真面目な御曹司をＢＬ小説で教育したら激甘ダーリンに変貌してしまった

第37話 やっと恋人同士になれたんだよ？

　あれから十日。ストーカーはなりを潜めている。

　というのも──

「待たせてすまない」

　オレがバイトで遅い帰宅になるときは、鷹峰さんがこうして迎えに来てくれていた。

　やっぱり有能な人なんだな、鷹峰さん。だってオレのスケジュールを、すべて把握してるんだから。もちろん伝えはしたけどさ。

　彼はまず、オレの大学での時間割を知らせるよう要求してきた。

　オレはサークル活動の類いはしてないから、友人と遊びに行かない限り、帰りが遅くなることはないんだけど。

　一応そう説明すると、鷹峰さんは帰宅時間の目安になるから教えてほしいと言った。

　ということは、その時間にオレが『帰宅しました』連絡をしないと、鷹峰さんを心配させてしまうわけで。

　約束したから、ちゃんと連絡はしてるけどね。

「オレのほうこそ、遠いところをありがとうございます」

「いいんだ。私がしたくて、やっていることだから。それに、愛おしい理央君に少しでも会いたいからな」

　鷹峰さんの愛情表現は直球で、臆面なくさらっと言ったりする。言われたオレのほうが恥ずかしくて、頭から火柱が立ってるんじゃないかって思うことも間々あった。

「どこか寄りたい所はある？」

　鷹峰さんはオレがなるべく一人で行動しなくてすむように、気を配ってくれている。

「コンビニに寄ってもらっていいですか？　パン買い忘れちゃって」

「わかった。今日は川向こうのコンビニへ行こう」

　以前、新城さんと鉢合わせしたコンビニは避けている。彼は新城さんの住所を調べたらしく、出くわす可能性が極めて低い場所をチョイスしているらしい。

　やると決めたら、とことんやる。

　味方でよかった。敵には回したくないタイプだ。

　もしかして、エッチもとことんヤル──タイプだったりして……

「今日は、忙しかったのか？」

　急に黙り込んだオレを心配してか、彼が問いかけてくる。

「あ、うん。十二月は特に忙しいよ。若いとはいえ、疲れた～」

　誤魔化すように、腕を前に伸ばす。

　エッチな妄想してたなんて、言えないよ。心配してわざわざ来てくれてるのに。

「着いたよ。私も一緒に行こう」

　本当に、超がつく過保護なんだから。

　大丈夫だと言っても却下されることは、この数日で検証済みだから、素直に好意は受けておく。

「鷹峰さん、今日はゆっくりしていける？」

　最近の彼はオレを送り届けると、すぐに帰ってしまう。なぜなのか、先日聞いてみた。

『もしストーカーが見ていたら、嫉妬で何をしてくるかわからない』

　余計な刺激は与えたくないのだという。

　確かにそうだけどさ。でも、やっと恋人同士になれんだよ？

　オレとしては、もっと二人の時間を過ごしたい。イチャイチャだってしたいのに。

　それにさ、初めてキスをした日以来、何もないなんて信じられる？　

　キスすらしてくれないって、オレに魅力がないのかな……

「そうだな。コーヒーを飲む時間くらいなら」

　思いが通じたのか、そう言ってくれたことに、オレは安堵した。

　★★★

「はい、座って」

　部屋に通した鷹峰さんに、買っておいた座布団を進める。

　それからオレは素早くコーヒーを用意して、テーブルに淡いブルーのマグカップを置いた。

「ありがとう。これは……お揃いなんだな」

　ふっと微笑を浮かべ、彼がマグカップを手に取る。

　気づいてくれた！

　好きな人と、お揃いのカップでコーヒーを飲む。ただそれだけのことだけど、心が躍る。

　でも……そう思っていたのは、オレだけだったのかな。

「ご馳走さま。そろそろ帰るよ」

　鷹峰さんはコーヒーを飲み干すと、すっと立ち上がる。

「えっ！　もう帰るの？」

　玄関に向かう彼を追いながら、弱々しい声が出てしまう。

　彼には仕事がある。無理を言ってはいけない。

　頭ではわかっていても、寂しい気持ちが膨らみ気持ちが沈む。

「すまない。これは、私自身の問題なんだ」

　振り返った鷹峰さんは、暗い顔のオレを見て苦しげに眉根を寄せた。だけどオレの頭をそっと撫でただけで、戸締まりするよう念押しして、ドアの向こうへ消えていった。

　オレ、子どもじゃないんだけどな。

　それに、私自身の問題って、どういう意味？　

「やっぱり、男は無理だった──ってこと？」

　オレは閉じられたドアを前に、愕然と立ち尽くす。

「違うよね……鷹峰さんに限って、そんなことあるはずない」

　自分の考えを必死に打ち消す。彼は不誠実なことをする人じゃない。

　そう思うことで、オレはなんとか気持ちを立て直した。

　★★★

　その後も鷹峰さんは、変わらずオレを迎えにやって来る。そして、そそくさと帰っていく。この繰り返しだった。

　今日もオレは、ドアの向こうに消えて行く彼の背中を見送った。

『まだ仕事が残っているんだ』

　そんなふうに言われたら、無理に引き止めることはできない。

　初めて恋が実ったはずだったのに。一人で浮かれてたなんて、バカみたいじゃないか。

　日増しに募る不安から、先日『オレのこと、好き？』と聞いてしまった。即座に彼は『もちろんだ。好きだよ』と言ってくれた。嘘を言っているようには見えなかったし、本心だと思えた。なのに、よそよそしく感じるのはなぜだろう。

　考えれば考えるほど、頭をよぎるのは最悪なことばかりだ。

　友人の関係に戻りたいのではないか。

　好きだけど、男と思うと抱く気になれないのではないか。

　関係を白紙に戻されたらと思うと、悲愴感が重くのしかかり、自然と視線が下がる。

「このまま、終わりが来たらどうしよう」

　そんなの、嫌だ。どうしたら、彼をつなぎ止めていられる？

　オレは頭を抱え、必死に考える。

　そうだ、ストーカー。

　心配性で過保護の鷹峰さんなら、この件が解決するまで、オレと関わることを止めないはずだ。

「だったら、今のままでいい。そうすれば、ずっと側にいてくれる」

　あ……なんて最低なんだろう、オレ。こんな腐った考えをするなんて。

　これでは避けられて当然だ。

　彼が好きになってくれた、明るく頑張り屋の自分でいないと。

　オレは俯けていた顔をスッと上げる。

「まだ本人から、何も言われてないじゃないか」

　彼の口から聞くまでは、余計なことは考えない。

　好きな人を信じられなくでどうするんだ。

　心に潜む弱い自分を完全に打ち消すために、オレは何度も言い聞かせた。