

「「「……ッ！」」」

　ざわっとした他隊長たちの中、一人の隊長が尋ねる。

「具体的にはどう特別だと？」

「うーん。まだ多くは分かりませんが、ワタシ達の通常スキルとは“一線を画す”。そう思ってます」

「……っ」

　そんな話の中、一番奥に座る者がセリカへ口を開く。

　席順から、トップに近い役職の者だろう。

「それは彼のスキルが『ユニークスキル』だと言いたいと？」

「「「……ッ！」」」

　その言葉に、周りは再度ざわつく。

　誰もが「信じられない」と言いたげな表情だ。

　だが、それでもセリカは視線を逸らさず頷いた。

「はい。そういうことです」

「……ほう」

　さすがに我慢ならなったのか、周りがついに声を上げ始めた。

「セリカ、それは予測で言っていいものじゃないぞ！」

「そうだ！　それが何を意味するか！」

「本当なら興味深いけどねえ」

　彼女らはみな、『ユニークスキル』の名を聞いてから動揺したように見える。

　それもそのはず、これは隊長達を含め、学院の一部にしか知られていない情報だ。

「静（せい）粛（しゅく）に」

「「「……ッ！」」」

　だが、そんな周りを一番奥の者が静めた。

　そして、セリカに再度問う。

「ではセリカ。彼のスキルがそう（・・）だと、いつ判別できる」

「うーん」

　人差し指を口元に当て、考える素振りを見せるセリカ。

　そうして、少しペロっと舌を出した口で答えた。

「そろそろではないかと」

★

＜アルス視点＞

「ねえ、アルス」

　ミリアがぶっきらぼうに尋ねてくる。

「は、はい」

「これはどうなってるの」

「……」

　僕はミリアの背後（・・）で答えた。

「僕の方が聞きたいです。だってこんな……」

　それもそのはず、明らかにおかしな事になっていた。

　研究棟の作りから、ミリアの≪機械仕掛け（オートマタ）≫は機能しない。

　だから、どうにかしなければと思った矢先、僕たちの光が増す。

　それが≪キズナノチカラ≫の第二段階（・・・・）だと直感した。

　でも、気がついたら──

「僕自身がミサイルランチャーになるなんて！」

　ミリアと合体してしまっていた。

「アルス、耳元くすぐったい」

「ご、ごめん！」

　いつもミリアが出すミサイルランチャーは、両肩から生えてくる。

　それと同じような形で、僕の光で包まれた体がミサイルランチャーになり、後ろからハグでもしてるような態勢だ。　

「これは事案（・・）」

「うっ……！」

　じろりと背後を覗（のぞ）いてくるミリア。

　僕も悪いと思ってるけど、解除の仕方が分からないんだ。

「でも、不思議といける気がする」

「ミリア……！」

「じゃあ倒そう」

「うん！」

「グギャアアアアア！」

　そうして僕たちは、もう一度実験魔物へ向き合った。