真面目な御曹司をＢＬ小説で教育したら激甘ダーリンに変貌してしまった

第36話 超過保護に認定しておくね

　嫌だ、怖い──

　オレは身体を硬直させ、鷹峰さんの胸に顔を埋める。

「出なくていいのか？」

　鷹峰さんに困惑顔で問われ、オレは机の上で鳴り続けるスマホに視線を向ける。

　いつまで鳴らすんだよ。もうやめてくれ！

　十コール……十五コール……オレはしつこく鳴るスマホに根負けし、怖々と手を伸ばす。

「──っ」

　非通知画面を確認したオレは、手が震え床にスマホを落としてしまう。

　最近、同じ時間にかかってくる、非通知からの電話。きっとストーカーに違いない。

　なんでオレの番号を知ってるんだよ。もう……勘弁してくれよ。

「どうかしたのか？」

　心配げに尋ねる彼の前で、オレは両手で耳を塞ぎ、首を左右に振る。

　一向に鳴り止まないことに異常を感じたのか、鷹峰さんがスマホの電源を落としてくれた。

「もう大丈夫だ。こんなに怯えて。話してくれないか、何があったのか」

　肩を抱かれ座るよう促される。

　隣に座る彼の体温を感じ、次第に冷静さを取り戻したオレは、掻い摘まんでストーカーの存在を話した。手紙を見たいと言われ、机の引き出しから取り出し渡す。

　もしものとき、証拠になるかと捨てずに取っておいたものだ。

「許せない！　君をこんなに追い詰めるとは。痩せてしまった原因はこれだな」

　目を通すうち、鷹峰さんが憤慨する。特に、しわしわの一枚を見たときは、目が据わっていた。もしかしたら、合コンの文字に引っかかったのかもしれないけど。

　あの一枚は、オレが一度握りつぶしたやつだ。あとで拾って皺を伸ばしたときは、なんとも虚しかった。

「君が大変なときに私は──。自分の不甲斐なさに腹が立つ」

　オレの窶（やつ）れた頬に触れた鷹峰さんは、悔いるように唇を噛む。

「うんん。もとはといえば、オレの行動が招いたことだから。もっと早くに打ち明けていれば、鷹峰さんのことだって悩ませずにすんだのに……」

　後悔しかない。

　そう自分を責めるオレに、鷹峰さんは気にしないでと言ってくれた。

「それより、ストーカーに心当たりはないのか？」

「もしかしたらって、最近気になってる人がいるにはいるけど……確信が持てなくて」

　レストランでの、オレへの接し方の変化。それにあの人なら、オレの連絡先を知っている。以前書いた、アンケート。今となっては、本当に会社の企画だったのかすら疑わしい。

　でも、証拠はないんだよな。

「どんな人？」

「レストランの常連客です。鷹峰さんも、会ったことあるんじゃないかな」

　はっとする彼は、思い当たる人物がいるようだった。

「ひょっとして、あの馴れ馴れしい新城という男か？　肩に手を回していた」

　的確に言い当てるなんて、さすが鷹峰さん。

　恋愛以外の洞察力は抜群のようだ。

「そうです。あの人、鷹峰グループの支社に勤めてるって言ってました」

「わかった。調べてみよう。だが心配だな。夜道で襲われでもしたら」

　暗くなってからの外出は控えるよう言われる。

「でも、クリスマスが過ぎるまでは、バイト休めないんです」

「そうか。バイトは仕方ないとしても、なるべく夜は出歩かないように。いいね？」

「はい。どのみち怖くて出歩けないです」

　オレは素直に頷く。

「私がもっと近くに住んでいればよかったんだが。極力会いに来るよ」

「ありがとうございます。でも無理はしないでくださいね。鷹峰さんの顔を見たら元気が出たので、もう大丈夫です」

　気がつくと、もう午後十一時を過ぎていた。そろそろ彼を帰さなければ。

　ことさら明るい声と笑顔を作り、オレは帰宅を促す。

「いいかい、誰か来ても絶対に鍵を開けてはいけないよ。何かあったら、すぐに私に電話すること。いいね、わかった？」

　腰を上げたものの、鷹峰さんは玄関でしつこいくらい念押ししてくる。

　なんだか……小学生に言って聞かせてるみたいなんだけど。

　鷹峰さんって、前から思ってはいたけど……心配性で超過保護に認定しておくね。

　だってさ、新しいスマホの番号を教えてくれたのはいいんだけど、無事なことを豆に知らせることを義務付けられたんだ。まあ、それだけオレのことを想ってくれてるんだから、嬉しい限りだけど。

