真面目な御曹司をＢＬ小説で教育したら激甘ダーリンに変貌してしまった

第17話 絶対ＢＬの「Ｂ」だよ

　最近の私の楽しみは、夜に御崎（みさき）さんから借りた本を読むこと。以前の私なら、仕事をしているはずの時間だった。

「学問以外の本でも楽しめるものだな」

　この心境の変化も、御崎さんのお陰だろう。だからといって、恋愛したいかと問われれば、答えはＮＯだ。物語りとして楽しめるようになっただけで、私にとっては十分な娯楽。

「こんなことを、運転中に考えるようになるとはな」

　新店舗である鷹峰書店から、本社へ戻る道中だというのに。本来なら、次の仕事の段取りを考えてもよさそうなものだ。

「ここを曲がれば、御崎さんのアパートか──しまった！　何をやっているんだ、私は……」

　不意にそんなことを思ったのがいけなかったのか、私は無意識に、ハンドルを切ってしまっていた。

　慣れとは怖いものだ。身体が勝手に反応してしまうとは。

　左に曲がれば、元の道に戻れると思うんだが──

　迂回しようと住宅街をしばし走る。

　そして大通りに出られそうな交差点を左に曲がると、煉瓦造りのおしゃれなレストランが目に入る。

「そういえば、昼食がまだだったな。ここで済ませるか」

　時計を見ると、間もなく午後一時半になろうとしていた。

　仕事を優先しがちな私には、遅めの昼食はよくあることだ。

　幸いにも、五台ほど止められる駐車場には、空きが二台分あり車を止めることができた。

　空いているようでよかった。

　入り口に向かいながら、店内の様子をガラス越しに窺う。

　品のありそうな店だな。

　ダークブラウンの重厚なドアを前に、そんなことを思う。

　そっとドアを引くと、「カラン」と耳に心地よいカウベルが鳴った。

「いらっしゃいませ」

　明るく元気な声で迎えられ、引き寄せられるように声のしたほうへ視線をやる。

「お好きな──」

「っ──‼」

　若いウエイターの青年と目が合った瞬間、目の前がパッと明るくなり、時が止まったように私は動けなくなった。

　な、なんなんだ、いったい……

　青年も目を大きく見開き、私を見ている。

「あ……あの、お好きなお席へどうぞ」

　先に時が動き出したのは青年だった。

　その涼やかな声に、私ははっと我に返る。

「ああ……」

　頷き目についた空席に座ると、青年が水とおしぼりを持ってやって来た。

「ご、ご注文、お決まりでしたらお伺いします」

　やや緊張している？　私の態度が怖かったのだろうか。

　私にはそんな自覚はないのだが、父によく、真面目な顔が近寄りがたくて怖いと言われていた。

「まだランチは大丈夫だろうか」

「はい、大丈夫です」

「では、Bランチを」

「かっ、かしこまりました」

　オーダーを通すため、厨房に向かう青年の後ろ姿を目で追う。

　初々しいな。新人だろうか。

　──うん？　動悸がしているような……

　なぜかウエイターの青年を見ていると、鼓動が早まってしまう。心なしか、顔が火照っているようにも感じた。

　どうしたというんだ、私は──風邪の引き始めか？

　体調の変化に首を傾げる。

　そしてさらに、私の身に奇妙な現象が起こった。青年が運んできてくれた料理を食べている最中、気がつけば立ち働く青年の姿をチラチラ見てしまうのだ。

　まったくもって、自分の行動が理解できない。

　しかも、店を出てからも青年の顔が浮かんでしまう。

　ふわりとして、とても可愛らしい人だったな。

　大きな目には清涼さを感じた。やわらかな雰囲気とは裏腹に、凜とした姿勢で立ち働く姿には好印象を受けた。

　またあのレストランに行けば、会えるだろうか。

　帰りの車中でそんなことを思う。

　あれ……？

　ふと心に湧いた感情に、ただただ私は困惑するのだった。

　★★★

　心臓が止まるかと思った。

　いや、一瞬止まった！

「気づかれちゃったかな……」

　鷹峰さんのあの態度からして、絶対にバレてるよ。だってオレを見た瞬間、身体を硬直させてたし。

　それにＢランチを注文するあたり、絶対ＢＬの『Ｂ』だよ！　

　メニューを使って、御崎だって気づいてること、匂わせたに違いない！

　お陰で声が裏返るしさ……

『御崎さんなのか』と、聞いてこなかったことを思えば、まだ確信を持ったわけではなさそうだけど。

　でも……オレのこと、チラチラ見てたしな。

　明らかに挙動不審だった。

　確かめるべきか迷っているようにも見えた。

　オレから御崎だって名乗ったら、どんな反応するのかな。

　なまじ親しくなっていただけに、黙っていたことを不審に思うかもしれない。

　信用……なくしたかも。

　良き友人と言ってくれたのに、その座をもオレは失うのか？

　考えれば考えるほど、不安から目に涙が滲む。

　鷹峰さんと出会ってからというもの、それなりに楽しかった。怒ったり、悩んだり、笑ったり。

　それも今日で終わりなのかな……

　そう思うには、あまりにも恋心が育ちすぎた。本気になってしまったオレには、現実を受け入れることはまだできそうになかった。

　★★★

　あの衝撃の日から五日が過ぎた。その間、鷹峰さんからの連絡はない。

　せっかくの夏休みだというのに、オレの心はどんよりとした冬空のようだった。

　はぁー、何もする気になれないよ。

　スマホ片手にベッドに横たわり、ぼんやりと天井を見上げる。

　いくら前向きに考えようとしても、今回の件だけは『まあいいか、なるようになる！』とはいかなかった。

「なんでもいいから──連絡ちょうだい。ねぇ……鷹峰さん」

　スマホを見つめながら呟く。

　このまま連絡が来なかったら──

　もうオレに会う気はないという、鷹峰さんの意思表示のような気がした。

　待ってばかりいないで、自分から連絡すればいいんだ、とも思うけど……

　なんて言って連絡したらいいのかわからなかった。それに、電話に出てもらえなかったら。メールの返事が来なかったら。

　拒絶されるのが、怖い──

「……こんなんじゃ、昔の自分に逆戻りだよ」

　悪い方にばかり、意識が囚われる。

「気持ち、切り替えないと」

　そろそろバイトに行く時間だ。

　夏休みの間は、目一杯バイトを詰め込んでいた。

　大学の授業料くらい、自分で何とかしないと。

　これは家業から逃げたオレの、せめてもの償いだった。

「よし！　行くか。頑張れ御崎理央！」

　部屋にいるより、動き回っているほうが気も紛れるだろう。

　自分を鼓舞し、オレはバイトに向かった。