真面目な御曹司をＢＬ小説で教育したら激甘ダーリンに変貌してしまった

第30話 記念にいいだろうか

「今日はどこに行くんですか？」

　助手席に座る理央君から、期待の籠もった視線を感じる。

「横浜の中華街で食べ歩きなどどうかと思ったんだが、いいだろうか」

　中華街周辺には、有名な公園やスタジアムなどがある。

　私がデートプランを一通り話すと、理央君は満面に笑みを浮かべた。

「すごく行ってみたい！　オレ、旅行とか殆（ほとん）ど行ったことないから」

　旅行の機会があまりなかったのなら、観光メインの今日のプランは最適かもしれない。

　そう思う傍ら、理央君が私に気を遣ってそう言ってくれたのではないか、という不安もあった。

　しかし時間の経過と共に、そんな不安は消え去った。理央君は本当に楽しそうで、笑顔が弾けていたからだ。

　中華街で中華まんを頬張る姿は、リスのようで微笑ましく、海に向かって走る姿は少年のように無邪気だった。

　そしてデートの最後に選んだのは、様々なイベントが催されるこの季節、ネオンが綺麗だと紹介されていた海の近くにある観光名所だ。

「うわー、赤レンガの建物って、レトロ感があっていいな～」

「いろんな店が入っているよ、行ってみよう」

　外はまだ、うっすらと明るい。ネオンが灯るのはもう少しあとだ。

「あ、あそこの雑貨屋に行ってみていい？」

「いいよ、好きなだけ見て回ろう」

「はい！　嬉しいな、今日だけでこんなに観光できるなんて」

　上京したらいろいろと──そう思っていたのに、バイトが忙しくて行けずじまいだったという。彼の場合、節約しながらの生活だったこともあるだろうが。

「喜んでもらえてよかった」

　はしゃぐ彼がとても愛らしい。もっといろんな場所に、連れて行ってあげたいと思った。

「あ、帽子屋さん発見！」

　雑貨店を堪能した理央君は、次なる店へと目を輝かせる。

「行ってみようか」

　ここを選んでよかった。面白みのない私とでは、間が持たないかと心配していたんだが。

　理央君は受け身ではなく、自分から楽しもうとしてくれる。

「理央君には、ベースボールキャップが似合いそうだ」

　棚に並べてある、紺色の帽子を手に取り彼の頭に乗せる。

「えー、芸術家みたいなのが似合ってほしいんだけどな。鷹峰さんはこれ、シルクハット！」

　頭を下げるように言われ従うと、ふわりと被せられる。

「お～、貴族様みたいだ」

　目を丸くする理央君は、本当に可愛い。

「次はあっちに行ってみよう」

　帽子は堪能したようだ。気に入った物があれば、プレゼントしたかったのに残念だ。

　その後も寄る店ごとに、彼はいろんな表情を見せてくれた。スイーツの前では「美味しそう」とうっとりとした目で見ていた。「食べる？」と聞くと「うーん、恥ずかしいからやめとく」と諦める姿には、頭を撫でたい衝動にかられてしまった。

