真面目な御曹司をＢＬ小説で教育したら激甘ダーリンに変貌してしまった

第24話 恋愛偏差値上がってるんですけど‼

「なかなか声かけてくれないから、焦っちゃったよ」

　鷹峰さんが立ち働くオレのことを、目で追っていたことには気づいていた。

　そんなに難しいかな、声をかけるタイミングって。

　あ、そうか。オレが仕事中だったからかも。真面目だもんな、鷹峰さん。

　私用で仕事の邪魔はできない。とか思っていそうだ。

　そういえばオレ、あなたに好意を抱いています的な発言をしてしまったような……

　ぎゃー、恥ずかしい。あなたの担当は僕がしたかったとか、ヤバくない？　オレの気持ちダダ漏れじゃないか。

　なんて、あの鷹峰さんだし、察してくれてないかも。

　何しろ、あの恋愛偏差値だからな。過度な期待はしないでおこう。

　でもでも、名前を教えてくれたってことは、鷹峰さんなりに親交を深めようと、頑張ってくれてるってことだよね。

「今度、俺から鷹峰さんって声かけてみよっと」

　ちょっとした悪戯心が湧く。

　どんな反応するかな。ふふ、楽しみだ。

　──そしてその機会は、早々に訪れた。

　彼が恋を自覚したあの日を境に、鷹峰さんは週に二、三度はレストランに来てくれるようになっていた。

「鷹峰さん、よくここに来てくれますけど、この近くにお住まいなんですか？」

　都心と知ってはいるけど、会話の糸口になればと聞いてみる。

「いや、港区に住んでいる」

　正直だなと思いながら、オレは次の質問を投げかける。

「えっ、遠い所からわざわざ来てくれるなんて、このレストラン気に入ってくれてるんですね」

　さあ、どう切り返してくるかな。あたふたする？

「そうだな、とても気に入っている。君も含めて」

「──っ‼」

　そんな返しが来るとは思いもよらず、オレの顔が一気に熱くなる。

　ちょっと！　恋愛偏差値上がってるんですけど‼

　返り討ちに合いオレが焦っていると、お客が入店したことを知らせるカウベルの音に助けられる。

「いらっしゃいませ。いつもの席、空いてますよ」

　常連の新城さんだった。

　オレは鷹峰さんの座るテーブルから離れ、彼を案内する。

「ありがとう。理央君」

　背後からすっと新城さんが近寄って来て、不意にオレの肩に手を回してきた。驚いたオレは、びくりと肩を揺らしてしまう。

「また御曹司の噂、仕入れてきたよ。今度、ゆっくり話そう」

　耳元でそう囁かれ、軽く肩を二度叩き新城さんは手を引いた。

　今の、なんだったんだろう。

　背筋がぞわっとして、一瞬冷えたような……

　こんなことをされたのは初めてだった。

　肌で感じた違和感を拭いたくて、オレは鷹峰さんのほうへ視線を向ける。

　あれ、なんで？　眉間に皺よせてる。なんか……怒ってない？

　その不穏さに、オレはさりげなく視線を逸らしてカウンターの中へ逃げ込む。

　それからしばらくして、そっと鷹峰さんの様子を伺ってみた。

　まだ不機嫌っぽいな。どうしたんだろう。

　はっ、もしかして、嫉妬だったりして！

　だとしたら嬉しい。とはいえ、鷹峰さんがその感情を、嫉妬だと理解しているかは謎だけど。

　結局その後、会話を交わすことはなく、食事を終えた鷹峰さんが席を立つ。

　小難しい顔で会計を済ませると、鷹峰さんは一言だけ「ごちそうさま」と言って外に出ていってしまった。

　目も合わせてくれなかったな──

「理央君それ、お知らせすのを忘れているよ」

　しゅんとするオレに、マスターがレジ横に置いてあるチラシを指差す。

　しまった！　やらかしちゃったよ。

　来週から一週間、マスター夫婦が結婚二十五周年記念で旅行に行くため、その間レストランが休みになる。そのお知らせのチラシを、常連さんに渡さないといけなかった。

　オレはチラシを手に、慌てて彼を追いかける。

「待って、鷹峰さん」

　オレの呼ぶ声に、彼は足を止め振り返る。

「うわっ！」

　剣の取れた彼の顔にほっとした瞬間、オレは何もない平坦な道で躓（つまず）いてしまう。

　もー！　鷹峰さんの前で恥ずかしすぎるよ。

　傾いでいく身体に衝撃を覚悟するも、予想と違った感触が頬に当たる。

「大丈夫か？」

　顔を上げると、心配顔の鷹峰さんと視線がぶつかる。

　咄嗟に受け止めてくれたのはありがたいけど──

「は、はい──」

　か、顔が！　近い近い‼

　かろうじて返事をして、オレは腕の中から慌てて飛び退（すさ）る。恥ずかしさと、鷹峰さんに抱きついてしまったことに、尋常でない早さで心臓が鼓動を刻んでいる。

「すっ、すみません。あ……モッ、モグラ、モグラがいたんですよ！　あははは……」

　必死に誤魔化したものの、ここは都会。オレの住んでた田舎じゃなかった。

　こんなジョーク、通じないよな。

「えっ⁉　モグラがいたのか。珍しい」

　あぁ……なんてことだ。本当に通じないなんて。ここはオレの言うことを疑わない、ピュアな人なんだと思おう。

　冷めたトーンで、「あり得ないことだ」と言われるよりはいい。

　だけど、何か言わせて！

「もう、本気にしないでくださいよ。躓いたのが恥ずかしかったから、もぐらって言ってみただけです。こういうときは、冗談に乗るものでよ！」

　わざわざ弁解する恥ずかしさときたらない。

「なるほど。どう言えばよかったのかな」

「えっ？　あ、例えば、『モグラあるある！　だよね～。自分もよく遭遇するよ』とか？　とにかく、笑いにしてくれたら助かります」

　いい案が思いつかなくて、オレが苦し紛れに言った言葉に、「わかった。次はそうするよ」なんて、鷹峰さんは真面目な顔で頷く。そんな彼がおかしくて、オレは「似合わなそう」とぶっと吹き出してしまった。

　それにつられたのか、鷹峰さんもククッと笑う。

「はぁー可笑しかった。はい、これ店休日のお知らせです」

　簡単に説明してチラシを渡すと、「しばらく会えないのか……残念だ」と彼が呟く。

　オレはこそばゆい気持ちに堪えながら、聞こえなかったふりをして鷹峰さんを笑顔で見送り店内に戻った。

「理央君、さっきの人と仲いいんだね」

　仕事に戻ったオレに、新城さんがそう声をかけてくる。

「そうですか？　最近よく来てくれるけど、仲いいってほどではないですよ」

　適当にはぐらかすと、「ふーん」と素っ気なく返されて終わった。

　結局この日、新城さんが『御曹司の噂』について口にすることはなかった。