真面目な御曹司をＢＬ小説で教育したら激甘ダーリンに変貌してしまった

第22話 何を言い出すんだ、この人は！

　返事を打つオレの鼓動が変だ。

　早くなったり、鈍くなったり──

　まるで知りたくないと、訴えているみたいだ。

『どんなふうに、気になるんですか？』

『消しても消しても、その人の笑顔が頭に浮かんでくるんだ。原因がわからず困っている』

　すぐに返信してくるなんて……

　オレからの意見を、早急に求めてるってことだよな。

『それは、その人のことが好きなんだと思いますよ』

　オレはこの一文を打つのに、結構時間がかかってしまった。

　認めたくないという動揺からか、文字を何度も打ち間違えてしまったからだ。

　だってさ、好きな人から受ける恋の相談に、冷静にアドバイスを贈るなんて無理だよ。

　なのに鷹峰さんは、すぐに返信してくる。

『確かに好感は持っているが、それで仕事中に気が緩むなんて理解できない』

　鷹峰さんって、恋愛音痴だったのか。トホホだよ、まったくさ……

「なんて返事しようかな」

　率直に、恋です、でいいよな。半ば投げやりだよ。

『ズバリ恋です』

『私が恋？　信じられない。自覚もないが』

　この一文には、目が点になった。

「信じられないのはオレのほうだよ！　どうして自覚できないかな」

　なんでオレ、失恋した相手にこんな……虚（むな）しすぎるよ。

　ここから先は、良き友人として乗り切るしかない。

『メールだと焦れったいです。電話してもいいですか？』

　そう伝えると、すぐに鷹峰さんから電話がかかってきた。

「おめでとうございます、鷹峰さん。とうとう恋が芽生えたんですね」

　若干棒読みなのは、大目に見てもらいたい。

『だから、どうしてそうなるんだ？』

　どうしてって……まあ、恋って言われてもピンとこないのが鷹峰さんだよな。

「例えば、その人の笑顔を見たらドキドキしたり、また会いたいとか思ったりしませんか？」

　考え込んでいるのか、しばしの沈黙があった。

『──確かにそうだが、それが恋だと？』

「そうですよ！　その人が他の男の人と仲良くしてたら、イライラしたりするんじゃないですか？」

　そんなに考え込むの？　というほどの、長い沈黙があった。

『────心当たりは……ある』

「ほら、やっぱり。断言します。鷹峰さんは恋しています！」

　ヤバイ。泣きそう。完膚なきまでの失恋じゃないか。もう切っちゃおうかな。

『しかし、ほとんど話したことがないんだが』

　そんなこと、知らないよ。

「じゃあ、もっと話してみては？　恋が自覚できるはずですよ。あ、でも鷹峰さん、女の子が好きそうな話、できますか？」

　ちょっと失礼な言い方だったかも。でもさ、優しくアドバイスなんてオレには酷ってもんでしょ。それに、オレも恋愛経験ないんだよ？　ＢＬ小説のお陰で知識はあるけどさ。

『──女の子……ではないんだ』

「へ──」

　え、え、今なんて？　女の子じゃないって言った⁉

　てことは……男？

　やっぱり鷹峰さん、オレと同類だったんだ！

　だからＢＬ小説にも抵抗なく、なおかつ嵌まった。決してオレの影響で、好みが変わった訳じゃない……はず。

　なんて喜んでる場合じゃなかった。失恋に変わりはないんだし。

「だから……戸惑ってるんですか？」

　オレは遠慮がちに問う。

　男が好きなんて、女ということになっている御崎に打ち明けるには、勇気がいっただろうから。

　オレなんて、初めて自覚したときは受け入れられなかったし、未だに誰にも言えていない。

『その点は気にしていなかったな』

　へ、鷹峰さんって、性別は関係ない人？　ていうか、世間体は？　気にならない人なの⁉

「そ、そうなんですか。私も偏見ないですよ」

『ならば相談なんだが、今度一緒に行ってもらいたい場所があるんだ』

　なんだか、嫌な予感がするような……

「──どこにですか？」

　オレは恐る恐る尋ねる。

『私が気になっている人が働いている場所なんだが』

　はぁー⁉　何を言い出すんだ、この人は！

「それは絶対にやめたほうがいいです。悪手（あくしゅ）を打つようなものですよ！　その人が私のこと、鷹峰さんの恋人だと思ったら困るでしょう？」

『なるほど、そういうものなのか。理解した、やめておこう。だが、困ったな。いつも話しかけるタイミングが掴めなくて、親交を深めることができないんだ』

　あぁ、なるほど。だからオレに一緒に行ってほしかったわけね。

「ちなみに、その人はどんな仕事してるんですか」

　仕事中に話かけるとなると、確かにタイミングは難しいだろう。

『御崎さんのアパートから、割と近い場所にあるレストランなんだが。気になる人は、そこでアルバイトをしている』

　え……待って、待って。それって、まさかオレのことだったりする？

「そ、そこまで詳しく私に話していいんですか？」

『ああ、御崎さんのことは信用しているし、私には他に相談できる人はいない』

　そんなに堂々と言われても……

　でも、嬉しい。それだけ信用されてるってことだよな。御崎がＢＬ好きだからかもだけど。

「わかりました。私でよければ、いつでも相談に乗りますよ」

　鷹峰さん、恋愛偏差値、上げていこうね！

『ありがとう、そうさせてもらうよ。ではお休み』

「お休みなさい──」

　胸のもやもやが晴れてスッキリしたのか、彼の声は弾んでいた。

　もちろんオレの心も弾んでいるけど。

「鷹峰さんが──オレに恋……」

　通話を終えたオレの口から、ポツリと零れる。

　願ってはいたけど、まさか現実になるなんて。

「でも鷹峰さん、自分がゲイだって自覚、あるのかな」

　たまたま好きになったのが、男のオレだった。そんな感覚かもしれない。

　それにしても、どのタイミングでオレに好意を抱いたんだろう。

　初めて店に来たときから、挙動不審ではあったけど……

　オレの姿をチラチラ盗み見たり、目元を赤く染めたりしていた。

　やっぱり鷹峰さんは、オレと御崎が同一人物だと気づいていない。間違いなく、別人と思っている。

　と、なれば──

　絶対に気づかれたくない。

　隠し通さないと。

　確信が持てた安心感と同事に湧いてきた、もう一つの感情。

　狡いな、オレ。

　でもさ、オレに恋してくれたんだよ？　奇跡なんだよ？　

　女装する人はちょっと……なんて幻滅されて終わりなんてことになったら──って、あれ？　鷹峰さんが恋したのが、オレ体で考えてるけど合ってるよな。

　あのレストランには、オレの他にも男のバイトが二人いる。滅多にシフトが被ることはないけど。

　勘違いだったら、オレって超絶イタイやつじゃないか。でも、鷹峰さんが店に来たとき、バイトはオレだけだったし……

　うん、やっぱりオレで合ってると思う。

「世の中、こんなハッピーエンドがあるなんてな～。──あれ？　ハッピーエンド？　じゃないよな……まだ」

　あの恋愛偏差値では、上手くアプローチしてくれるとは思えない。ここはオレが、恋愛成就というゴールに誘導するしかなさそうだ。まずはその手の内容が表現されている、ＢＬ小説を読んでもらおう。

　俄然張り切るオレは、例の手紙のことが頭からすっぽり抜け落ちていた。