夏の消失点・冬の存在地／佐渡遼歌(さどりょうか)

第十三章 みんなの願いかけ③

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　俺たちが展望台にたどり着いたとき、月光がちょうど薄い雲を突き抜けて降り注いでいた。

　前に来たときは昼間で、欄干に立てば景色を一望できたが、今は夜の帳が下りている。小さな町の灯りはまばらで、夜景と呼べるほどではなかったが、その稀な光の中にはコンビニや俺の家も含まれているのだろうか？

　数基の街灯が歩道近くの区域を薄く照らしていた。

　涼亭や展望台の縁の柵には街灯はなく、薄暗いままだった。

　なぜか俺は急に深夜の田んぼの小道を思い出した。

　之橋も何かを思いながら、街灯とその周りで飛び交う虫を見つめていたが、俺は彼女に同じことを考えているかどうかは尋ねず、再び同じ質問を繰り返した。

　「どうしてここに来たの？」

　「流れ星を見るためだよ」

　之橋は当然のように答え、視線を俺に向けた。

　「じゃあ、もし見たら、もうむやみに願い事はしないでね。また別の時間に飛んで行かれたら困るから」俺は笑って言った。

　之橋は笑わず、静かに言った。

　「あんな体験は一度で十分だよ」

　「そういえば、七年後の宝くじの回数や番号を覚えておこうとは思わなかった？そうすれば上司の愚痴を言わなくて済むのに」

　「無駄だと思ったよ。記憶が五分ごとにリフレッシュされるなら、過去に覚えた番号なんて意味がないし、宝くじも別の番号が出るに決まってる」

　「五分前の理論って、君が説明のために持ち出した理論じゃないの？」

　「『未来の記憶』を持って宝くじを買おうとした瞬間、他のことにも影響を与え、それが波紋のように広がって、バタフライ効果の影響で当たらないんだよ」

　「ただの冗談だったんだけど、本当に考えたとはね」

　之橋は少し頬を赤らめ、不満げに言った。「もし宝くじに当たったら、あんたにとっても悪いことはないでしょ？プライベートジェットやヨットだって買えるんだよ！」

　「だから、そういう時は安定して車や家を買うべきだって言ったんだ」

　そう言った途端、デジャヴが襲ってきた。しかし、その言葉を20歳の之橋に言ったのか、それとも27歳の之橋に言ったのかは定かではなく、俺は首を垂れて考え込んだ。

　之橋は俺の考えを見透かしたようで、複雑な表情を浮かべ、軽くため息をついた。

　「タイムスリップした時のこと、まだ覚えてるのか？」俺は尋ねた。

　「もうぼんやりしてたんだ。だって七年も経ってるからね。でも、あんたが打ち明けてから……よくその時の色んな場面を夢に見るようになったの。ぼんやりしているはずなのに、あるものが突然フォーカスされて、はっきりと見えるの。夢って無意識が記憶を整理してるって誰かが言ってたけど、たぶんそんな感じ」

　「それが急に日本に行ってお土産を買ってきた理由？」

　「まあ、そんなところかな」

　之橋は姿勢を正して、真剣に言った。

　「柏宇、私は最近あんたのことを真剣に考えていたの」

　「居酒屋で打ち明けた時、そんなつもりはなかったんだ。君がタイムスリップの記憶を持っているあの之橋だって確信がなかったから、深く考えずに質問した……無理に考えなくてもいいよ。今のままで十分だ」

　「だめ、だってこれは大事なことだから」

　之橋は固執に言った。

　「私の記憶もリフレッシュされたか、あるいは単に忘れてしまったのか、七年前の夏休みに起こった細かいことは思い出すのが難しいけど、大学二年生の夏休み前のことはすべて本当だったから、あんたも覚えてるはずだよね？私たちは共用ラウンジで流星群のニュースを見て、その後で私を一人で誘って山に行って、一晩中滞在したけど、結局何も見えなかったんだ」

　「よく覚えてるよね。悪いね、君を連れて一晩中冷たい風にさらして、何も見えなかった」

　「あの夜、実は一つだけ流れ星を見て、こっそり願いをかけたんだ。そして、その願いがきっかけで実現したんだよ」

　俺は思わず驚いた。

　「でも、その場で七年後の未来に飛んだわけじゃないんだよね？」

　「うん、間があって、夏休みにやっと君の家に飛んだ。奇跡ってたぶん即座には起こらないものなんだろうね」

　之橋は軽く首を振り、それは大したことじゃないというように続けた。

　声は穏やかで静かで、夜風にかき消されてしまいそうなほどだった。

　「あの時、私は『この人と一生を共にしたい』って願ったんだ。それであんたのそばに跳んだんだよ」

　「待って、君の願いは未来の自分がどうなっているのか見たいってことじゃなかったの？」

　「うん？」之橋は眉をひそめて少し考えた後で言った。「そういえば、その時はそう言ったね。あの時はまだ大学二年生で内気な美少女だったから、あんたの前でこんな恥ずかしい願いを打ち明けるわけにはいかなかったよ。言ったら間接的な告白になっちゃうじゃん」

　「『内気』って言葉は自称美少女には似合わない気がするけど」

　「うるさいな」

　之橋は頬を膨らませて可愛らしく怒った後、再び真剣な表情になった。

　「柏宇、あんたはさっき言ったことの意味を理解してない。流れ星に願ったことで私は七年後のあんたのそばにタイムスリップした。それは『あんたと一生を共にしたい』という願いを叶えるためだったんだよ」

