ダンジョン女学院の男子生徒～目覚めたら女性しかスキルを使えない世界だったけど、僕だけスキルを使える男みたいです。貞操が逆転してる学院で唯一男子の僕は、気がつけばハーレムに！？～

第9話 がんばる男の子と

　ダンジョン女学院、第一トレーニングルーム。

「ハァ、ハァ……」

　膝に手を付き、額（ひたい）から流れる汗を拭（ぬぐ）う赤髪の少女。

　息を切らしながらトレーニングに励むルージュだ。

　アルスダンジョンでの任務後、セリカとミリアが報告に行く中、彼女はこのトレーニングルームへと向かったようだ。

「……ハァ」

　入隊して以来、ルージュはどんな任務の後でも自主トレーニングを欠かさない。

　スキルがすべてといっても過言ではない世界において、未覚醒で唯一入隊しているというのはそれほどのことなのだ。

　だが、今日の彼女は普段より一層追い込んでいるように見える。

「今日は……散々だったわ」

　思い出すのは、本日の任務のこと。

　大型を退（ひ）かせるという成果を残したものの、色々と悔やむことがあるようだ。

「アタシがもっと強くならないと……！」

　前半は、あろうことかアルスに助けられた。

　後半は、セリカに代償を負う（・・・・・）スキルを使わせようとした。

　主にそれらのことが許せない。

　しかし──

「「「クスクス」」」

　そんな彼女を外から覗（のぞ）いている連中がいる。

　その表情は嘲（あざけ）るかのようだ。

「ねえ見て、また自主練してるよ」

「好きだねえ」

「だってスキル未覚醒だもの」

「あらそうだったわ」

「やっと拾ってもらえたんだもんね。落ちこぼれ部隊（・・・・・・・）に」

　陰口のように話しているが、ルージュには聞こえている。

　そもそも、わざと聞こえるように嫌味を言っているのだ。

　“落ちこぼれ部隊”のルージュに。

「……」

　それでもルージュは構わない。

　どれだけ頑張ろうと、スキル未覚醒ではどの隊も受け入れてくれなかった。

　現在のアルスのように仮入隊するも、その後は悉（ことごと）く隊長に弾（はじ）かれた。　

　そんな彼女の居場所は、セリカとミリアが作ってくれた。

　セリカが「大歓迎だよ」と言ってくれたあの日のことは、今日まで一度も忘れたことはない。

　たとえ「第三小隊」が落ちこぼれと呼ばれていても、ルージュはセリカとミリアに尽くすことを心から誓（ちか）っているのだ。

　そんな思いから、ルージュは入隊以来、毎日誰より早く鍛錬を始め、誰より遅くまで鍛錬を重ねた。

　その積み重ねが、今の彼女の強さを作っている。

「……あいつ」

　だからこそ、ルージュは簡単にアルスを受け入れない。

　ラッキースケベの恨みも十分あるが、それ以上にアルスを認めていないのだ。

　自分にも他人にも厳しい彼女は、“唯一スキルを使える男”というだけでチヤホヤされるアルスが気に入らない。

「……ふぅ。気にしても仕方ないわね」

　どうせ自分が評価を０点にすれば、アルスは本入隊できない。

　そう結論付け、今日の振り返りとトレーニングを終えたルージュは、出入口の受付に向かった。

　そこでいつものやり取りを行う。

「すみません」

「あら、ルージュさん」

「施（せ）錠（じょう）するのでトレーニングルームのカギをもらえますか」

　いつも誰より遅くまで残るルージュは、受付ともすっかり顔見知りになっていた。

　鍵を閉めるのは、最後まで利用した人の役割のようだ。

　だが、今日の返答はいつもと違う（・・）。

「ごめんなさいね。今日はまだ一人いるみたい」

「え？」

「ほら、第七トレーニングルームで」

「第七？」

　そんな場所あったっけと思いながらも、ルージュは監視カメラを覗き見る。

「！」

　そこに映っていたのは──アルスだ。

　受付の人は彼を見ながら、頬（ほお）に両手を乗せて顔をとろけさせる。

「汗だくでがんばる男の子……イイ（・・）わ。普段解放してない場所に案内して、監視カメラで独り占め♡」

「……」

　普段から解放しろよ、と言いたくなるのをルージュは抑えた。

　そんな受付は無視しつつ、再び監視カメラに目を向ける。

『ハァ、ハァ……』

　アルスは息も絶え絶えになりながら、非力そうな体でトレーニングを行っている。