　理央君は甘い物が好きなようだ。今度、ケーキを手土産にしよう。

　そして一通り見て回ったころ。

「グーキュルル」

　歩き回ったせいか、理央君のお腹が派手に鳴る。

「あちゃー。お腹が文句言ってる。あんなにお昼に食べたのに」

　頬を赤らめ照れる理央君は、実に微笑ましい。

「では、お腹のご機嫌でも取るとしようか」

「じゃあ、リクエストしてもいいですか？　オリジナルのハヤシライス、食べてみたい！」

「いいよ。行こうか」

　散策しているときに見つけた、洋食レストランへ向う。

　午後六時を過ぎたばかりの夕食時で、三十分ほど待った。しかし理央君と一緒というだけで、その三十分もあっという間に感じた。

「うわ～、ハヤシに温泉卵が乗ってるよ。それに、ライスが茶色だ。オレ、こんなのはじめて」

　スプーンを口へ運ぶ姿だけで、理央君がわくわくしているのが伝わってくる。

「ん～、このお肉、美味しい！」

　美味しそうに食べる姿を見ているだけで、私はお腹一杯だ。

「そんなに美味しそうに食べてもらえたら、ご馳走のしがいがあるよ。また一緒に、食事に行ってくれるかい」

「喜んで！　あっ、でも今度はオレにご馳走させてほしいな。してもらってばかりは嫌だから」

　あぁ、なんて人だ。今まで私に、ご馳走したいなどと言ってくれた人はいなかった。

「その気持ちは、とても嬉しいんだが……実は、来週からしばらく、出張に行かなくてはならない。その間、君に会いに来られないんだ」

　そう告げると、途端に理央君の表情が曇る。

「──しばらくって、どれくらい？」

「それが、はっきりとはわからない。早くても一週間後。長くなると、二、三週間は帰って来られないかもしれない」

　私の言葉に、理央君はますますしゅんとしてしまった。けれど仕事なのだからと、笑顔を見せてくれる。

　ふと私の胸に、不思議な感覚が生まれた。

これは……いわゆるキュンとする、ではないのか？

「それで、どこに行くんですか」

「海外だ」

「そうなんですか。遠いな……」

「お土産を買ってくるよ。どんな物がいい」

「えっ、ねだったつもりはないけど、ありがとうございます。じゃあ、美味しそうなお菓子をお願いしようかな」

　そう言って小首を傾げる理央君は、言い表す言葉が見つからないほど、私の胸をキュンとさせた。

　好きな人の仕草は、どんなものも可愛く思える。恋は盲目とはよく言ったものだ。

　この幸せな一時が、しばらくお預けだと思うと辛い。

「そろそろ出ようか」

　食事を終えレストランを出ると、すっかり日が落ちていた。お陰で今日のメインである、ライトアップされた夜の港町がとても綺麗だった。

　しかし私は、夜景に見入る理央君を、ネオンそっちのけで見つめる。視線を感じたのか、彼が顔を向けてくる。目が合うと、照れたように微笑んだ。

「少し歩こうか」

　肩を並べ、光の中を歩く。

「前に見た映画で、ネオンをバックにプロポーズするシーンがあったんです。『百年後も変わらず愛している』って。素敵だと思わない？」

「そうか？　百年後は死んでいると思うが。嘘は誠実さに欠ける」

「もう！　ロマンがないんだから。そういうことじゃないんだけどなぁ」

　理央君は呆れ顔だ。

　せっかくのムードを壊してしまった。どこまでも現実主義の私には、心の機微は難解だった。

　まだまだ恋愛修行が足りないな。

　失言にため息を零す私に、理央君は真面目さの現れだと流してくれた。

　私を理解しようとしてくれるその心に、また惹かれていく。

「これ以上は、身体が冷えてしまう。名残惜しいが帰ろう」

　秋も深まり、冷たい風が並んで歩く二人の隙間を吹き抜ける。

「はい。また……一緒に出掛けたいな」

　独り言のように呟く彼の声が、私の耳に届く。とてもこそばゆい感覚を味わった。

　★★★

　帰りの車中、はしゃぎ疲れたのか、理央君は寝てしまった。気を許してくれているようで嬉しいが、あどけない寝顔に、私はおかしな気を起こしそうで自身を律する。

　──とはいえ。

「記念に、いいだろうか……」

　着いたと起こす前に、こっそりスマートフォンで寝顔を撮ってしまった。

「理央君、着いたよ」

　そっと肩を揺すって声をかける。

「ううん……あっ、ごめんなさい。オレ、寝ちゃったんだ」

「いいんだ。疲れさせてしまったね」

「いいえ、鷹峰さんのほうこそ、出張前なのに……」

「気にしなくていい。帰ってきたらまた会いに来るよ」

「はい。──あの、これ今日のお礼です」

　別れ際、彼に小さな袋を手渡される。

　受け取り開けてみると、赤い靴のキーホルダーだった。

　なんて可愛いことをしてくれるんだ、理央君は。

　今日という記念日を、私は絶対に忘れない。

「ありがとう。どこにつけようか」

　その場で思案し、車のキーケースに付けることにした。

「実は、オレも同じ物買ったんです。本当は内緒でお揃いにしようと思ってたけど、我慢できずに喋っちゃいました」

　恥ずかしそうに、秘密を打ち明けてしまう姿に魅了される。

　あぁ──愛おしい。

「理央君はどこに付けるんだ？」

「うーん、それは秘密です」

　教えてくれないことに、ガクリと肩を落とし、大袈裟に落胆してみる。

「あ、あの、出張から帰ってきたら教えてあげます！　だから……会いに来てくださいね」

　あぁ……なんていじらしいんだ。

「必ず、会いに来るよ」

「はい、待ってます。それじゃあ、おやすみなさい」

　車を降りる彼を引き留め、抱きしめたい衝動に駆られる。

　これはもう、キュンとするレベルの鼓動の高まりではない。

　私はなんとか理性を総動員させ、手を振る彼に見送られるのだった。