HITOM@KU―ヒトマク―

#003

　朝、会社へ行く途中、私は必ずコンビニに寄る。

　頭をシャキッとさせるための、カフェインを買うために。

　とかいいながら、せっかくお店に入ったんだしって、午前中を頑張り切るために必要な糖分も買う。

　今日も、手につかないし、大きな音が出ないからお気に入りのチョコレートにした。

「おはようございます」

「あ、おはよ〜！　ふふふ。今日もコーヒー持ってる。会社で淹れられるのに、よく買うねぇ。もしかして、コンビニに気になる人でもいるの？」

「いや、別に。甘いものも買いたいから、コンビニに寄ってるだけですよ」

　ポケットからひょい、とチョコを出すと、

「頭回らなくなったら、『ひとつちょうだい』って言いに行こうっと」

「お待ちしてま〜す」

　朝のルーティーンは、滞りなく進む。

　でも、朝の作業は、ときどき止まる。

　自分だけで決めて、行動できることなら、簡単なのに。

　人や、ものが絡むと、途端に難しくなる。

「あぁ、困った困った……」

　ピンチはチャンス、というけれど、私的には、ピンチはおやつタイムだ。

　こそこそとチョコレートの封を切り、こそこそと一粒、口に放り込む。

　まだ少しだけ残ってるコーヒーを、間髪入れずに口に含めば、苦みと甘みが一緒になって、ガツンと脳を叩いてくれる。

「よーし！　やってやるぞ！」

　心機一転、やるべきことと、にらめっこ。

「ねぇねぇ、脳みそがペコペコ」

　集中の糸をプツンと切る、チョコレートちょうだい。

　私はニコッと微笑んで、チョコレートを一粒、差し出した。

　ふぅとひとつ、息を吐く。

　もう一度、集中の糸を繋いで、やるべきことと、にらめっこ。

「先輩、優しいですよね」

「そう、かなぁ」

「そうですよ。あたしだったら、いくら先輩相手でも、チョコをあげたりしませんもん。『あそこで売ってますよ〜』って、教えてあげるくらいなら、しますけど」

「そっか」

「どうしてチョコ、あげたんですか？」

　私は最後の一粒を、後輩の手にポンとのせて、

「こうして仕事がスムーズに進んだら、それでいいと思うから。誰かがつまずいて、それで残業しないといけなくなることもあるでしょ？」

「あぁ、まぁ」

「チョコレート一粒でやる気を出してくれるなら、安いもんだよ。まわりまわって、『ちゃっちゃと帰れる』っていう、私の利益にも繋がるしさ」

　全くの嘘ってわけじゃない。

　でも、後輩に話したことは、よそ向けっていうか……かっこつけだ。

「今日はお菓子ないの？」

　そう問われるくらい、お菓子と共にありたい。

　お菓子だけだと恥ずかしいから、っていう、透明な仮面と共にコンビニに寄って、

『お待たせしました』

　って言葉と共に、コーヒーを彼から受け取りたい。

　仮面の下に、恋心を隠して。

　画面を見つめて、今日もひたすら、キーボードを叩く。