第14話 あぁ──そういうこと
「理央君、今日は面白い話を仕入れて来たよ」
店に入って来るなり、
「面白い話ですか？ なんだろう。とりあえず座ってください」
いつもの席に案内した後、水とおしぼりの準備をして再び新城さんの元へ行く。
「どうぞ」
「ありがとう。今、忙しい？ 話しても大丈夫？」
バイト中のオレを気遣ってくれたんだろうけど……
その割に、早く話したいオーラが出てる気がする。
「理央君、新城さんがいいなら、同席させてもらって賄い済ませる？ もうランチタイムも落ち着いてるし大丈夫だよ」
会話を聞いていたのか、マスターがそう声をかけてくれる。
「僕なら構わないよ」
「ありがとうございます。じゃあ、お言葉に甘えて」
新城さんの注文を受け、厨房にオーダーを通してから、料理ができあがった頃合いにオレはエプロンを外した。
「お待たせしました。なんですか？ 面白い話って」
賄いのチキンライスを片手に、新城さんの向かい側の椅子に手をかける。
「来るなりそれかい？」
ハンバーグを切り分けながら、呆れたように返される。
「え～、新城さんのせいですよ。気になって仕方なかったんですからね。それで？ 面白い話！ 早く教えてくださいよ」
席に着いたオレは、鷹峰さん情報かもしれないと、半ば食いつきぎみだ。
そんなオレに、新城さんはやれやれと肩を上げつつも、にこりと笑う。
「この前、御曹司の話をしただろ。実は今、本社で噂になっていることがあるんだよ」
「確か、真面目で女の人に興味ないとか言ってましたよね」
「そう。その真面目さんが、とうとう恋に落ちたらしいんだ」
「えっ──、デマとかじゃなくて？」
「秘書課の子が本人から、恋愛に関すること聞かれたっていうから、間違いないと思うよ」
「そ、そうなんですか。恋人できたならよかったですね」
そっか──とうとう、恋に目覚めたんだね、鷹峰さん……
昨日、オレにもチャンスがあるかも、なんてとんだ勘違いだったな。オレと同じかもって思って、ごめんなさい。
切っ掛けになれるなら──そう自分で言っておきながら、現実になると胸が苦しい。
オレはどうにか笑顔で答えたつもりだけど、ちゃんと笑えているかな。
「それがさ、社長に反対されてるみたいなんだ。社長室に呼ばれて、口論になったらしいよ」
「え……真面目な人なんですよね？」
あの鷹峰さんが、反対されるような人を選ぶとは、オレには思えない。
「恋すると、人って変わるもんだからさ。現に社長室から出て来たとき、怖い顔して『大きなお世話だ。ほっといてくれ』って吐き捨てたところを見た社員もいたらしいから」
「それは……。あの、社長に反対されるなんて、相手の人、何か問題でもあるんですか？」
「さあ、それはわからないけど。でも、最近の御曹司、雰囲気やわらかくなったって評判らしいから、きっと恋人の影響じゃないかな。それに定時で帰る日もあるとか。絶対デート──」
遠くから何か声が聞こえる。
だけど、内容が頭に入ってこず、風のように、素通りしていった──
★★★
あれから、新城さんと何をどう話したのか覚えていない。思い出せるのは、自分が俯きとぼとぼと歩いてアパートに帰ってきたことくらいだ。
自転車で風切って走る気分じゃなかったから……
今も夕陽が
そういえば、鷹峰さんは相談したいことがあると言っていた。
あぁ──そういうこと。
鷹峰さん恋愛経験値低いから、オレに相談したいんだね。
まさか、好きな人の恋愛相談を受ける日が来ようとは──
オレ、笑顔でアドバイスできるのかな。自信ないんだけど。
でも、明日までに気持ちを立て直さないと。
オレはのっそりとベッドから身を起こした。
恋愛の楽しさを知った彼の前で、暗い顔は見せられない。
オレにはまだ、良き友人のポジションがあるんだから──
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