　「つまり、どういうこと？」

　「あんたが母からの連絡を受けて、自殺した宋之橋の遺品を家に取りに行ったとき、あんたは心が乱れていて、危うく車に轢かれそうになったよね。その時のすべての詳細をよく思い出したんだ。間違いなく、これこそが私が未来にタイムスリップした理由なんだ」

　之橋の声は非常に静かだった。

　「その時、私はあんたの命を救ったんだ。だから、私の願いは叶ったんだよ」

　俺はその時の状況を思い返そうとした。

　宋之橋が出さずにいたラブレターと藍色のヘアピンを受け取って、確かに頭がぼんやりしていて、彼女がそんなことをした理由も全くわからず、道路の脇にしゃがんでいたところを之橋に見つけられ、その後、信号が赤なのに気付かず、道を渡ろうとしたときに之橋に引き戻された。確かバスか大型トラックが目の前を急いで通り過ぎていったのを覚えている。

　もし之橋が引き留めなければ、確かにそのような結果になったかもしれない。

　知らず知らずのうちに冷や汗が背中を流れていた。

　すぐに、俺はこの事実が導く結論を理解した。

　之橋はその後消えてしまった。願いが叶ったことで元の世界に戻ったが、彼女には他にやらなければならないことがあった──俺たちの関係を友達のままに保ち、七年後に薬を飲んで自殺し、ラブレターと藍色のヘアピンを27歳の俺に遺品として渡すこと。

　だから、宋之橋は卒業後、俺たち友人との距離を意図的に広げたんだ。

　そして未来を、タイムスリップで見た「その未来」に発展させた。

　こうして、20歳の彼女があの事故を阻止することができたのだ。

　心臓が突然痛み始めた。強く締め付けられたかのような痛みが、急な呼吸と共に全身に広がり、体内にあったはずのものが一瞬で消えたかのように空っぽになった。この事実をどう受け入れるべきなのか分からず、矛盾や破綻を探そうとしたが、この推測は非常に理にかなっていた。

　これが、宋之橋が自殺を選んだ唯一の理由だったのだ。

　「やっぱり、あんたも同じ結論にたどり着いたんだね」

　之橋は苦い表情で言った。彼女は手を伸ばして髪の毛の先を軽く撫で、そのまま展望台の縁へと進み、錆びついた金属の欄干に両手をついた。

　俺はゆっくりと彼女の隣に歩み寄ったが、どう話を続けるべきか分からなかった。

　「大学時代の私は、その唯一の未来だけを知っていて、責任と恐怖の中で生きていたんだ。もし未来を勝手に変えてしまったら、あんたを死なせてしまうかもしれないと思って、卒業後に友達と意図的に距離を置き、当時見た未来の通りに生活して、そして七年後に──」

　之橋は言葉をそこで途切れさせた。

　この数年間、之橋がどのような心情で生きてきたのか、それを想像するだけで息が詰まりそうだった。俺は強く歯を食いしばったが、それでも湧き続ける後悔、悔しさ、焦燥を抑えることができなかった。

　「それは……確かに理にかなっている。でも、君は運命を超えて、今こうしてここに立っているじゃないか。君は今、俺の目の前にいる。自殺していないし、俺も事故に遭っていない。未来は変えられる」

　「そうね、でもなぜこうなったのかは分からないの」

　「結果がこうなったなら、その過程を深く追及する必要はないよ」

　「そう言いながらも、私は一つの推測があるの」

　之橋は少しの間を置いて、俺を見つめた。彼女の藍色のヘアピンがちょうど光を反射して、きらきらと輝いていた。

　「私じゃないとすれば、あんたがやったんじゃないかな」

　「……何？」

　「だからこそ、あんたがその記憶を保っている理由が説明できる。あんたは傍観者ではなく、当事者だから」之橋は静かに補足した。

　俺は言葉が出ず、しばらくしてようやく再び口を開いた。

　「俺にはタイムスリップをした記憶なんてないよ」

　「過去にない、今もない。でも、未来もそうだとは限らない」

　之橋は微笑んだ。

　「タイムスリップ自体が奇跡なんだからね」

　「確かにそうだ」

　「それでも、奇跡は一生に一度しか訪れないからこそ奇跡と呼ばれるのよ。私はもうその機会を使ってしまったから、今度はあんたにお願いするね。さっき流れ星が見えたから、今夜はきっとまた願い事ができるチャンスがあるはずだから」

　之橋は両手を後ろに回し、その場で半回転して、笑顔で俺の方を向いた。

　長い髪がふわりと舞い、揺れ動く。

　「その時、あんたはどんな願いをかけるのかな？」

　俺はまだ前後の因果を完全に理解していなかったが、胸に満ちるこの痛みが即座に言葉を引き出した。

　「之橋、君はかつて未来にタイムスリップして、俺を救ってくれた。俺も迷わず同じ願いをかけるよ。この目の前の人と一生を共にしたいって。君に未来が楽しみだと伝えたい。不安に思っていることは実現しないし、俺たち二人ともこの幸せを手に入れられる」

　俺はもう一度強調した。

　「未来は変えられるんだ」

　「過去の私にもそう教えてあげてほしいわ」

　之橋は手を伸ばして俺の手を握り、指を絡めた。彼女がつま先を立てると思った瞬間、突然首を引き寄せられ、強引に頭を下げられた。視線が一気に鼻先が触れそうな距離まで近づいた。

　「それじゃ、お願いね」

　「任せて」

　之橋はかすかに口元を上げて、優しく軽くキスをした。

　夜空の端に、一筋の流れ星が宇宙の彼方へと静かに消えゆくのが見えた。

　〈夏の消失点 おわり〉