第3話 オトコの価値
<三人称視点>
「じゃあここで待っててね、アルス君」
「は、はい……」
アルスが救出された場所から、山を下ってしばらく。
"バイク”と呼ばれる近代的乗り物により、アルスが連れてこられた先は──学院。
(これが、ダンジョン女学院……!)
その壮大な建物に対して、アルスは思わずあちこちに視線を向ける。
全体的に白銀でできた校舎。
横は首を振るほど長く、縦にも見上げるほど高い。
敷地面積は街のように広いため、
「でも、セリカさんが言うには……」
ここはダンジョン
スキルやダンジョンを探索するための精鋭を育てる場所なのだ。
それが女性のみなのは、スキルの特異性にある。
「本当にスキルは女性しか使えないんだね……」
ここに来るまで、セリカ達から軽く話を聞いたアルス。
そこでの話を今一度まとめることにする。
まずは──『スキル』。
この世界で生まれ持つ固有の能力のことだ。
火を操る者、自らの姿を変える者、自身に合った武器を具現化させる者など、その能力は
しかし、スキルは
そのはずが、アルスだけは唯一男なのにスキルが使える。
その謎のこともあり、一旦学院へ連れてこられた形なのだ。
「それに、ダンジョンか……」
五百年前、この辺りは超大国『神聖オルタリア帝国』が支配していた。
神聖オルタリア帝国はスキルの “起源” の国。
自国から生まれたスキルを使い、スキルを
しかし、それが一夜にして滅亡。
原因は、突如として魔物が大量に発生した『魔物災害』だと言われている。
「恐ろしいこともあるんだな……」
神聖オルタリア帝国が滅亡後、国があった場所は
しかし、帝国の技術や研究は素晴らしいものばかり。
その五百年前の帝国の遺産のことを『ダンジョン』と呼ぶのだ。
そんなダンジョンを調査するため、世界中から精鋭が集められた場所がこの『ダンジョン女学院』である。
そうして話をまとめたところで──
「きゃああああああああ!」
「え?」
悲鳴、もしくは
どうやらアルスのことを見ているようだ。
「オトコよ! オトコがいるわ!」
「嘘、どこどこ!」
「あそこよ!」
振り返った先には、セリカやルージュと同じ服を着た女の子たち。
これらは『制服』と言うらしい。
つまり、ダンジョン女学院の生徒たちだ。
「どうしてオトコが!?」
「ねえねえ、そこの男の子~!」
「あ、ずるい私も!」
最初は戸惑いを見せていた生徒たちも、一人が行くと途端に勢いがつく。
結果的に、女の子たちがアルスに向かって一斉に走り始めた。
「「「ちょっと~!」」」
「いぃっ!?」
だが、あまりに異様な光景に、アルスは思わず反対方向へ走った。
アルスはまだ理解していなかったのだ。
この学院において男がどれだけ珍しい存在か。
そして──
「「「待ってーーー!!」」」
「なんでこうなるのーーー!?」
これから待ち受ける苦難の日々を──。
「うわあああああああっ!」
学院内を爆走するアルス。
もちろん、追ってくる女の子たちから逃げるためだ。
「「「待ってよ~~~!!!」」」
「なんで追いかけられるの!?」
何が何だか分からないアルスだが、こうなっている理由は世界の構造にある。
スキルには様々なものが存在する。
中には≪長寿≫であったり、≪生命活性化≫など、寿命に関するものもあるのだ。
すると、男女間には寿命においても差が出てくる。
その結果、世界の男女比は約1:100。
「なんで逃げるのよー!」
「追いかけてくるからです!」
さらに言えば、この女学院に集められるのは精鋭たち。
女性優位のこの世界では、英才教育の場は女性しかいない場合がほとんどだ。
幼少からエリートコースを歩んできた彼女らには、同年代の男を見たことない者も多い。
すなわち──
「「「待って〜〜〜!!!」」」
男への免疫がほぼゼロである。
「うわーーー!!」
捕まれば何をされるか分からない。
そんな気持ちで逃げ惑うアルスだが──ついに女子達が本気を出し始めた。
「じゃあもう、≪俊足≫!」
「んん!?」
人外の速さで追いかけてくる者、
「私だって! ≪壁生成≫!」
「ええっ!?」
何もない場所から壁を作る者など、あらゆるスキルを用いてアルスを捕まえようとする。
だが、多くのスキルがかち合った結果、かえってアルスを捕まえられない。
「ちょっと邪魔しないでよ!」
「邪魔したのはそっちでしょー!」
「あれ、あの子は!?」
その隙にアルスは身を隠すことに成功した。
しかし、もう出ていくことはできない。
(くっ、もう逃げ場が……。──!)
そんな中、なぜか人が出入りしない部屋を見つける。
「しゃわーしつ……?」
文字は読めるが、
「もうここしか!」
迷っている暇はないと、思い切って『しゃわーしつ』へと飛び込んだ。
それが『シャワー室』とは知らずに……。
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