　剣の振り方も弱々しければ、動きも鈍い。

　それでも、必死に強くなろうと剣を振っている。

　さらには、どこかで聞き馴染（なじ）みのある言葉まで発する。

『僕がもっと強ければ！』

「……！」

　ルージュ自身、何度この言葉を吐いたことか。

　自分の弱さに打ちひしがれる度、セリカやミリアの強さに助けられる度、毎日こう言ってきた。

　それを今、アルスが言っている。

「あいつ……」

　そんな様子をボーっと見ていたルージュだが、アルスに異変が見られる。

　トレーニングの手を止め、フラフラし始めたのだ。

『うっ』

「……！」

　明らかなオーバーワークである。

　そしてそのまま、アルスはパタっと倒れた。

「ったく、世話が焼けるケダモノね！」

　チッと舌打ちした後、ルージュは駆け足でアルスの元へと向かった。

★

＜アルス視点＞　

「……うっ」

　少し頭がズキズキしながら、目を覚ます。

　僕はベッドで横になっているみたいだ。

「ここは……？」

「保健室よ」

「ルージュ！」

　隣から声がしたと思えば、ルージュが腕を組んでこちらを見ていた。

「あれ、僕はどうしてたんだっけ」

「倒れたのよ。トレーニングルームで」

「そ、そっか……」

　それで、そのまま気を失って……なんて情けないんだ。

「で？　なんでトレーニングしてたのよ。セリカに警告されたからかしら」

「それもあるけど、みんなに助けられてばかりじゃダメだなって」

「……ふーん」

　ルージュは斜め下に目を逸らす。

　そのまま小さく口を開いた。

「アタシと一緒じゃない」

「え？」

「な、なんでもないわ！」

　けど、ボソッとした言葉は聞き取れなかった。

　それから、今度は聞き取れる声で話してくれる。

「アタシより遅くまでトレーニングしてる人、初めて見た」

「！」

「だから……ほら」

　視線は合わないまま、ルージュは何かを渡してくれる。

　まだ温かい“おにぎり”だ。

　ホカホカで握りたてみたい。

「か、勘違いしないでよね！　たまたま作り過ぎただけなんだから！」

「ルージュ……」

「トレーニング後はちゃんと栄養を摂（と）ったがいいのよ」

「ありがとう」

　ぷいっと顔を逸らしながらも、アドバイスをくれるルージュ。

　そしてそのまま、すくっと立ち上がった。

「じゃ、アタシは行くわ」

「え、どこに」

「～～～っ！」

　でも思わず聞き返すと、ルージュはキッとにらんでくる。

「アンタの大好きなシャワー室よ！」

「は……！」

「ぜっっったいのぞくんじゃないわよ！　アンタの利用時間はまだ後よ！　せいぜいそこで安静にしてるのね！」

「うわっ！」

　そう言い残して、バンっと力強く扉を閉めていった。

「やっぱり怖い……」　

「そんなことないわ」

「え？」

　ボソっとつぶやくと、声が返ってくる。

　それと共に、部屋の奥から大人の女性がやって来た。

「私は保健室の先生をやってるエチアです」

　エチア先生というそうだ。

　長い白衣に、サラサラの金髪ロングストレート。

　チラっと見える胸元にはドキっとしてしまう。

　まさに“大人の女性”って感じがする。

「ルージュさんはね、必死な顔で君を運んできてくれたのよ」

「そうなんですか？」

「ええ、それはもう焦ってた」

　エチア先生は思い出すように話してくれる。

「ガラっと保健室の扉を開けて『先生、こいつ雑魚なので早く診（み）て下さい！』ってね」

「ルージュが……」

　口は悪いけど、心配してくれてたんだ。

「だから私が治してあげました。痛いの痛いのとんでけ～って」

「……」

　エチア先生は、ピンクの可愛いステッキを振り回した。

　ば、馬鹿にされてる……？

「とにかく、あの子には感謝すること。ここはまだいていいからね」

「はい。ありがとうございます」

　ルージュに感謝しながら、彼女にもらったおにぎりを食べる。

　疲れてあんまり入らないお腹にはぴったりのサイズだった。

「そういえば、仮入隊はいつまでなんだろう」

　そんな疑問を払拭（ふっしょく）するように、僕たち「第三小隊」は後日に再び呼び出された──。

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ルージュ、デレの気配を見せる