真面目な御曹司をＢＬ小説で教育したら激甘ダーリンに変貌してしまった

第15話 あぁ驚いた

　馴染みになりつつある、鷹峰書店。

　その事務所の一室で、こうして鷹峰さんと向かい合って座るのは、いつぶりだろう。

「今日は元気がないようだが、どうかしたのか？」

「えっ、どうもしませんよ。遅くまで本を読んでいたから、ちょっと寝不足なだけです」

　びっくりした。まさか、気づかれるなんて。これも恋人の影響なのかな……

　それともオレが、あからさまに暗い顔をしていた？　務めて笑顔を見せていたつもりだったのに。

「御崎さんは、いつも寝不足のような気がするな」

「そうですか？　大抵は鷹峰さん絡みだったような気もしますけど」

　澄ました顔で、とぼけてみせる。

「大抵は言いすぎでは？　私など、一割にも満たないだろう。九割は君の読書が原因だと思うが？」

　鷹峰さんも、やれやれといった感じで返してくる。こんなふうに、冗談を言い合えるほど、親しくなれたことに嬉しくなる。

　でも、これから受ける恋愛相談のことを思うと切ないよ。

「ところで相談ってなんですか？」

　オレは自分から水を向ける。

「実はその……ちょっと言いにくいんだが──」

　鷹峰さんは躊躇（ためら）い、言葉を詰まらせる。

　そりゃそうだよな。あれだけ恋愛に興味がないって豪語（ごうご）してたんだから、今さら恋をしたなんて、体裁悪いよね。

　早くも夢見る時間が終わるのかと、オレは唇を噛みしめ続く言葉を待つ。

「自分に合った恋愛小説を選ぶには、どうしたらいいんだろうか」

「へ……」

　予想の遙か斜め上を行く言葉に、オレはポカンと口を開け、鷹峰さんを凝視してしまう。

「実はあれから、何度か自分で選んだ恋愛小説を読んでみたんだが、最後まで読めなかった。途中で飽きて止めてしまうんだ」

　えー⁉　待って待って、鷹峰さんが自分でＢＬ小説を買ったの！

「よっ、よく買えましたね。恥ずっ──かしくなかったですか？」

　ギャー、動揺して声が裏返っちゃったよ。

「なぜ恥ずかしいんだ？　特に何も感じなかったが」

　なんだってー⁉　鋼（はがね）の心臓か！

「そ、そうですか。ちなみにタイトルは？」

「タイトル……何だったかな。書店の店長お薦めコーナーで一位のものを選んだ」

　あ、あれ？　ＢＬ小説じゃないかも。あぁ驚いた。この外見でＢＬ小説買うとか、あらぬ妄想を腐女子に与えるぞ！

「それは、自分で選んだとは言いませんよ」

「ベスト三からちゃんと選んだ」

「いやいや、あーもう。口で説明するのは難しいです」

　こうなったら実践あるのみ。

　そして気づいて！　あなたはきっと、ＢＬ小説じゃないとときめかないんだって。

　これはオレの願望だけど。

「私がどうやって、鷹峰さんに合いそうな本を選んでいるか、教えて差し上げます！」

　そして実際に、選んで見せてくれれば合否判定できると提案してみる。

「しかし、あのコーナーで男の私と一緒に選ぶのは、恥ずかしいのではないか？」

　う、確かに……

　端から見れば、ただの変態カップルだ。困った。非常に困った。

　こうなったら、もう選択肢は一つしかない。周りを気にせず、時間も気にせずいられる場所。そんな場所は、あそこしかない。

「私の部屋の本棚には、千冊近い恋愛小説が並んでいます。そこでレクチャーする、というのはどうでしょう」

「それは有難いが、いいのか？　男の私が行っても」

「下心があるならお断りします」

　オレがきっぱり言うと、鷹峰さんはふっと笑うものの、ビシッと言い返してくる。

「あなたは面白い人だな。だが、その心配は無用だ。御崎さんにそういった感情は持ってないよ。良き友人と言っただろう？」

「そうでした。なら安心です」

　そんなにハッキリ言うか？　鷹峰さんのバカヤロー。まさかここで失恋確定とか、酷だと思うんだけど！

　もう……今日は鷹峰さんに驚かされてばっかりだよ。

　もちろんわかってはいたよ。でもさ、もう少し夢見ていたかったんだよ、オレは。

　でもまあ、鷹峰さんに恋人ができたわけじゃないから、とりあえずよしということで。

「それでは、私のアパートの場所、教えますね」

　スマホで地図を出そうとすると、車で送りがてら教えてもらえると助かると言われる。

　多分、オレを気遣ってくれてるんだと思う。きっと鷹峰さんは、このあと書店で仕事をするはずだから。

　今までの待ち合わせは午後だった。それが今日は午前中。

　オレを送った後、また引き返すんだろうけど──

「わかりました。送ってもらえて、私も助かります」

　アパートを教えるのだから、好意を無下にする理由はもうない。

　話も終わったところで、連れだって駐車場に向う。

「ちょっと待っていてくれるか」

　鷹峰さんは書店の自動ドア付近で待つようにオレに言った。そして車のエンジンをかけてくると言い置き外に出た。

　もしかして、車内が熱いから？

　鷹峰さんって、こういう気遣いがさりげなくできるんだな。

　堅物と優しさは別物なんだとオレは感心する。ちょっと偏った認識だったのかもしれない。

　堅物は厳しいことしか言わない……みたいな？

　そして五分くらい経ったころ、鷹峰さんに手招きされ車に乗り込んだ。

　うわ～、乗り心地いいな。それに広いし。

　シートは革張りで、本革なのかブラウンカラーだ。座った感じは、硬すぎずやわらかすぎずで、背を預けるとフィット感が半端ない。

「車道に出て、左に行ってください」

　オレが道案内を始めると、車が静かに走り出す。

「それで、いつ本を選びに来ますか？」

　オレにはいろいろと準備が必要だから、急に来られても困る。

「そうだな。御崎さんの都合がよければ、今日の夕方にでも寄らせてもらえると助かる」

「いいですよ。あっ、次の信号を左です。そのまま突き当たりまで行ってもらって、三叉路を右に曲がったらアパートが見えます」

　二階建ての、昭和チックなアパートだ。

　はっきり言うと、古いってことだけどね。その分、家賃が安い！

「ありがとうございました。ここの二〇一号室です」

「わかった。では行く前に連絡を入れるよ」

　また後でと挨拶を交わし、オレは走り去る車を笑顔で見送った。