庭

20

　それは予想されていた答えだった――少なくともわたしにとっては。

　だってそうするのがシンプルだ。こんな明らかにおかしい家なんか、さっさと引っ越してしまえばいい。

　確かに広くて立派な家だけど、孝太郎さんも桃子さんも、それにこだわるような人には思えない。ちょっとお金がかかったって何だって、別の家に移ってしまえばいい。お金を出しただろう伯父がうるさく言うかもしれないが、元々仲がいいわけでもないんだし。

　だから森宮さんがはっきり「危険」と言ってくれて、わたしは正直ほっとしたのだ。たぶん桃子さんも孝太郎さんも、これを引っ越しのきっかけにしてくれるだろうと思った。でも、

「この家の中は安全って、そう聞きましたけど」

　孝太郎さんはそう言った。

　わたしはギョッとした。普段の彼とは違う、暗くて冷たい声だった。

「そうじゃなぁ」

　森宮さんがため息をついた。「間違ってはいません。今のところはね。ただ、いずれこっちにも入られますよ。何がきっかけかわからんが、あの中にいたやつのなかでも特に厄介なのが、離れから出てきてしもうとるけぇ」

「離れって……あの離れは、そもそも何なんですか？」

　わたしは思わず口を挟んでしまった。「特に厄介なのが出てきてる」と聞いたわたしの頭には、あの赤いエプロンの女性が浮かんでいた。あの人に関わると思えば、余計に気になる。

「この家にあった良うないもんを、まとめて離れに押し込んであるんです。元凶になったもん、そいつのせいで死んでしまったもん、何でもあそこに押し込めたんじゃ」

　森宮さんはそう答えてくれた。「そこまでしてここに家建てたいか？　と不審に思われるでしょうがね、ここはそういう土地です。どうしたって家になってしまう。誰かを住まわせたくて仕方がないんです」

　誰かを住まわせたい。そういう意志があるのか――そう思うとゾッとして、背筋が冷たくなった。

「もう一度押し込み直すのは？　それでなんとかなりませんか」

　孝太郎さんが言った。あくまでここに住む前提で話を進めようとしているのが、わたしには怖かった。

「なかなかそう簡単に参りませんでね」

　森宮さんは、あくまで落ち着いた樣子で答える。

「まず、前回押し込むのに必要だった手は、今は使えない。そうでしょう？　無茶したらいかんよ」

　最後の言葉は、鬼頭さんに向けられたもののようだった。鬼頭さんは唇を固く噛み締めて頷いた。まだ喉の調子が悪いらしい。

「森宮さんは？　そういうことができる霊能者ではないんですか」

「よみごはよむのが専門でね。状況を調べるまでが、よみごの仕事じゃけえ」

「大体詠一郎さんかて、体調がようないんだから無茶せんでくださいよ」関屋さんが珍しく口を挟んだ。咎めるような口ぶりだった。「お弟子さんかて、まだ詠一郎さんが教えてやらんといかんでしょう」

「ははは、ほうじゃなあ。貞明くんはよむ方はええが、もうちょっと自分の身を守れんといかん。こういうところで役に立たんけぇ」

　森宮さんは少し楽しそうにそう言ったけど、すぐに元の重たい口調に戻った。

「あの規模のものを封じておくとか、消してしまうとかいうことは、とても難しいことです。この家を離れてしまうのが一番確実で、手っ取り早く、安全じゃ」

　そのとき桃子さんが、「あの」と口を開いた。