真面目な御曹司をＢＬ小説で教育したら激甘ダーリンに変貌してしまった

第40話 助けて、怖いよ──

「頼む、間に合ってくれ」

　私は必死に車を走らせる。

　なぜもっと早くに、メールに気がつかなかったんだ。あの無意味なやり取りさえなければ……

　私はそう思わずにはいられなかった。

　──それは三十分前のこと。

「さあ、恭一郞。好みの女性を選んでちょうだい！」

　そう言って、母がテーブルにお見合い写真をずらりと並べる。

「結構です。その件については、お父さんに約束を取り付けていますから」

　ここは退散したほうがよさそうだ。

　私は素早く席を離れた。

「ダメよ。そんな約束、私は知らないもの。さあ、選んで。でないと帰さないわよ」

　私を追い抜いた母が、玄関に立ちはだかる。まるで仁王立ちだ。

「何を言われようが、お見合いはしません」

　不毛な押し問答を繰り返し、やっと解放されたのは午後九時半を過ぎたころ。

　脱力し車に乗り込んだ私は、交通情報をチェックするため、スマートフォンを開いた。

「あれ？　理央君からメールが来ている」

　大学から帰ったと、一度連絡は受けていた。なのに──

「何！　新城が来た──」

　文面を目にし、顔からスーっと血の気が引いていく。

　私はすぐさま送られて来た時刻を確認した。

「九時十分か……。今が九時三十五分。まだ店にいるだろう」

　急がなければ。だが、どんなに急いでも一時間はかかってしまう。

　気が急く中、何事もありませんようにと、ただそれだけを祈った──

　そして私が理央君のアパートに着いたときには、午後十時半を過ぎてしまっていた。

「部屋が暗い。まだ帰ってないのか」

　車から飛び出した私は、レストランに続く道順を辿る。

　愛おしい人の姿を求めて駆ける靴音が、夜の闇に響く。

　途中、電話をかけてみたが繋がらない。

「理央君──」

　寄り道していようと、鼻歌交じりで呑気に帰ってこようとも、無事ならそれでいい。

　自分の胸騒ぎが、ただの杞憂で終わることを願った。

　★★★

「さあ、僕の部屋においで」

　新城さんがオレの腕を掴む。

「嫌です、放してください」

　腕を振りほどこうとするも、後ろから抱き込まれ動きを封じられる。

「どうして？　やっと二人きりになれたのに。いつもあいつに邪魔されて、もう我慢の限界なんだよ」

「何を言ってるんですか？　オレは、新城さんの部屋になんか行きません！」

　語気荒く抵抗を見せると、新城さんが激高する。

「君は僕のことが好きなんだろ！　言うことを聞けよ！」

「はあ？　好きなわけないだろ！　放せったら、放せー！」

「ふん、嘘はいけないな。僕に熱い視線を送っていたじゃないか。話だって楽しそうに聞いてくれた」

　大きな勘違いだよ！　オレは、鷹峰さんのことが知りたかっただけだ。

　焦るオレの首筋に、新城さんの荒い息がかかり怖気（おぞけ）が走る。

　それに……

　何か硬いものが、お尻に当たってるんですけど！

「お前なんか嫌いだ！　オレには、他に好きな人がいるんだよ」

　そう言った瞬間、新城さんの纏う空気が変わった気がした。

「へぇー。でも残念だったね。待っても助けは来ないと思うよ。今日は実家に行ってるはずだからね、鷹峰常務。僕は今日、本社に行っていたんだよね。それでさ、小耳に挟んだってわけ」

　確かな情報だと耳元で囁き、ククッと喉を鳴らす。

　こいつ、鷹峰さんのこと、調べてたのか。

　彼が今日来ないと知り、オレのアパートを張っていたのかもしれない。そこに予定外のバイトで出かけたオレを見て、レストランに来た。

　チャンスが来るのを、ずっと待っていたなんて。

「だからさ、おとなしく僕の部屋においでよ。楽しいこと、しよう──」

　新城さんが首元に顔を埋めてくる。そして、オレの首筋をねっとりと舐め上げた。

「や、やめろ！　気持ち悪いんだよ」

　必死に体を捩（よじ）らせる。だけど、暴れるオレを楽しんでいるかのように、今度は手のひらで股間を撫でられる。

「触るな！　クソ」

　悔しさで涙が滲む。

　あんなこと、考えるんじゃなかった。解決しなくてもいいだなんて。

　後悔と恐怖で身体が震えだす。

　オレは……オレはどうなるんだよ──

「おや？　震えているね。そうか、寒いんだね。近くに車を止めてあるんだ。さあ、行こう。僕の部屋は温かいよ。手料理もご馳走するからさ」

「うっ──」

　腹部に激痛が走り、オレはくの字に身体を曲げる。

「理央君が悪いんだよ、浮気するから。素直に謝れば、許してあげたのに……」

　身体に力が入らなくなり、引きずられるように連れて行かれる。

　あ……れ？

　遠ざかるリュックから、スマホの着信音が聞こえた気がした。

　鷹峰さん……かな。

　助けて、怖いよ──