　お陰で本当に心強いよ。ありがとう、鷹峰さん。

「出先から戻ったら、必ず連絡します」

　鷹峰さんを安心させたくて、オレは約束を交わす。

　それでも心配顔の鷹峰さんが玄関を出たのは、日付の変わるころだった。

　★★★

　車のシートに座り、私はハンドルに頭を預ける。

　あのとき、スマートフォンが鳴り出さなかったら……

　私は理央君に何をしようとしていたのか。

「私の中に、あんな欲望があったとは」

　想いを通わせたばかりだというのに、キスをしたらその先を想像してしまった。彼の肌に触れたい。押し倒してしまいたい。そんな衝動に駆られた。今まで、こんな性的なことを考えたことなどなかったというのに。

　即物的すぎる──

　もっとお互いを知って、愛を深めてからでないと、不誠実極まりない。理性のコントロールをしなければ、理央君を傷つけてしまう。

　しっかりしろ！　今は、彼を身の危険から守ることが最優先だ。

　動揺している場合ではない。私は自身を強く叱咤する。

『明日、君に会いに行くよ。やっと二人は結ばれるんだよ』

　あの一文が目に焼き付いていた。

　私と理央君の姿を、どこかで見ていたとしたら──逆上して何をするかわからないな。

　早急に新城という男について調べなければ。

　勤務状況がわかれば、行動パターンは読めるはず。外回りが多いとなると厄介だ。

　一日も早い解決に向け、今後の対応策を練る私は、明日の出社時間を一時間早めることにした。

　★★★

　──翌日。

　出社早々、一つ仕事を片付けた私は、人事課に赴いた。　　

　目ざとく席から離れようとしていた課長を捕まえ、許可を得て名簿の閲覧を始める。

　幸いにも理央君の生活圏内にある支社ということで、新城という名はすぐに見つかった。

　私はすぐさま、新城の上司に電話を入れる。

「君の部下の新城君、彼の仕事ぶりはどうかな」

　名目は、新企画の立ち上げをするにあたり、優秀な人材を探している。候補者のピックアップ中なのだと伝えた。

「新城君は人当たりがよくて、取引先からのウケもいいんですよ。誠実に対応してくれるから安心だと」

　聞いた感じでは、勤務態度に問題はなさそうだ。

　次に選考資料として、私は新城の先月分と今月分の勤務形態を送るよう、上司に指示をした。

　理央君の門限を設定するのに、退社時間や訪問先のリストは重要だからな。

　とはいえ、本人に知られては意味がない。

　まだ選考段階のため、他言無用でと念を押す。当然本人にも、決して言わないよう釘を刺す。

　さらに人任せにはせず、上司自らが指定先にデータを送るよう伝えた。

　そして二十分後、リストが送られてくる。

　社員証による、データ管理の賜物だ。

　これは賞与などの際、評価付けにも使われるものであり、また過剰な残業をさせないために、定期的にチェックが入るものだ。故に極秘情報というわけではない。

「ここ一月、やけに外回りが多いな。それに直帰も」

　この日、私は初めて自分の地位に感謝した。御曹司でよかったと。そして、仕事中に私用で社のデータを利用することなど、以前の自分では考えられないことだった。　

　すべては理央君の身を守るためであり、悪事を働くわけではない。犯罪を未然に防ぐためだ。

　人を好きになると、こうも自分が変わってしまうとは、思いも寄らなかった。

　今さらながら、私は恋の威力を知った。