真面目な御曹司をＢＬ小説で教育したら激甘ダーリンに変貌してしまった

第21話 つまり、好きな人──

「御崎（みさき）～、今日の夕方、何か用事ある？」

　週末の金曜日、オレが大学構内を歩いていると、友人の宮田（みやた）が声をかけてきた。

「特にないけど。バイトも入ってないし。何か用？」

「実はさー、合コンのメンバー一人足んなくて。御崎、頼む」

　両手を合わせて頼み込まれる。

　あ……前に誘われたけど、断ったやつだ。困ったな、気が乗らないんだけど。

「な、いいだろう。お願いだから、参加してくれよ」

　返事に困っていると、「頼む、頼む……」と念仏のように再度頼み込まれる。

　オレはお地蔵さんじゃないんだけどな。でも……そんなに縋るような目で見られると、断れないんだよな。

「仕方ない。一時間で帰っていいなら、頼まれてやってもいいけど」

「やった！　マジ助かる。夕方六時に、駅前の居酒屋に集合な」

「了解！　じゃあまた後で」

　ひとつ貸しだぞと手を振り、オレは午後の講義を受けるため再び歩き出した。

　★★★

　金曜日ということもあってか、店内は仕事帰りの社会人や大学生で賑わっている。かくいうオレの座るテーブルにも、男女五人ずつが向かい合って座っていた。

「かんぱーい！」

　威勢のいい音頭に合わせ、グラスのぶつかり合う音が響く。

「どうだ、女子大の皆さんだぞ。淑（しと）やかで綺麗な人ばっかりだろ！」

　宮田、張り切ってるな～。

　お目当ての女の子がいるのか、場を盛り上げようとテンションが高い。

　オレも、場がしらけない程度に話をしないとな。

　自己紹介も済み、各々会話を始める中、オレも向かいに座る女の子と当たり障りのない話しをしていた。

「御崎君って、どこ出身なの？」

「う～ん、オレ、田舎者なんだよね～。西日本とだけ教えるよ」

　多分、言ってもピンとこないだろうからさ。

「えー、何それ。ふふ、変な返し」

　オレが笑いを取ろうとしたと思ったのか、笑顔を見せる。

「じゃあ、連絡先、交換しない？」

　彼女は常に視界に入るよう、テーブルに置いてあるスマホを手にする。

「あ～、残念。オレ、糸電話しか持ってないんだよね」

　親しくなる気のないオレは、田舎で圏外だったから、スマホのない生活してたと面白おかしくはぐらかす。

「もー、御崎君って、秘密主義とか？」

「あれ？　ミステリアスのほうが、女の子にモテるんじゃないの？　田舎者の勘違いだった？　恥ず、オレ」

　陽キャを演じるのって、疲れるな。

　こういうとき、自分にはやっぱり陽キャは向いてないのかなって思う。

　新たな自分に生まれ変わった気でいたけど、無理してるのかなオレ──

　はぁー、早く帰りたいな。

　オレはチラリと時計を確認する。

　あ、そろそろスタートから一時間だ。

　オレは「ちょっとトイレ」と席を立ち、幹事の宮田に目配せする。合図を察知した宮田が小さく頷くのを見て、了承を得たとそのままフェードアウトした。

　★★★

「……もういい加減にしてくれよ」

　アパートに帰り着いたオレは、ポストの中にある茶封筒に深いため息と共に項垂れる。

「え──」

　階段を上りながら、嫌々文面に目を通したオレは、階段をまたいだまま、動けなくなる。

『合コンどうだった？　彼女と別れて、新しい恋でも探しているの？　そんなことしなくてもいいよ。迎えに行くまで待っていて』

　怖い怖い怖い──

　オレは震える足を叱咤して、急ぎ部屋に駆け込んだ。そして手紙をぐしゃりと握りつぶして、ゴミ箱に投げ捨てる。

　あの居酒屋にいたのか？　でも、それだとこの手紙が用意できないよな。いったいどこからオレを見てるんだよ。

　不気味なストーカーに、オレは怖じ気づく。頬に手を当てると冷たくて、自分が顔面蒼白になっているんだとわかる。

「本当に……来たらどうしよう」

　相手はこのアパートを知っている。

　オレは不安と恐怖で、部屋の中をそわそわと歩き回る。

　とそのとき──

　不意にメールの着信音が鳴る。オレは驚きのあまり、「ひぃ」と声を上げ身体を竦ませた。

「び、びっくりした、宮田からかな。オレが帰ったあと、何かあったとか？」

　ぶつぶつ言いながら、リュックからスマホを取り出す。

「あれ、鷹峰さんだ！」

　予想外の相手に驚くと同時に歓喜する。顔の血色まで戻ってきたような気さえした……というのに──

『今晩は。本はまだ読めていないんだ。なんというか、考え事をしていると時間の経過が早くてね。質問なんだが、御崎さんは特定の人物のことが、なぜか気になって仕方ないというような経験はあるだろうか』

　という文面に、指先から体温が失われて、身体が冷たくなっていくような気がした。

　これって、気になる存在が現れたってこと……だよね。

　つまり、好きな人──

「は、ははは……オレ、何を期待してたんだろう」

　乾いた笑いが出る。

　もしかしたら、鷹峰さんと恋ができるかも──なんて密（ひそ）かに考えていた自分に呆れる。

　オレの夢見る時間は、終わってしまった。