RePLiC@

第44話

　拝啓、ってこんな字であってるよな？

　本日もお日柄がよく、とかそんなことを書くんだっけ？

　もうわからねぇから、好き勝手書く。

　よぉ、ユズ。

　俺からすれば、お前はユズキのそっくりさんだから、ユズって呼ぶのがしっくりくる。

　だから、お前が「ユズ」を受け入れた時、正直、助かったと思った。

　お前はさ、性格まで割と似てんだわ。ユズに。

　あー、もう、ユズキが絡んでくるとわからなくなるな。

　それに、いい加減お前のこと、コウタって呼んだほうがいいよな。

　コウタ、って書くとなんだかむずがゆいんだけど。

　まぁ、頑張るわ。

　そっくりさんってだけで、とんでもないことに巻き込んじまったな。ごめんな、コウタ。

　俺らがこっそり暮らしていたのには、理由がある。

　言ったことがあるのかないのか、よく覚えてないんだけどさ。俺らが知り合いに会うと、相手が壊れちまうんだよ。

　人間ってさ、けっこうよくできてるよな。転んで怪我をしたって、しばらくしたらかさぶたができて、それが取れたら治ってる。お腹を切って開いても、縫ってしばらくしたら（まあ、古傷としてふとした時に痛むって母ちゃんは言ってたけど）傷痕は残っちまうけど、生活が狂うってわけでもないだろ？

　でもさ、心が怪我をすると、違うんだよ。

　大切なもの……って、ここでいう大切なものって、母ちゃんにおける俺とか初香だからさ、なんか恥ずいんだけど。そういうものを失うダメージって、目に見えないけど恐ろしく深くてさ。

　その深い穴を塞ぐために、どれだけ思い出を重ねたり、時を重ねたりしてもさ、ちょっとガードが崩れた時にパカって開くんだ。ゲートが。

　じゃあガードが崩れないようにすればいいって思うかもしれないけどさ、それって四六時中張り詰めてろっていうのと同じ意味なわけ。そんなことをしたらさ、マジでノーガードになってゲームオーバー。

　結局、深い深い闇とは共存しながら生きていくしかないんだけど。地獄みたいなところにいてさ、「ここは天国です」って暗示をかけるの、難しすぎるから。マジで。

　んで、俺の母ちゃんも、そのゲートにのまれて壊れたひとり。

　いつか帰ってくるからって言ってさ、延々俺が借りてた部屋を維持してる。

　法律上はとっくに死んでんだけどね、俺。

　はじめはさ、帰ってくるっていう希望でもって維持してたんだと思う。んで、ある日のことだ。まだそんなに忍ぶことを意識していない、まだ世界を少ししか知らない時に、俺はばったり会っちまった。母ちゃんに、俺ん家で。

　目があった。

　近づいてきた。

　声をかけられた。

　手が伸びてきた。

　俺に触れようとした。

　でも、その手はホログラムに触れたように、空を切った。俺の体は、まるで色がついた空気だったんだ。

　母ちゃんは幻を見たと思ったみたいだった。泣きながら、幻でも帰ってきてくれた、と喜んだ。

　それをきっかけに、母ちゃんは俺が死んだとみなすことも、この部屋の契約を解除することも拒むようになった。

　そこに、俺が帰ってくるからだ。

　俺は悩んだ。

　その時、体はふたつあった。詳しい話は、ミツバから聞いただろ？　それを思い出してくれ。俺から語ろうとするには、時間が足りない。

　母ちゃんとの出来事をきっかけにして、俺は、自分に実体がないことを知った。そして、俺が複製体であると悟った。

　俺は俺と話をした。すると、俺は俺になんて言ったと思う？

「俺も実体がない」

　そして、

「俺も母ちゃんに会ったことがあるけど、気づいてもらえなかった」

　それまで、俺はミントやチャービルと会ったり、慰め合ったりしてる。その時は確かに、相手の体の感覚があったし、相手からしても同じことが言えるだろう体の動きをしていた。

　想像したのは、体がふたつにわかれている時は、単一体の人間との接触に不都合が出る、ということだった。

　俺らは、さまざまな情報をもってして、今この手紙を書いている俺こそがオリジナルで、もうひとりが複製体であると考えた。

　自分こそが複製体だと思っていた俺は、驚いた。オリジナルのくせに、実体がないとかもう終わってるじゃんか。

　次に複製体と会ったのは、俺の部屋でのことだった。

　俺は、俺が死んでいるのを見た。

　もうひとりの俺が考えただろうことは、わからないでもなかった。だって、俺なんだもんな。

　アイツはさ、自分が複製体であるならば、自分が死ねばいいとでも思ったんだよ。

　俺は、死体を隠した。

　これで、堂々と生きていける。きっと複製体があるから、実体を得られなかったんだ。そんな都合のいい考えが思考を埋めた。

　罪悪感は不思議となかった。

　それは、俺自身の決断だと思えたからだ。

　俺は、単一体になった。

　でも、再び母ちゃんと会った時、俺は実体を得られなかったことを知った。

　俺の死が無駄だったことを知った。

　ある日、俺の前にミツバが現れた。

　ミツバは、この世界のことを教えてくれた。

　死んだ俺こそがオリジナルであったことも。

　そして、そのオリジナルすらも、ただのレプリカだったってことも。