庭

28

『実は今離れの中に、おやじとおふくろがいるんだ』

　孝太郎は悪びれもせずにそう言った。

　頭の中に、父と母の顔が閃いた。こめかみに冷たい汗が流れた。

「お父さんとお母さん……？」

『例のカルトの御神体について適当なこと話したら、二人して飛んできてくれたよ。離れにもあっさり入ってくれた。会社、俺が思ってた以上にやばいんだね……で、さっき見たらもう動かなくなってた』

「……死んでるの？」

『死んでる』

　孝太郎はきっぱりと言い切った。

『それは触って確かめた。さすがに入った途端に死ぬわけじゃないからね……ともかく死んでるよ。間違いない。疑うなら二人に連絡してみな？　実家も携帯も、誰も出ないから』

「そんな話してどうするの？　本当なら私、警察に……」

　言いかけてやめた。警察に通報してどうする？　弟が両親を殺したって言うべき？　でも、両親を離れに入れただけの孝太郎と、自然死にしか見えない死体しかないのに、法で裁くことなんてことができるのだろうか？

『姉さん、車結構でかいよね？　あれで、おやじとおふくろを家まで運んで、そっちで死んだことにしてほしいんだ。さすがに死体を離れに置きっぱなしにはできないし、おやじが行方不明のままじゃ、会社の人たちも困るんじゃないかな？』

「ねぇ、待ってよ。何言ってんの？　何でそんなことしたのよ？」

『俺、嫌いなんだよ。おやじもおふくろも』

　孝太郎はあっさりと答えた。

『姉さんだって、二人がいない方がいいよね？　もう会社のことでクソみたいな口出しされることも、姉さんががんばって稼いだ金を無計画に使われることも、老後はよろしくなんて頼まれることもないんだからさ。会社は姉さんが社長になって、好きにやっていいよ。実家の土地建物も俺はいらない。なぁ、姉さん頼むよ。自分ちに運ぶだけだろ？　俺、実家の鍵持ってないからさ。うちの車はそんなに大きくないし』

「待ってよ、そんなことできないって」

　孝太郎の話が本当だったらとんでもない。私は慌てて拒否した。「自然死にしか見えないんだったら、そっちで通報とかしたら？　殺人犯にはならずに済むんじゃないの？」

『嫌だよ。桃子に余計な心配かけたくない。不仲な俺の家より、自宅で死んでる方が自然だろ？　どうせ自然死にしか見えないんだし、姉さんが逮捕されたりなんかしないよ』

「最悪……」

　そのとき、インターホンの音が聞こえた。電話の向こうからだ。

『ああ、ちょっと待って』

　孝太郎が嬉しそうにそう言った。玄関に向かうのだろう、足音が聞こえる。続いて鍵を開け、ドアを開ける音。

『急にすみません』

　玄関から入ってきた誰かに、孝太郎がにこやかに話しかけた。

『いやいや、全然！　びっくりしたけどね。でも連絡もらって嬉しかったよ』

　電話の向こうから、孝太郎以外の声が聞こえた。

　全身の血が凍りついたような気がした。それは私がよく知っている声だった。

『よかった、甘えちゃって申し訳ないです。姉のことなら、達彦さんに相談するのが一番いいかなって』

『おれでいいのかな〜。ははは、まぁ、一応早和子と一緒に住んでるからね。あっ、もしかして電話中？　大丈夫？』

『あー、大丈夫です！　ていうかこれ、姉さんで』

『そうなの？　いや、よかった。早和子も孝太郎くんのこと気にしてるみたいだったしさ、きっと喜ぶよ』

『だといいですね。ああ、上がってください』

　達彦があの家に上がりこむらしい音を、私は黙って聞いていた。

　いつの間に親しくなったのだろう？　孝太郎はどうして達彦のことを知ってるの？　連絡先はどうやって？

　何にせよ、今私が大騒ぎしたら孝太郎は電話を切るだろう。その後、孝太郎も達彦も電話に出てくれなかったら――どうする？

　そう思うと怖くなって、息を殺しているしかなかった。

『……さて、どうしようか』

　達彦をほかの部屋に通して、一旦ひとりになったのだろう。孝太郎の声が戻ってきた。

『達彦さん、すごくいい人だね。姉さんと仲直りしたいから相談させてほしいって頼んだら、すぐに来てくれたんだよ。俺のことよく知りもしないのにね』

「ねぇ、何のつもり……」

『姉さん。さっきも言ったけど俺、桃子に余計な心配かけたくないんだよ』

　冷たい声が、スマートフォンの向こうから問いかけてきた。

『さっきの頼みごと、聞いてくれるよね？　それとも達彦さん、これから離れにお通ししようか？』