RePLiC@

第43話

　運命。確かにそうだ。

　生きていて起こる出来事は、すべてが運命。だけれど、なんてことない、幸せに見えない幸せは、運命と呼ばれない。

　運命。それは、強烈な記憶。

　迷惑だとは思っていない。

　もしも、戻る時があの日から十年、十五年後であったとしても、かまわなかった。

　現実世界へ戻った時に、浦島太郎が玉手箱を開けたかのように、お爺さんになっていても、かまわなかった。

　それだけ、コウタにとってはかけがえのない濃密な日々だった。

　日常の中の些細なことに腹を立て、小さな喜びに気づくセンサー感度が落ちていた。不満を心に溜め、姉に「早く出ていけ」と心の中で毒を生成していた。そんなモヤモヤした日々が、あの一瞬でひっくり返った。

　贅沢なんてできなかった。モブとして生き、目立つことは避けた。給料に見合わないと思う仕事をした。それでも、心は満ちていた。

　普通に生きていたら絶対にしなかっただろう、一通りの家事。買えばいいとばかり思っていたクッキーを、自分の手で焼いたこと。何もかもが、コウタが生きる道に瑞々しく咲く花のようだった。

　コウタはいつもチャービルが座っていた椅子を見た。

　焼きついている、彼女の書き姿。彼女が記す手紙を読んだことがなくても、どこかその便箋に安心感を抱けた。

　では、タイムは？　ミントは？

　ふたりには手紙を書くイメージがあまりなくて、想像が膨らんで、ぶれる。

　次は、誰からの手紙だろうか。

　寂しさが少しずつ解けていく。だんだんと楽しみになってきた。

　電子機器がどんどんと高性能になっていく今、あえて紙に伝えたいことを書く、というのも悪くない。文字には確かに心があって、味がある。その人の姿が、そこにあるから。