第5話 アルス審査期間
「信っじられない!」
ルージュの高い声が廊下に
「副校長は何を考えているのかしら! こんなケダモノを入れるなんて!」
「……」
いつの間にか、呼び名が「ヘンタイ」から「ケダモノ」に変わってる。
ルージュとは何度もハプニングが起きてるから、仕方ないかもしれない。
「しかも、どうして仮にもケダモノと一緒の隊なのよ!」
どうやら副校長の決定にお怒りらしい。
彼女には、セリカさんが
「まあまあルージュ、アルス君もわざとじゃないんだよ」
「ふんっ! どうかしらね、このエロガキは」
「エロガキ……」
副校長の話の後、さらに詳しく話を聞いた。
このダンジョン女学院は、ダンジョン──五百年前の古代遺産──を探索するため、世界から精鋭が集められた場所。
その中で、選ばれた
つまり、隊員に所属する者は “選抜メンバー” だ。
こう見えてと言うと失礼だけど、三人は立派な部隊員。
セリカさんを隊長とする『第三小隊』だ。
そういえば、出会った時にもそう言ってた気がする。
そして、そんな第三小隊に僕は仮入隊という形で配属となった。
ルージュが怒っているのは、学院入学に加えてそのことに対してもだろう。
そこまで思い出したところで、セリカさんが口を開く。
「まあ、少しでも顔を知ってるワタシ達の方が良いのは間違いないよ」
「どうしてですか?」
「さっきも君、モテモテだったし」
「~~~ッ!」
セリカさんがいじわるっぽく笑みを浮かべる。
「すごい光景だったねぇ」
「あ、あれはただ物珍しさというか!」
「とにかく、任務の度にああなってちゃ話にならないからね」
そうして、セリカさんはくるりとルージュの方を振り向く。
「だから、ルージュも納得すること」
「セ、セリカぁ……」
それでもなお、ルージュは「えー」という顔のままだ。
よっぽど嫌われてしまったらしい。
「それとね、そんな君達に朗報です」
「え?」
「早速だけど、いきなり任務をもらってきました」
それから軽く説明を聞き、明日の朝に再度集合ということになった。
★
<三人称視点>
次の日。
「セリカさん、ここは……!」
学院からしばらく。
バイクで山を登ったところで、アルス達は足を止めた。
「そ。君が閉じ込められてたとこだよ」
「じゃあ今回の任務って……」
「うん。ここの調査だね」
ダンジョン女学院は、現在調査が進んでいる
神聖オルタリア帝国の領土で言えば、中央あたりだ。
アルスが閉じ込められていたのは小さな
「ちなみに、ここは『アルスダンジョン』と名付けました。発見者のワタシが」
「……」
微妙に恥ずかしい名前に、アルスは若干顔を赤らめて真顔になる。
それはそうと、セリカは早速任務の説明を始めた。
「前は魔物がわんさか
「わかったわ」
「了解」
「はい!」
ルージュ・ミリアに続いてアルスも返事をする。
そんな中で、セリカはアルスへと視線を向けた。
「それとね」
「?」
「これはアルス君のテストも兼ねてると思うよ」
「どういう意味ですか?」
セリカは手を後ろで組んだまま続けた。
「ご存じ、学院は世界から精鋭が集まる場所。男の子でスキルを使えるのは珍しいけど、だからって即戦力とは限らないからね」
「な、なるほど」
「だからね」
「?」
バチンっとウインクを決めたセリカ。
その表情とはまるで反対の、怖い事を口にする。
「無事入隊となるか、学院の実験動物になるか、それは君の働き次第ってわけ」
「……!?」
「お姉さんとしては隊員になってほしいけどね。さあ行こー」
おー、と手を伸ばしたセリカは一足先に歩いて行く。
「実験動物……」
言葉の圧に恐怖を感じるアルスだが、それもあながち間違いではない。
これはセリカなりの警告だ。
頑張ってほしいと思うからこそ、かけている言葉である。
「……」
足を進めながら、セリカは副校長との会話を思い出す。
ここへ来る前、アルス以外の三人が集められた時に交わした話だ。
────
早朝、副校長室にて。
「単刀直入に言うわ。あのアルスという男を“審査”しなさい」
「「「……!」」」
セリカ・ルージュ・ミリアの三人に向け、副校長のカサイは言い放った。
第三小隊を代表して、セリカが質問をする。
「審査とは?」
「つまるところ、使えるか、使えないかね。使えると判断した場合に限り、君達の第三小隊への正式入隊を認めるわ」
「……」
何か考えるように無言になったセリカに対し、カサイは続ける。
「たしかに男でスキルを使えるというのは貴重よ。でも、それが戦力として望めるかはまた別の話になるわ」
「はい」
「貴重なればこそ、研究部に回した方が人類の利となる可能性すらある。彼の息子がスキルを宿すか試す為、種馬になってもらうなんて使い道もね」
「……」
理解はしたが、納得はしていない様子のセリカ。
だが、あくまで冷静に質問をぶつける。
「具体的には、どうすれば合格となるのでしょう」
「理解が早くて助かるわ。こうしましょう」
副校長のカサイは、じろりと三人に視線を向けて言葉にした。
「君達三人には、彼を評価するため、それぞれ持ち点5点を与えます。そして、三人の評価が
「「「……!」」」
────
「……」
(11点ね……)
一見、三分の二以上を満たせと言っているようだが、これはまさに絶妙な数字。
仮にセリカとミリアが満点5点を与えようとも、ルージュが最低1点以上をあげなければ合格とはならないからだ。
(ルージュがアルス君を嫌っている事を知っての提案か、それとも別の考えがあってか。まあ、どちらにしろ……)
ふっと笑みを浮かべたセリカは、ボソっとつぶやく。
「いじわるだなぁ、副校長も」
また、その後ろではルージュ・ミリア・アルスはそれぞれ違った表情を見せる。
「ぜったい入隊させないんだから!」
「またミサイルおっきくなるかな」
「実験動物ぅ……」
様々な思惑が渦巻く中、アルス審査期間が始まった。
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