第28話 奇妙な三角関係
「あ～、美味しかった。鷹峰さん、ご馳走さまでした」
鷹峰さんの選んだ店は、畏まった店ではなく、気軽な定食屋だった。きっとオレが気後れしないように、気遣ってくれたんだと思う。
「美味しかったなら何よりだ。遅くなってはいけない。そろそろ帰ろう」
もっと一緒に過ごしたいけど、真面目な彼にまだ帰りたくないと駄々をこねるわけにはいかない。
名残惜しいけど、まだ車で帰る間は話ができるしね。
「理央君の弟さんは、何かスポーツしているのか」
車に乗り込んだところで聞かれる。
後部座席に置いてある、紙袋が目に入ったからかもしれない。
「弟は高校二年生なんですけど、毎朝のジョギングが日課なんです。これから寒くなるし、いいかなと思って」
積極的に家業を手伝うこともあってか、弟の
オレもそこそこには手伝っていたけど、やっぱり向き不向きはあると思う。
「理央君は、弟さん思いなんだな」
違う……自分の中に、負い目があるだけ。実家の家業を押しつけて逃げてしまったことへの。
「そんなことないですよ。鷹峰さんこそ、何かスポーツしてるんですか？ 体格いいですよね」
「あまりスポーツは得意ではないが、ジムで体力維持に務めている。激務に耐えられるくらいにだが」
そんなところにまで、真面目さを発揮するんだね。もう、感服だよ。
仕事のために、か──
「そういった意味でいえば、弟も同じかも。オレの実家、りんご園を営んでいるんです」
農業は体力勝負みたいなところがある。
「そうなのか。では、ゆくゆくは家業を？」
「いえ……、弟が継いでくれるんです。オレが上京してしまったから──」
目を伏せるオレの横顔を、対向車のライトが照らす。それを鷹峰さんはちらりと見たようだ。
「それは……話し合った上で、決めたことではないのか？」
遠慮がちに問われる。
「それはそうなんですけど。悩んでたオレのために、無理してるんじゃないかって思ってしまうんです」
進学したいならするべきだ。そう背中を押してくれたのは弟だった。両親は地元に残ってほしそうだったけど、『家のことは心配するな。俺の方が兄ちゃんより、りんごに愛されてるんだからさ』って言ってくれて。
嬉しかった。でも、考えずにはいられない。弟にもやりたいことや、夢があったんじゃないかって。
一人で抱え込むのが苦しくて、鷹峰さんに吐露してしまった。もうひとつの胸の内、男が好きな自分では、跡継ぎが残せないから逃げ出した、というのは言えなかったけど。
鷹峰さんにも、この問題は付きまとう。御曹司なんだから──
「世の中、好きなことを仕事に出来る人間はごく
鷹峰さんは自分の持論だが、と付け加える。
「大切なのは、やり遂げるという使命感ではないだろうか。理央君の弟さんは、覚悟を持って決断した。その思いを信じて応援していくことが、君の使命だと私は思う」
故郷から離れていたとしても、できることはある。そういって鷹峰さんは、例えばといくつか語ってくれた。
経営に行き詰まったとき、自然災害に遭ったとき、新たな企画を思いついたとき。すべてにアドバイスできるよう、知識と人脈を得ておく。困ったときは、兄がいてくれるというのは、弟にとって心強いのではないかと。
「そんな風に考えたこと、なかったです。オレはずっと、押しつけて逃げ出した、申し訳ないって、そればかりで」
「苦しんでいたんだね。だがそれでは、弟さんの志を踏みにじることになる」
「え……？」
「自分が盛り立てていこうとしていることを、嫌々やらされているみたいだろう？」
目から鱗が落ちた。
弟の性格を、よく知っていたはずなのに。
「そうですよね。弟は誇りを持って、りんご作りに励んでいたのに」
丹精込めて世話をすれば、それに答えるように色艶がよくなるんだと言っていた。
「鷹峰さんに聞いてもらえてよかったです。なんだか心が軽くなりました」
「それはよかった。これからも、何かあったときは私に相談してくれると嬉しい」
やわらかな笑みを浮かべたあと、「もう着いてしまった」と鷹峰さんが小さな声で呟いた。
「はい、そうさせてもらいます。あの、今日はいろいろと、ありがとうございました。すごく楽しかったです」
鷹峰さんのことをもっと知りたかったのに、自分のことばかり話してしまった。
「本当にここでいいのか？」
本当は自宅まで送ると言ってくれたけど、御崎と同じアパートに送らせるわけにはいかないから、バイト先でとお願いした。
「はい、自転車を置いたままにはできないので」
断り方が不自然にならなくてよかった。
「それもそうだな。今日は私も楽しかったよ。また、誘ってもいいだろうか」
「はい！ 誘ってほしいです」
「よかった……では、気をつけて」
「鷹峰さんも、運転、気をつけてくださいね」
オレは車が見えなくなるまで見送った。
「警戒してるって、思われたかな」
連絡先を聞かれたとき、オレはスマホを忘れてきたと嘘をついてしまった。もともとオレは、あまりスマホを見る習慣がないから、デート中、 ずっとリュックから取り出すこともなかった。
だからオレが言ったこと、信じてくれてると思うんだけど……
今日は誤魔化せた。でも次は？
御崎と同じ電話番号を、教えることはできない。
いっそのこと、もう一台スマホ買う？ 無理だよな、お金かかるし。
自転車に鍵を差し込みながら思い悩んでいると、背負うリュックから振動を感じた。
「あ、鷹峰さんだ」
リュックから取り出し見ると、別れたばかりの彼からだった。
「どうしよう。ますます言えないよ──」
それは御崎への報告だった。
デートがこんなに楽しいものだとは知らなかった。誘うことができたのは、御崎さんのお陰だ。という内容に、オレは嬉しい反面、不安になる。
「よっぽど嬉しかったってことだよな……」
車を止めてまで、今の気持ちを誰かに伝えたかった。
その相手が、御崎──
怖い。信頼を裏切ることになったらと思うと。それに……
奇妙な三角関係になってるよな、これ。
今後も、この三角関係が続くのだとしたら。
オレは……堪えられるのか、罪悪感に。
デートの帰りだというのに、オレは自転車には乗らず、俯きとぼとぼと重い足を運びアパートに帰った。
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