真面目な御曹司をＢＬ小説で教育したら激甘ダーリンに変貌してしまった

第25話 あれ、はぐらかされた？

　十日ぶりのバイトの帰り道。

　オレは明日の朝食用のパンを買おうとコンビニに寄った。

「あれ？　理央（りお）君じゃないか」

「あ、新城（しんじょう）さん。こんばんは、仕事帰りですか？」

　プライベートで新城さんに出くわすのは初めてだ。

「今日は残業だったんだけど、予想外に遅くなってしまってね。もう作るのが面倒で、お弁当買いに寄ったんだ」

「お疲れ様です。遅くまで大変ですね。普段は自炊してるんですか？」

「時間があるときは、なるべくね」

「うわー、尊敬するな。オレ、料理とか無理。作っても目玉焼きくらいかな」

　よく焦がすんだけどね。

　オレがまともに作れるのは、母さん直伝のりんごジャムだけだ。傷があって売り物にならないりんごを使って、めちゃくちゃ練習したからね。

　それじゃあと、オレがパンコーナーに行こうとすると、新城さんに「待って」と呼び止められる。

「ちょっと協力してほしいことがあるんだけど、時間いいかな。少しでいいんだ、お願い！」

　新城さんは手を合わせて、必死にオレを拝み倒してくる。

　前にも似たようなことがあったような……

　はぁー、そんな申し訳なさそうな顔されると、嫌だなんて言えないよ。

「いいですよ、少しだけなら」

　何を頼まれるのかわからないけど。

「助かるよ、本当に。ありがとう、理央君」

　新城さんはコーヒーでも飲みながら話そうと、コンビニのイートインスペースを指差した。

　よかった、ファミレスにでも誘われたらどうしようかと思ったよ。だって、絶対時間長くなるし。

　オレは新城さんがコーヒーをドリップしている間に、パンを買っておく。これで話が終わればすぐに帰れる。

「そんなに手間は取らせないよ。簡単なアンケートに答えてほしいだけだから」

　席に着いたところで、新城さんは鞄から用紙を取り出した。

「アンケートってなんのですか？」

「社の企画でさ、今時の大学生の恋愛事情について調べているんだ」

　へー、そんな企画があるんだ。でもオレ、恋人いない歴二十年超えてるんだけど参考になるのかな。

　不安になり問えば、（もちろん恋人いない歴は伏せた）いろんな意見を聞きたいから大丈夫だと言われた。

「じゃあさっそく、回答よろしく」

　ボールペンとアンケート用紙を渡される。

「え、名前と電話番号も？　書かないとダメですか」

「できれば書いてほしい。アンケートに答えてくれた人に抽選で、ネット通販で使えるポイントが当たるんだ。千円分だよ」

　千円分……学生のオレには大きい。よし、書こう。

　それからオレは、順に質問に答えていく。

　恋人に求める第一条件は何？　か……

　うーん、視線が気になるんだけど──

　新城さんが、オレの手元を見ているせいで、なんだか書きにくい。

　まあ、どうせあとから読まれるんだろうから、気にしない、気にしない……と思うものの、あまりの圧に、いっそのこと、口に出すことにした。

「上辺だけじゃなくて、オレ自身をちゃんと見てくれること、かな」

「なるほど。年の差は気にする？」

　オレの回答に、新城さんが反応する。

「どうかな──。好きになったら関係ないかも」

　オレは鷹峰さんを思い浮かべながら答える。

「そうなんだ。次は？」

「次？　えっと……質問七、恋人の浮気は許せる？　って、ダッ、ダメダメ。絶対嫌だ」

　鷹峰さんが自分以外の人とキスしている場面を想像しただけで、頭に血が上る。

「理央君って、束縛するタイプなの？」

　新城さんはくすくすと肩を震わせる。

「えー。束縛したいわけじゃないけど、浮気されるのは嫌ですよ。新城さんはいいんですか？　浮気されても」

「だよね、僕もそう思うよ。──浮気は許したらいけないんだ……」

　口を尖らせて不満げに言うと、スッと表情を無くした新城さんがぼそりと呟く。オレは語尾がはっきり聞き取れなくて、もう一度とお願いすると、なんでもないと流される。

「それより御曹司の噂、聞きたいだろ」

　あれ、はぐらかされた？

　もしかして新城さん、過去に浮気されたことがあるのかな。

　ここは触れないに限る。安全にいこう。

「あ、前に言ってたやつですよね。聞きたいです」

　オレは新城さんの話に乗ることにした。気になっていたからちょうどいい。

「御曹司に恋人ができたらしくてね。遅く来た春に浮かれてるって話だよ。今まで恋愛したことないらしいから」

「へぇー。御曹司ってだけでモテそうなのに、女遊びとかしなかったんですかね？」

「それが、極度の堅物みたいでさ。女とデートするより、勉強してるほうがいいっていうんだから、酔狂（すいきょう）にもほどがあると思わない？」

　鷹峰さんをバカにするような口ぶりに、オレは沸々と怒りが湧いてくる。

　彼は誠実で、真面目なだけなのに。

　もう新城さんと、話していたくない！

「あっ、そろそろ帰らないと。アンケート、途中だけど……」

　今度会ったときに渡すからと、オレが用紙に手を伸ばすと、新城さんは素早くそれを鞄に入れてしまう。

「途中でも構わないんだ。皆が皆、全問回答してくれるわけじゃないからね。理央君は答えてくれたほうだよ」

「そうなんですか。じゃあ、オレはこれで失礼します」

「ありがとう。遅くまで付き合わせてしまったね。送ろうか？」

「いえ、大丈夫です」

　立ち上がり、自分のコーヒー代を出そうとすると「お礼に奢らせて」と言われ、甘えることにした。

「ご馳走さまでした」

　軽く頭を下げ、オレはコンビニを後にした。

　なんだか、普段の新城さんじゃないみたいだったな。

　違和感を覚えつつ、オレは家路に着いた。